九月廿二，卯时三刻，邯郸郡丞官廨的烛火燃了一夜。


    赵牧盯着案上那截断指，已经看了整整一炷香的时间。切口整齐，皮肉泛着不正常的青黑——是死后切割的。徐瑛验过，死亡时间在昨夜子时前后，与田曹档案库失窃、周安被抓基本吻合。


    “所以周稷死在田曹档案库，死后被人割了指头送来。”陈平声音发干，“凶手是故意让您知道——周稷的死，和他有关。”


    “不止。”萧何接过话，手指点着断指旁那枚染血的燕国刀币，“刀币是燕国制式，邯郸市面流通极少。凶手留这个，是要把矛头引向燕人。”


    “或者，”赵牧终于开口，声音沙哑，“是让我们以为，凶手想把矛头引向燕人。”


    堂内一静。


    陈平眼睛亮了：“大人的意思是……双重嫁祸？凶手先用刀币栽赃燕人，再用断指暗示这是栽赃。真真假假，让人摸不清方向。”


    “周稷死在档案库，同时三卷账目失窃。”赵牧站起身，踱到窗前，“凶手杀他，不只是为了灭口，更是为了取走某样东西。那三卷账目里，一定有他不想让我们看到的秘密。”


    “田曹秦王政二十二年、二十三年、二十四年的总账。”萧何早已熟记清单，“这三年的共同点是——秦灭赵。”


    赵牧转身。


    秦灭赵，秦王政二十五年。但周稷上任田曹掾，是二十二年。灭赵之前三年，邯郸还是赵国都城。周稷作为赵国旧吏，在那三年里做了什么？经手了哪些田产、粮赋？


    而这些秘密，又和谁有关？


    “大人。”门外传来王贲的声音，压得很低，“杨郡尉府上的人……昨夜子时，有人看见一辆遮得严实的马车从后门出来，往城西去了。”


    城西。黄氏余党在城西有据点，这是燕轻雪的情报。


    赵牧心头一沉。蒙烈前天说的那件事，终于有了佐证。


    “继续盯。”他简短下令，“不要惊动。”


    “诺。”


    王贲走后，陈平低声道：“大人，杨武如果真和黄平有勾结……”


    “没有证据之前，这话不能传出去。”赵牧打断他，“他是郡尉，掌邯郸八百郡兵。动他，需要铁证。”


    “那周稷的死……”


    “以盗杀结案。”赵牧走回案前，拿起那截断指，用麻布裹好，“对外就说，周稷在狱中畏罪自尽，已验明正身。”


    陈平一愣：“可他死在档案库……”


    “死在档案库的是周安。”赵牧面色平静，“周稷在狱中自缢，狱卒亲眼所见。徐瑛，验尸报告写清楚。”


    徐瑛抬头，嘴唇动了动，最终点头：“小女子明白。”


    这不是说谎，是政治。


    冯劫说得对，咸阳的水太深。周稷背后还有人，那人能灭周稷的口，就能灭更多人的口。现在把周稷的死压成“狱中自尽”，至少能让凶手放松警惕。


    至少，能争取时间。


    “大人，”萧何忽然道，“周稷死了，田曹掾之位空悬。郡守若要补缺，极有可能从各县令或郡府旧吏中提拔。这些人里……难免有周稷的同党。”


    赵牧眉头皱起。这是个漏洞。


    田曹掌管全郡田租、粮赋、户籍，是肥缺，也是贪腐重灾区。周稷做了十年田曹掾，手下门生故吏无数。如果新上任的田曹掾也是他的人……


    “我会向郡守建议，”赵牧说，“田曹掾暂由郡丞府兼领，待官仓彻查完毕再行补缺。”


    萧何点头：“此计可行。但郡守未必会准。”


    “所以需要筹码。”赵牧看向窗外，“黑风峪那条线，要尽快有突破。”


    ***


    辰时，青鸟匆匆赶来。


    她今日穿了身素色的襦裙，头发用那支铜簪挽起，显得比往常沉稳了些。进门先向赵牧行礼，然后从袖中取出一卷竹简。


    “大人，您让查的三件事，有眉目了。”


    赵牧接过竹简，展开细看。


    第一件事，最近邯郸城有无大批陌生人。青鸟记：九月初十至二十，各城门记录显示，从北边来的商旅比上月多三成，其中不乏燕地口音。但这些人大多落脚三到五日便离开，去向多为邺城、河内。


    第二件事，市面上有无异常武器交易。青鸟记：城南铁匠铺近半月接到五笔大单，每单都是刀剑二十把、箭矢五百支，买家均自称邺城商队护卫。铁匠铺老板起疑，暗中记下了买家容貌——其中一人左颊有痣，身材魁梧，疑似盐铁案在逃的“疤脸”。


    第三件事，燕昭在邯郸的产业。青鸟记：燕氏皮货店在邯郸经营十二年，主店在西市，另有仓库三处、宅院两座。近三年，燕氏频繁购置城东、城南房产，资金来源不明。且燕昭本人每月十五必去邺城，对外称收皮货，实则在邺城逗留三日方回。


    竹简末尾，青鸟用小字加了一句：


    “燕氏皮货店常客中，有郡尉府书佐李信。”


