茨坪这地方，跟燕子坳还真不一样。


    杨振华站在山坡上往下看，好家伙，真是一块宝地。四面环山，中间凹下去一大片，像个大盆子。盆底有条小溪，水清得能看见底下的石头。十几间茅屋散落在溪边，屋顶冒着炊烟。


    “这地方好。”陈青山也看呆了，“易守难攻，还有水有地，能种庄稼。”


    老吴在旁边说：“罗大纲头领的大本营在那边山上，茨坪这儿住的都是本地山民。罗头领有规矩，不准骚扰百姓，所以老百姓也不怕他们。”


    正说着，山下茅屋里出来几个人，朝这边张望。看见他们这一大群人，又赶紧缩回去了。


    “得，把人家吓着了。”杨振华苦笑，“走，下山去，跟人家打个招呼。”


    三百多人下山，动静不小。等他们走到溪边，那些茅屋的门都关得紧紧的。


    杨振华让队伍在溪边空地上休息，自己带着陈青山、赵铁柱，走到最近的一间茅屋前。


    “老乡，开开门，我们不是坏人。”杨振华敲门。


    门开了条缝，露出一张满是皱纹的脸，是个老大爷。


    “你们……你们是哪部分的？”老大爷声音发颤。


    “我们是江北来的，想在咱们井冈山落脚。”杨振华尽量和气地说，“大爷，您贵姓？”


    “姓罗。”老大爷还是不敢开门，“你们这么多人，要干啥？”


    “不干啥，就想跟乡亲们交个朋友。”杨振华从怀里掏出一小袋盐，“这点盐，算见面礼。”


    盐在山区可是稀罕物。罗大爷眼睛一亮，犹豫了一下，还是开了门。


    杨振华把盐递过去。罗大爷接过，掂了掂，得有一斤多。


    “这……这怎么好意思……”


    “应该的。”杨振华说，“我们初来乍到，以后还得请乡亲们多关照。”


    罗大爷脸色好看了些：“你们……真是来打清兵的？”


    “对，专打清兵，不欺负老百姓。”


    正说着，其他茅屋的门也陆续开了，出来二三十号人，有老有少，都远远看着。


    杨振华让陈青山把带来的粮食搬出来几袋，摆在空地上。


    “乡亲们！”他大声说，“我们是江北来的义军，专跟官府作对。今天来到咱们井冈山，想在这儿落脚。这些粮食、盐巴，算是见面礼，大家分一分！”


    人群骚动起来。粮食和盐，在山区比银子还金贵。


    一个中年汉子走出来：“你说的是真的？不抢我们东西？”


    “不但不抢，以后谁欺负你们，我们还帮你们出头！”杨振华说。


    中年汉子想了想：“我叫刘二，是这儿的里正。你们……真要在这儿长住？”


    “长住。”


    “那得跟罗大纲头领说一声。”刘二说，“茨坪这地方，归罗大纲头领管。”


    “我们已经派人联系罗大纲头领了，他同意了。”


    刘二这才放心，招呼大家：“都来拿粮食吧！这位杨头领是好人！”


    山民们这才围过来，你一把我一把地分粮食，脸上有了笑容。


    杨振华趁热打铁：“刘二哥，我们想在溪边搭些茅屋住，你看行不行？”


    “行！那边有片空地，随便搭！”刘二很痛快。


    当天下午，三百多人就忙开了。砍竹子，割茅草，搭屋子。山民们也来帮忙，他们搭茅屋是行家，有他们指点，快多了。


    到天黑时，溪边就多了几十间茅屋，虽然简陋，但能住人。


    晚上，杨振华请刘二和几个年长的山民吃饭。煮了一大锅米饭，炒了几个野菜，还有腊肉——这是从江北带来的，舍不得吃，今天拿出来待客。


    饭桌上，刘二说了实话：“杨头领，不瞒你说，你们来之前，我们这日子不好过。”


