三天后，杨振华决定动手——不是动手打，是动手查。


    “小虎，交给你个任务。”他蹲在孩子面前，“去王家镇，摸清清兵的底细。”


    小虎眼睛一亮，但随即又有点慌：“我……我一个人去？”


    “嗯。”杨振华点头，“你年纪小，不容易惹眼。扮成小乞丐，混进去。”


    陈青山有点不放心：“要不我去？我装卖柴的……”


    “陈叔，你这张脸太正，不像乞丐。”杨振华说，“小虎瘦，脸上抹点灰，衣服再撕破点，就是现成的小叫花子。”


    他给小虎交代任务：“四件事。第一，看清到底有多少清兵，多少马。第二，他们住哪儿，怎么布防。第三，巡逻队啥时候出来，几个人。第四，找找他们的粮仓、马厩在哪儿。”


    小虎认真听着，重复一遍：“人数、驻地、巡逻、仓库。”


    “对。”杨振华拍拍他的肩，“记住，安全第一。只看，不问。有人盘查，就装傻，说讨饭的。万一不对劲，撒腿就跑，我们在镇外接应。”


    陈青山给小虎找了身最破的衣服，又用锅底灰抹了抹他的脸和脖子。杨振华把几个铜板塞进他裤腰里——真乞丐，身上得有点钱，但不多。


    “这钱是备用的，万一要用。”杨振华说，“别露富。”


    小虎点点头，把短刀藏在裤腿里——杨振华教的，用布条绑在小腿上。


    三人出发。杨振华和陈青山送到离王家镇三里外的树林，目送小虎瘦小的身影消失在土路上。


    “能行吗？”陈青山还是担心。


    “小虎机灵。”杨振华说，“而且……他得过这一关。”


    王家镇比三河镇大些，有条青石板主街，两边是店铺。但如今大半关着门，街上人少，偶尔有几个匆匆走过的，也都低着头。


    小虎缩着肩膀，拖着步子，挨家挨户敲门。


    “行行好，给口吃的吧……”声音怯生生的。


    大多数门不开，有的开条缝，扔出半块饼或一点剩饭。小虎捡起来，塞进怀里，继续走。


    眼睛却像小老鼠似的，滴溜溜转。


    镇子东头，果然有清兵。驻地是原来的王家祠堂，青砖黑瓦，门口两个石狮子。两个清兵抱着长矛站岗，懒洋洋的，时不时打个哈欠。


    小虎不敢靠近，蹲在对街墙角，假装啃饼，余光扫着。


    祠堂门口进进出出的人，他默默数。一个上午，看到二十三个不同的清兵——有的出来，有的进去。其中十个穿着不一样的号衣，像是骑兵。


    中午时分，一队五人巡逻队出来，往西边去了。带队的是个络腮胡子，骂骂咧咧的。


    小虎记下时间。


    下午，他又绕到祠堂后面。后院墙不高，他趁没人，扒着墙头往里瞅。院里堆着麻袋，应该是粮食。马厩在旁边，拴着十来匹马，正在吃草料。


    正看着，突然听到脚步声。小虎赶紧缩头，蹲在墙根。


    两个清兵从拐角走过来，边走边聊。


    “……三天后运粮队到，咱们得抽十个人去接应。”


    “又去？这差事累死人……”


    “少废话，刘把总说了，这批粮是送赣州的，不能有闪失。”


    声音渐远。小虎心跳如鼓——运输队！三天后！


    他记下这消息，悄悄离开。


    往回走时，经过一家米铺。铺子关着门，但门缝里隐约有说话声。小虎本来没在意，却听到一句：“……忠义堂的兄弟今晚碰头……”


    忠义堂？


    小虎心里一动，假装系鞋带，蹲在门口。


    里面声音压得很低，但断断续续能听到：“……清狗运粮……是个机会……联络山里的……”


