共和元年九月，南昌城像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟冒着热气。


    大街小巷，到处是兵。


    不是散兵游勇，是整整齐齐的队伍——扛着燧发枪，推着大炮，穿着崭新的灰布军装，帽檐上的五角星在秋阳下闪闪发光。


    张老栓站在自家茶馆门口，看得眼睛都直了。


    “爹，这是要干啥？”小儿子狗蛋在第七军当兵，今天特意请假回家看看。


    “要北伐了。”张老栓说，“杨总统在滕王阁誓师，五万大军，打安徽去。”


    “五万？！”狗蛋咂舌，“那得排多长的队啊！”


    正说着，队伍过来了。


    打头的是第五军，杨振华的嫡系。士兵们昂首挺胸，步伐整齐，踩得青石板路咚咚响。


    “一二一！一二一！”


    街两旁的百姓挤得水泄不通，有扔花的，有递水的，有喊口号的。


    “北伐成功！”


    “光复中原！”


    一个老太太颤巍巍地端着一碗鸡蛋，塞给一个年轻士兵：“孩子，拿着，路上吃。”


    士兵推辞：“大娘，我们有军粮。”


    “拿着！”老太太硬塞，“我儿子也在队伍里，你替我看着他点。”


    士兵眼圈红了，接过鸡蛋，敬了个礼。


    张老栓看着，心里热乎乎的。


    他想起三十年前，清兵打过来的时候，老百姓吓得四处逃窜。哪像现在，军民一家亲。


    “这才是咱们自己的军队啊。”他喃喃道。


    滕王阁前，广场上黑压压全是人。


    五万大军列成方阵，枪刺如林，旌旗蔽日。


    杨振华站在高台上，看着下面。


    这是他一手带出来的兵。


    从赣南的山沟沟，到南昌的城墙下，再到今天的北伐大军。


    “兄弟们！”他开口，声音通过铁皮喇叭传出去，“今天，咱们又要出征了！”


    广场上鸦雀无声。


    “上次出征，咱们打下了江西。这次出征，咱们要打安徽，打湖南，一直打到武昌去！”


    “会师武昌，饮马长江！”台下有人喊。


    “对！”杨振华提高声音，“会师武昌，饮马长江！把清兵赶过长江去，光复咱们汉人的山河！”


    “光复山河！光复山河！”五万人齐声高呼，声震云霄。


    杨振华等呼声停了，继续说：“这次北伐，兵分两路。东路军，我带队，出九江，攻安徽。西路军，赵铁柱带队，出萍乡，攻湖南。”


    他顿了顿：“我知道，有人会说，清廷有二十五万大军，咱们才九万五千人，能打赢吗？”


    台下静悄悄的。


    “我告诉你们，能！”杨振华斩钉截铁，“为什么？因为咱们是为老百姓打仗，老百姓支持咱们！清兵是为皇帝打仗，老百姓恨他们！这就是咱们能赢的道理！”


    “还有！”他指着士兵手里的枪，“咱们有燧发枪，比清兵的鸟铳快三倍！咱们有大炮，比清兵的炮打得远！咱们有总参谋部，打仗有谋划！咱们有兵站，补给跟得上！这些，清兵有吗？”


    “没有！”台下齐吼。


    “所以，这一仗，咱们必胜！”


    “必胜！必胜！必胜！”


    呼声一浪高过一浪。


    杨振华举起右手，握成拳头。


    五万只拳头同时举起。


    像一片森林。


    誓师完毕，大军开拔。


    东路军走北门，西路军走西门。


    张老栓跟着人群，一直送到城门口。


    他看见杨振华骑着马，走在队伍最前面。


    还是那匹黑马，还是那身灰布军装，没穿盔甲，没戴头盔，就跟普通士兵一样。


    “杨总统！”有人喊，“保重啊！”


    杨振华回头，笑了笑，挥挥手。


    阳光照在他脸上，四十岁的人，鬓角已经有了白发。


    张老栓忽然有点心酸。


    这个总统，不容易啊。


    打仗要管，治国要管，老百姓的吃喝拉撒都要管。


    现在又要亲征。


    “老天爷，保佑他吧。”张老栓默默祈祷。


    西路军这边，赵铁柱也在动员。


    他的部队在西门外汇合——第一军是他的老部下，第六军是刘体纯的湖南兵，第八军是袁宗第的湘西兵。


    三支队伍，口音不同，习惯不同，但目标相同。


    “兄弟们！”赵铁柱嗓门大，不用喇叭，“咱们西路军的任务，是打湖南！湖南好啊，鱼米之乡，打下湖南，咱们的粮食就更足了！”


    士兵们笑。


    “但是！”赵铁柱板起脸，“湖南的清兵也不少。咱们要稳扎稳打，步步为营。我赵铁柱打仗，不喜欢玩虚的，就喜欢硬碰硬！你们怕不怕？”


    “不怕！”


    “好！”赵铁柱抽出马刀，指向西方，“出发！打湖南去！”


    四万五千人，浩浩荡荡，向西而去。


    南昌城里，一下子空了不少。


    留守的是第七军，军长陈小虎才二十五岁，是杨振华从士兵里一手提拔起来的。


    “小虎啊，”杨振华临走前交代，“江西就交给你了。守好家，等我们回来。”


    “总统放心！”陈小虎立正，“人在江西在！”