    “怎么不好过？”


    “山里有土匪。”刘二叹气，“领头的叫跳涧虎，手下有五六十号人，占着北边的老虎洞。隔三差五下山抢东西，粮食、鸡鸭，见啥抢啥。袁头领也去剿过几次，可那老虎洞地势险，易守难攻，没打下来。”


    “跳涧虎？”杨振华记下了这个名字。


    “这伙人可坏了。”一个老汉说，“上个月把我家唯一一头猪抢走了，我老伴气得病倒了，现在还没好。”


    “罗大纲头领不管吗？”赵铁柱问。


    “管，可管不过来。”刘二说，“罗大纲头领主要防着清兵，土匪这边，只要不太过分，也就睁只眼闭只眼。”


    杨振华点点头，没说话。


    第二天一早，杨振华带着小虎和几个侦察好手，去北边看地形。


    老虎洞离茨坪二十多里，在一处悬崖上。洞口离地面有三丈多高，得用绳子才能上去。洞前有块平台，能站十几个人。


    “这地方，确实难打。”小虎看了直咂嘴，“一夫当关，万夫莫开。”


    杨振华观察了一会儿，问：“他们平时怎么下山？”


    “从那边有条小路。”小虎指着悬崖侧面，“很陡，但能走人。”


    “粮食从哪儿来？”


    “抢啊，还能从哪儿来。”


    杨振华想了想：“走，回去。”


    回到茨坪，杨振华把想法说了：“跳涧虎这伙人，必须除掉。不然咱们在井冈山站不稳脚。”


    “怎么打？”赵铁柱问，“那地方太难攻了。”


    “不硬攻。”杨振华说，“引他们下山。”


    他让刘二放出消息，说茨坪来了伙江北客商，带了好多货物，要在茨坪歇几天。


    消息放出去第三天，探子回报：跳涧虎派人下山打探了。


    “好！”杨振华说，“继续演。把咱们那些空箱子摆出来，装成货物。再找几个人扮成客商，在溪边喝酒吃肉，大声说话。”


    又过了两天，跳涧虎果然上钩了。


    这天半夜，杨振华正睡着，哨兵来报：北边山道有火把，正往这边来。


    “多少人？”


    “二三十个。”


    杨振华冷笑：“跳涧虎还挺小心，先派一小股人来试探。告诉兄弟们，按计划行事。”


    茨坪静悄悄的，只有溪水哗哗响。那些“客商”还在“喝酒”，实际上喝的是水，肉也是做样子的。


    土匪摸到溪边，看见那些箱子，眼睛都亮了。


    “动手！”领头的土匪一挥手。


    土匪们冲过去抢箱子，一打开，全是石头。


    “中计了！”领头的刚喊出声，四周火把突然亮起。


    杨振华带人从茅屋里冲出来，赵铁柱带人从山坡上冲下来，把土匪围在中间。


    “放下武器，饶你们不死！”杨振华大喊。


    土匪想跑，可往哪儿跑？四面都是人。


    领头的土匪倒也硬气：“兄弟们，拼了！”


    可还没拼，就被赵铁柱一枪撂倒。其他土匪一看，赶紧扔了刀，跪地求饶。


    杨振华让人把俘虏绑了，一审问，果然是跳涧虎派来的。跳涧虎自己没来，在老虎洞等着。


    “杨大哥，现在怎么办？”小虎问。


    “将计就计。”杨振华说，“让这几个俘虏带路，咱们去端了老虎洞。”


    他挑出两个怕死的俘虏，说：“带我们去老虎洞，饶你们命。要是耍花样，立刻砍了。”


    “不敢不敢！”俘虏连连磕头。


    杨振华点了一百精兵，连夜出发。陈青山带剩下的人守茨坪。


    山路难走，到老虎洞时，天快亮了。


    洞口有两个土匪放哨，正打瞌睡。小虎带人摸上去，一刀一个，解决了。


    “洞里有暗哨吗？”杨振华问俘虏。


    “有……有一个，在洞口里面。”