    是抗清的人！


    小虎又惊又喜，但不敢久留。他记下米铺位置，继续装乞丐，往镇外走。


    快到镇口时，被一个清兵叫住。


    “小叫花子，站住！”


    小虎心里一紧，但没跑——跑反而可疑。他转过身，低着头：“军爷……行行好……”


    清兵走过来，用矛杆挑起他的下巴：“哪儿来的？”


    “北边……逃荒的……”


    “看见可疑的人没有？”


    “没……没有……”


    清兵打量他几眼，看他确实瘦小肮脏，不像歹人，挥挥手：“滚吧，别在镇上瞎转悠。”


    小虎如蒙大赦，赶紧往外走。出了镇子，脚步加快，最后几乎是跑起来的。


    回到树林，杨振华和陈青山正焦急等着。


    “怎么样？”陈青山一把拉住他。


    小虎喘着气，先灌了几口水，然后一五一十汇报。


    “清兵……总共四十二个。其中十个是骑兵，马厩里有十二匹马。”


    “驻地是王家祠堂，门口两个岗哨，但懒。后院是粮仓和马厩。”


    “巡逻队每天三班，每班五人。上午辰时一班，中午午时一班，下午酉时一班。”


    “还有……”他压低声音，“我听到清兵说，三天后有运输队经过，往赣州送粮草。他们要抽十个人去接应。”


    杨振华眼睛一亮：“运输队！多少人押运？”


    “没听清……但接应要十个人，估计押运的也不少。”


    陈青山搓着手：“这是个机会啊……劫粮草！”


    “别急。”杨振华说，“还有呢？你刚才说‘还有’。”


    小虎想起米铺的事：“对了，镇里有抗清的人！叫‘忠义堂’，大概二十来人，暗中活动。我听到他们今晚碰头，还说清狗运粮是个机会……”


    杨振华和陈青山对视一眼，都看到对方眼里的惊喜。


    “忠义堂……”杨振华沉吟，“能联系上吗？”


    “我知道他们碰头的米铺位置。”小虎说，“但不敢靠近。”


    “先不急。”杨振华说，“摸清底细再说。万一是清兵设的套呢？”


    他拍拍小虎的肩：“干得漂亮！这些情报，太重要了。”


    三人回到营地，天已经擦黑。小虎洗了把脸，露出本来面目——虽然还是瘦，但眼神不一样了，有种完成任务后的光彩。


    杨振华在地上用树枝画图，根据小虎的描述，还原王家镇的布防。


    “四十二人，比之前估计的少。但十个骑兵是麻烦——机动性强，打不过能跑。”


    “运输队是个机会。但得知道具体时间、路线、人数。”


    “忠义堂……”他顿了顿，“如果能联合，咱们力量就大了。但得小心验证。”


    陈青山说：“我去镇上走一趟？装卖柴的，探探那米铺。”


    杨振华想了想：“明天去。小心点，别直接问，就听街坊闲聊。”


    他看向小虎：“今天你立大功了。但记住，情报工作最忌冒进。今天那个清兵盘问你，你应对得很好——不跑，不慌，装傻。”


    小虎点头：“我记住了。”


    晚上吃饭，粥里多放了肉干——是奖励。小虎吃得香，但吃着吃着，突然说：“华子哥，我今天看到……祠堂门口，挂着一串东西。”


    “什么？”


    “像……像人头。”小虎声音低下去，“五个，用绳子穿着，已经干了……”


    陈青山手里的碗顿了顿。


    杨振华沉默片刻：“记住那些脸。以后，替他们报仇。”


    夜深了。杨振华值哨，坐在火堆边，脑子里梳理今天的情报。


    运输队、忠义堂、四十二个清兵……


    机会来了。但风险也来了。


    他望向王家镇方向。黑暗中，只有山影轮廓。


    三天后。得在这之前，做好计划。


    火苗跳动，映着他沉思的脸。


    这盘棋，终于有了落子的地方。