    李信，李庸的儿子。官仓案里，李庸就是因为儿子被控制才甘心替四海盟卖命。


    李信在郡尉府当差，杨武的属下。


    一条隐隐约约的线，把这几件事串了起来：燕昭—李信—杨武—黄平。


    “青鸟，”赵牧放下竹简，“你做得很好。”


    青鸟脸微微一红：“绣坊的客人越来越多，昨日又接了三桩寻人的委托。还有个绸缎商，愿意每月出两镒金，买城南各商号的经营消息。”


    “什么消息？”


    “哪家进货多、哪家资金紧、哪家换了东家。”青鸟说，“他说这些消息对做生意有用，出得起价钱。”


    赵牧沉吟片刻，点头：“可以做，但要守规矩。只收钱给消息，不参与任何买卖。涉及官员、军械、粮盐的，一律拒绝。”


    “我明白。”


    “另外，”赵牧从怀中掏出一袋金饼，“这是五十镒，算绣坊的周转资金。情报网要扩张，需要银钱开路。”


    青鸟一愣，没有接：“大人，这太多了……”


    “不是给你的，是给你去花的。”赵牧把金袋塞进她手里，“收买眼线需要钱，打点关节需要钱，培养内线也需要钱。绣坊的账目单独做，每月给我看一次。”


    青鸟握紧金袋，用力点头。


    ***


    午时，赵牧独自坐在院中，把玩着那枚燕国刀币。


    阳光穿过槐树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。刀币边缘暗红的是血，已经干涸发黑。他把刀币翻过来，对着光照——边缘似乎刻着什么。


    找来徐瑛的放大铜镜，凑近细看。


    刀币柄部内侧，刻着两个蝇头小字。


    “邺城”。


    赵牧心头一凛。


    他立刻叫来赵黑炭：“上次田曹档案库失窃，你说撬锁的工具是专业的？”


    “是。”赵黑炭点头，“手法老练，不是普通盗贼。”


    “周稷死在档案库里，你验过现场，有没有打斗痕迹？”


    “没有。”赵黑炭摇头，“周稷是被人从背后袭击，一击毙命，然后割下手指。凶手力气很大，手法干净。”


    “也就是说，凶手是周稷认识的人，周稷没有防备。”


    “应该是。”


    赵牧站起身，在院中踱步。刀币、邺城、周稷、黄平、杨武……


    他脑中忽然闪过一个念头。


    “陈平，周稷之前在哪为官？”


    陈平一怔，快速翻找资料：“周稷，邯郸本地人，原赵国田曹佐史。秦灭赵后，因熟悉田制，被留用为田曹掾。”


    “他做赵国田曹佐史时，顶头上司是谁？”


    “这……”陈平翻了几页，“没有记载。那时邯郸还是赵国都城，官员名录大多散佚。”


    散佚。或者，被人为销毁了。


    赵牧握紧刀币：“去查燕昭来邯郸是哪一年。”


    陈平很快查到：“燕氏皮货店，秦王政十七年开业。燕昭是那年来邯郸的。”


    秦王政十七年，赵国还没灭，邯郸还是赵都。


    燕昭来邯郸开皮货店，周稷在田曹做佐史。那时他们会不会认识？会不会有往来？


    如果周稷早在赵国时期就和燕昭有联系，那他后来投靠四海盟，就不是偶然。


    “还有，”赵牧继续说，“查杨武是哪一年投降秦国的。”


    “杨武，原赵国军侯，秦王政二十五年邯郸城破时投降。”陈平答。


    秦王政二十五年，秦灭赵。那年杨武带着部下开城投降，被白无忧收编，后因剿匪有功，升任郡尉。


    而那年，正是周稷刚上任田曹掾。


    这些时间点，像齿轮般啮合在一起。


    “大人，”萧何轻声说，“您怀疑周稷、杨武、燕昭……早在赵国时期就是一伙的？”


    “不确定。”赵牧摇头，“但他们之间一定有关系。周稷被杀，断指送到我这里，不是为了恐吓，而是——”


    他顿了顿：“是在提醒我。”


    提醒？


    陈平若有所思：“凶手如果把周稷的断指送给您，是想让您知道周稷死了。那枚燕国刀币，也是他故意留下的。他不怕您查，甚至希望您往某个方向查。”


    “哪个方向？”


    “燕人，或者……杨武。”


    赵牧低头看着掌心那枚刀币。


    凶手是谁？为什么要帮他？是敌是友？


    门外传来急促的脚步声。


    蒙烈大步进来，单膝跪地：“大人，黑风峪那边有消息了。”


    “说。”


    “王贲派人回报，昨夜黑风峪外有异动。一队人马约三十骑，从邺城方向来，进了峪口后再没出来。”蒙烈顿了顿，“那些人……用的是秦军制式刀剑。”


    秦军制式。


    赵牧心头一沉。


    杨武，果然是他。


    “传令王贲，继续潜伏，不可轻举妄动。”赵牧站起身，声音沉稳如常，“另，从今晚起，官廨、郡守府、官仓三处，入夜后全部戒严。”


    “诺！”


    “蒙烈，你留在邯郸，负责城内防务。”


    “大人您呢？”


    赵牧看向窗外。秋日的天空高远，万里无云。


    “明天，”他说，“我去会会黄平。”