清兵来的消息，像块大石头压在燕子坳每个人心上。


    第二天一早，杨振华把所有人都叫到茅屋前。


    三十来号人，站成几排。有的还带着伤，有的眼圈发黑——昨晚没睡好。


    杨振华扫视一圈，开口：“清兵来了，五十人，驻扎在镇上。他们说是剿匪，其实是来要钱的。剿匪捐，听说过吗？”


    有人点头，有人摇头。


    陈青山站出来：“我听说过。前年王家村就交过，每户二两银子，不交的就抓人，说通匪。结果钱交了，土匪照样抢，清兵屁用没有。”


    “对。”杨振华说，“这次也一样。但咱们现在不一样了——咱们刚端了黑风寨，手里有钱。清兵要是知道，肯定来要，不给就抢。”


    赵铁柱问：“那咋办？跟他们干？”


    “硬干不行。”杨振华摇头，“清兵有刀有枪，训练过。咱们三十来人，武器破烂，打不过。”


    “那跑？”


    “跑哪去？跑了，燕子坳这些老弱妇孺怎么办？”


    众人沉默了。


    小虎娘从屋里出来，手里端着盆水：“振华，你们别管我们，该跑就跑。我们老了，死就死了。”


    “大娘，别说这话。”杨振华扶住她，“咱们既然是一起的，就不能丢下谁。”


    他想了想，说：“这样，分三步走。第一，藏好钱和粮食，别让清兵找到。第二，把老弱妇孺转移到后山更隐蔽的地方。第三，咱们这些能打的，分成两队，一队守燕子坳，一队在外围游击，骚扰清兵。”


    “游击？”王大山不懂。


    “就是打了就跑，不跟他们硬拼。”杨振华解释，“清兵人少，不敢分散。咱们熟悉山路，拖垮他们。”


    陈青山点头：“这法子行。”


    “那谁守，谁游击？”赵铁柱问。


    “我带队游击。”杨振华说，“陈叔，你带十个人守燕子坳。赵大哥，你带剩下的人，跟我游击。”


    分工定了，立刻行动。


    赵铁柱带人把剩下的钱和粮食，分几处埋在后山。小虎娘带着妇女孩子，收拾东西，往后山更深处的山洞转移——那儿以前猎户住过，能藏人。


    杨振华则带着赵铁柱、王大山、小虎等十五人，检查武器，准备干粮。


    “游击不是硬拼，记住三点。”杨振华嘱咐，“第一，打了就跑，绝不纠缠。第二，专打落单的、掉队的。第三，利用地形，设陷阱。”


    “明白！”


    正忙着，去镇上盯梢的孙老四气喘吁吁跑回来。


    “不……不好了！”他上气不接下气，“清兵……清兵往这边来了！”


    屋里顿时炸了锅。


    “这么快？”


    “多少人？”


    孙老四喘匀了气：“二十来个，带队的把总姓刘，外号刘阎王，心狠手辣。他们从镇上出发，说是来燕子坳‘巡查’，我看就是来要钱的。”


    杨振华冷静下来：“到哪儿了？”


    “刚出镇子，走山路，估计一个时辰后到。”


    一个时辰，来得及。


    “按计划行动！”杨振华下令，“陈叔，带人守好坳口。赵大哥，咱们去半路设伏。”


    “设伏？不是游击吗？”


    “先给他们个下马威。”杨振华眼中闪过一丝狠色，“让他们知道，燕子坳不是好惹的。”


    十五人带上武器干粮，迅速出发。


    燕子坳通往镇上的山路，有一段叫“一线天”——两边是陡峭山崖，中间一条窄路，只能容两人并行。这是设伏的好地方。


    杨振华带人赶到一线天时，清兵还没到。


    “小虎，带两个人上左边山崖。王大山，带两个人上右边。赵大哥，你带剩下的人埋伏在路两头，堵住他们退路。记住，听我哨声再动手。”


    众人迅速就位。


    杨振华自己藏在路中间一块大石头后面，手里握着弓——这是从黑风寨缴的，还算好用。


    等了约莫半个时辰，山路那头传来脚步声和说话声。


    “……这破地方，鸟不拉屎，能有什么油水？”


    “刘把总说了，燕子坳以前有猎户，说不定藏了野味。”


    “野味？我看是穷酸味！”


    清兵来了。


    杨振华从石头缝里看出去：二十来个绿营兵，穿着破旧号衣，扛着长矛，腰挎腰刀。领头的是个黑脸大汉，应该就是刘把总。


    队伍走进一线天。


    山崖上，小虎等人屏住呼吸。


    杨振华悄悄搭箭，瞄准刘把总。


    但想了想，又放下——杀了把总，清兵肯定疯狂报复。不如……


    他瞄准了刘把总旁边一个兵。


    “咻——”


    箭离弦，正中那兵大腿！


    “啊！”那兵惨叫倒地。


    “有埋伏！”清兵顿时乱了。


    “放石头！”杨振华喊。


    山崖上，小虎、王大山等人把准备好的石块推下去。


    “轰隆——轰隆——”


    石块滚落，砸得清兵哭爹喊娘。窄路无处可躲，好几个被砸中，头破血流。


    “撤！快撤！”刘把总喊。


    但退路被赵铁柱带人堵住了——他们砍倒几棵树，横在路上。


    前路也被堵了。


    清兵被困在了一线天。


    杨振华站起来，举弓喊话：“刘把总！谈谈？”