    杨振华想了想，对俘虏说：“你进去，就说抢到货了，但货太多搬不动，让跳涧虎带人下山搬。”


    俘虏不敢不听，战战兢兢走到洞口，朝里面喊：“大……大王！抢到货了！好多箱子，搬不动！”


    洞里传来骂声：“废物！多少人搬不动？”


    “真搬不动，箱子可沉了，像是装的金银！”


    这一说，洞里动静大了。不一会儿，跳涧虎带着三四十号人出来。


    跳涧虎是个黑脸大汉，光着膀子，一身横肉。


    “货在哪儿？”他问。


    “在……在下面。”俘虏指着山下。


    跳涧虎正要下山，杨振华一挥手：“动手！”


    火枪齐发，土匪倒了一片。跳涧虎反应快，往洞里跑。可洞口被赵铁柱带人堵住了。


    “跳涧虎，投降吧！”杨振华喊。


    跳涧虎眼睛红了：“投降也是死，拼了！”


    他带着剩下的人往外冲。可火枪砰砰响，冲一个倒一个。最后只剩跳涧虎自己，浑身是血，还在挥刀乱砍。


    赵铁柱瞅准机会，一枪打在他腿上。跳涧虎跪倒在地，被捆了个结实。


    清理山洞，缴获不少东西：粮食、布匹、还有抢来的金银首饰。


    杨振华把金银首饰单独放一边，对俘虏说：“这些东西，你们知道是抢谁的吗？”


    土匪们摇头。


    “我们会查清楚，能还的还，不能还的充公。”杨振华说，“至于你们，愿意改邪归正的，可以留下。不愿意的，发路费回家。”


    大部分土匪都愿意留下。他们也是穷苦人，被逼上山当土匪的。


    跳涧虎和几个作恶多端的头目，杨振华没留情，当众砍了。这是立规矩：祸害百姓者，死。


    回到茨坪，消息已经传开了。山民们聚在溪边，看见杨振华他们回来，都欢呼起来。


    刘二拉着杨振华的手：“杨头领，你们可为我们除了大害啊！”


    “应该的。”杨振华说，“以后咱们就是一家人，谁欺负你们，就是欺负我们。”


    他把从土匪那儿缴获的东西拿出来，粮食分给山民，布匹给孩子们做衣服。那些金银首饰，让山民们认领，认出来的就还回去。


    这一下，杨振华在茨坪的威信立起来了。山民们真心实意把他们当自己人，送菜送肉，帮他们盖更好的房子。


    罗大纲听说这事，也派人来道贺，还送来十杆火枪作为礼物。


    同时还让人传话，只要杨振华帮助百姓做事，他全都支持。


    有了罗大纲的支持，杨振华开始扩大地盘。他带人一个山头一个山头地清剿，小股土匪要么收编，要么赶走。遇到硬茬子，就联合罗大纲一起打。


    三个月下来，茨坪周围五十里内的土匪基本肃清了。老百姓安居乐业，听说茨坪安全，附近山民也陆续搬来。茨坪从十几户人家，发展到上百户，成了个热闹的山村。


    杨振华把根据地扩大到三个山头，建了哨卡，修了工事。队伍也发展到五百多人，兵强马壮。


    这天，杨振华站在茨坪最高的山坡上，看着下面一片兴旺景象，心里踏实了。


    井冈山，这地方来对了。


    陈青山走过来：“振华，罗头领派人来，说想跟你商量件事。”


    “什么事？”


    “想跟咱们联合。”陈青山说，“罗头领的意思，两家合一家，力量更大。”


    杨振华想了想：“走，去见罗头领。”


    两家联合，这是大事。合好了，井冈山就是铁板一块。合不好，后患无穷。


    但不管怎样，这条路得走下去。


    井冈山的太阳，正慢慢升起，照得满山金光。