    现在，他站在城楼上，看着远去的队伍，心里既激动又紧张。


    激动的是，北伐开始了。


    紧张的是，担子重了。


    “军长，”参谋问，“咱们怎么布防？”


    “按总参谋部的计划。”陈小虎说，“重点守南昌、九江、赣州。民兵全部动员起来，日夜巡逻，防止清军偷袭。”


    “是！”


    九江码头，东路军正在渡江。


    长江在这里宽阔如海，秋风一起，波涛汹涌。


    几百条船来回摆渡，把士兵、马匹、大炮运到北岸。


    杨振华站在船头，看着江北。


    那边就是安徽了。


    清廷的江南大营，就在安庆。


    “总统，风大，进舱吧。”警卫说。


    “不用。”杨振华说，“吹吹风，清醒清醒。”


    他在想这一仗怎么打。


    东路军五万人，要面对的是江南大营的八万清军。


    兵力不占优，但装备占优，士气占优。


    关键是速度。


    要快，要在清廷反应过来之前，拿下安庆。


    只要拿下安庆，长江防线就撕开了一个口子。


    然后顺江而下，取南京，或者溯江而上，取武昌。


    路就通了。


    “报告！”一个参谋过来，“先头部队已经过江，正在建立滩头阵地。”


    “好。”杨振华点头，“告诉王佐，稳扎稳打，不要冒进。”


    “是！”


    与此同时，西路军已经进了湖南。


    赵铁柱打仗确实稳。


    每到一个地方，先扎营，再侦察，然后才进攻。


    萍乡的清军不多，一触即溃。


    “军长，追不追？”部下问。


    “不追。”赵铁柱说，“按计划，打醴陵。”


    醴陵他们上次打过，熟门熟路。


    守城的清军听说华军又来了，吓得连夜逃跑。


    醴陵不战而下。


    “这么容易？”刘体纯有点不敢相信。


    “清军士气没了。”赵铁柱说，“咱们上次打进来，他们就知道守不住。这次听说咱们五万大军，更怕了。”


    “那接下来打哪？”


    “湘潭。”赵铁柱指着地图，“打下湘潭，威胁长沙。长沙的清军要是出来，咱们就打援。要是不出来，咱们就围城。”


    “围而不打？”


    “对。”赵铁柱说，“咱们的任务是牵制，不是强攻。把湖南的清军拖住，给东路军创造机会。”


    刘体纯明白了：“这是杨总统的谋划吧？”


    “是。”赵铁柱笑，“总统说了，东西呼应，让清廷首尾不能相顾。”


    消息传到北京，康熙又摔了杯子。


    “杨振华北伐了！五万攻安徽，四万攻湖南！这是要朕的命啊！”


    “皇上息怒。”索额图劝，“江南大营有八万兵，湖南也有五万，未必守不住。”


    “守得住个屁！”康熙骂，“上次鄱阳湖，二十五万打八万，输了！这次呢？郑成功在浙江虎视眈眈，张煌言在四明山捣乱，现在杨振华又北伐！四面楚歌！”


    他喘着粗气，在殿里来回走。


    “传旨！让杰书死守安庆！让湖南巡抚死守长沙！再调……调陕甘的兵南下！”


    “皇上，陕甘的兵要防准噶尔……”


    “顾不上了！”康熙红着眼，“先灭了杨振华再说！”


    “嗻……”


    长江北岸，华军滩头阵地已经巩固。


    杨振华过了江，立刻召开军事会议。


    “安庆城高墙厚，强攻伤亡大。”他说，“咱们围点打援。”


    “围点打援？”王佐问，“围安庆，打哪的援？”


    “南京的援，武昌的援。”杨振华说，“清廷不会眼睁睁看着安庆丢，一定会派兵来救。咱们在野外消灭他们的援兵，比攻城划算。”


    “要是他们不救呢？”


    “不救，咱们就慢慢啃。”杨振华笑，“咱们有炮，有炸药，安庆再坚固，也能啃下来。”


    众将点头。


    “还有，”杨振华说，“告诉士兵们，对老百姓要秋毫无犯。咱们是来解放的，不是来抢劫的。谁欺负老百姓，军法处置！”


    “是！”


    命令传下去，士兵们严格执行。


    安庆城外的老百姓，本来吓得要死，发现华军不抢粮，不抓丁，还帮他们修房子，慢慢就不怕了。


    甚至有人偷偷送情报：“将军，东门守军少，夜里换岗的时候有半柱香的空当……”


    王佐听了，笑：“民心所向啊。”


    是啊，民心所向。


    这才是北伐最大的底气。


    杨振华站在长江边，看着滚滚东去的江水。


    三百年前，朱元璋从这里渡江，建立了大明。


    三百年后，他也要从这里渡江，建立一个新的华夏。


    历史，有时候就是这么相似。


    但这一次，会不一样。


    因为这一次，不是为了一个皇帝。


    是为了天下百姓。


    为了那个“人人有饭吃，人人有衣穿，人人有尊严”的梦想。


    他相信，这个梦想，一定能实现。


    就像这长江水，浩浩荡荡，奔向大海。


    谁也挡不住。


    清廷挡不住。


    二十五万大军，也挡不住。


    因为这是大势。


    是亿万汉人的心愿。


    是历史的必然。


    他深吸一口气，转身。


    “传令，进军安庆！”


    号角响起，大军开拔。


    向北，向北。


    向着中原，向着那个古老的梦想。


    前进。