    刘把总躲在石头后面，探头看：“你……你们是什么人？”


    “燕子坳的百姓。”杨振华说，“你们来要钱，我们没有。请回吧。”


    “百姓？百姓敢袭击官兵？你们是土匪！”


    “是不是土匪，你心里清楚。”杨振华冷笑，“黑风寨刚灭，你们就来收剿匪捐，这钱是剿匪，还是肥自己腰包？”


    刘把总语塞。


    杨振华继续说：“今天放你们一条生路。回去告诉你们长官，燕子坳穷，没钱。要是再来，下次就不是石头了。”


    刘把总脸色变幻，最后咬牙：“好……我们走。”


    “把武器留下。”


    “什么？”


    “武器留下，人走。”杨振华说，“不然，一个都别想走。”


    清兵们面面相觑。


    刘把总看看两边山崖上的伏兵，再看看堵住的路，知道今天栽了。


    “放下武器！”他下令。


    清兵们不情愿地放下长矛、腰刀。


    赵铁柱带人上前，收了武器。


    “滚吧。”


    清兵们搀扶着伤员，狼狈退走。


    等他们走远，杨振华才松了口气。


    “杨大哥，为啥放他们走？”小虎从山崖上下来，“杀了多好。”


    “杀了，麻烦更大。”杨振华说，“清兵死了人，肯定会派更多人来。咱们现在还不能硬拼。”


    王大山问：“那他们再来怎么办？”


    “会再来，但没那么快。”杨振华说，“这次他们吃了亏，知道咱们不好惹，下次会准备更充分。咱们得趁这时间，加强防备。”


    众人收拾战利品：二十把腰刀，十五杆长矛，还有几副弓箭。


    “好东西！”赵铁柱摸着腰刀，“比咱们的破刀强多了。”


    回到燕子坳，陈青山他们已经把老弱妇孺转移好了。


    听说打了胜仗，大家都高兴。


    但杨振华脸上没笑容。


    “清兵不会善罢甘休。”他对几个头目说，“下次再来，至少五十人，可能还有火枪。”


    “火枪？”陈青山皱眉，“那玩意儿厉害，咱们的弓箭比不了。”


    “所以得想办法。”杨振华说，“第一，加固燕子坳的防御，挖陷阱，设栅栏。第二，继续招人，人多了才能守。第三，想办法弄火枪。”


    “火枪哪弄去？”


    “清兵有，土匪也有。”杨振华说，“黑虎寨肯定有。咱们……”


    他没说完，但意思大家都懂——抢。


    “另外，得找个退路。”杨振华说，“燕子坳虽然隐蔽，但一旦被围，就是死地。得找个能守能退的地方。”


    赵铁柱想了想：“后山有个山谷，叫‘鬼见愁’，地势险要，易守难攻。就是路难走，平时没人去。”


    “去看看。”


    杨振华带人去看了鬼见愁。


    果然险要：山谷入口极窄，仅容一人通过。里面却宽敞，有水源，能住人。两边是悬崖，爬不上去。


    “好地方！”陈青山赞叹，“在这儿守，一夫当关万夫莫开。”


    “但粮食怎么办？”王大山问，“这儿没地，种不了粮。”


    “从燕子坳运。”杨振华说，“平时住燕子坳，一旦有事，撤到这里。存够粮食，能守几个月。”


    定了退路，心里踏实了些。


    接下来几天，燕子坳忙起来：一部分人挖陷阱、设栅栏；一部分人训练新招的人——又来了七八个被土匪害过的青壮；一部分人去鬼见愁修整，储备粮食。


    杨振华则带小虎几人，去黑虎寨附近侦察。


    黑虎寨占了黑风寨后，果然势力大涨。寨门加固了，巡逻的人也多了。杨振华远远看见，寨墙上架着两杆火枪——土铳，但也是火枪。


    “不好弄。”小虎低声说，“他们人太多。”


    “不急。”杨振华说，“等机会。”


    机会很快就来了。


    第五天，去镇上探消息的孙老四带回一个情报：清兵要联合黑虎寨，一起剿灭“燕子坳土匪”。


    “清兵和土匪联手？”赵铁柱不敢相信。


    “刘把总吃了亏，上报说燕子坳有悍匪。上面派了个千总，姓胡，带了一百人过来。胡千总觉得硬攻损失大，就派人联系黑虎寨，许了他们好处，让他们打头阵。”


    “好处是什么？”


    “灭了燕子坳，钱归黑虎寨，人归清兵——抓去充军或者当苦力。”


    众人气得骂娘。


    杨振华却笑了：“好事。”


    “好事？”


    “清兵和土匪联手，说明他们怕了。”杨振华说，“而且，他们不是一条心。黑虎寨想要钱，清兵想要功劳。咱们可以在这上面做文章。”


    “怎么做？”


    杨振华想了想，说：“这样，咱们主动出击，打黑虎寨一个埋伏。然后，放几个人回去报信，说是清兵干的。”


    “嫁祸给清兵？”陈青山眼睛一亮。


    “对。黑虎寨吃了亏，肯定怀疑清兵。清兵解释不清，两边就得闹翻。他们一闹，咱们就有机会。”


    计划定了，立刻准备。


    这次，杨振华要亲自带队，打一场硬仗。


    而这场仗的结果，将决定燕子坳所有人的命运。


    夜幕降临，山风呼啸。


    茅屋里，杨振华磨着刀，眼神坚定。


    这一关，必须过。