显德元年（公元954年）的汴州（开封），空气里终于不再是腐尸的臭味，而是久违的烟火气。


    这座被梁、晋、汉、周四个朝代轮番蹂躏过的城市，在这一年迎来了一个不一样的主人。


    柴荣。


    他是后周太祖郭威的养子，也是这乱世里唯一一个把“皇帝”这职业当成苦力来干的男人。他没有李存勖的戏瘾，没有石敬瑭的奴性，也没有朱温的流氓气。


    他只有一个字：干。


    皇宫，勤政殿。


    这里没有歌舞，没有酒席，只有堆积如山的奏章和挂满墙壁的地图。


    柴荣穿着一身半旧的布袍，手里拿着一个馒头，一边啃一边批阅奏章。他三十多岁，正是一个男人精力最旺盛的时候，那双眼睛亮得像火炬，仿佛要把这昏暗的世道烧个通透。


    “陛下。”


    宰相王朴走了进来，手里拿着一份规划书。


    “这是您要的《平边策》。先南后北，先易后难。先取江淮，再图幽云。”


    “好！！”


    柴荣猛地站起身，三两口把馒头咽了下去。


    “就这么干！！”


    他走到地图前，手指在上面狠狠一划。


    “朕算过了。”


    柴荣的声音洪亮，透着一股子能吞吐天地的豪气。


    “朕要十年开拓天下！十年养百姓！十年致太平！！”


    “三十年！！”


    柴荣伸出三根手指。


    “只要给朕三十年，朕还这天下一个盛唐！！”


    陈寻坐在房梁上。


    他手里拿着一壶酒，听着这番豪言壮语。


    “三十年……”


    陈寻叹了口气。


    “年轻人。你的心气很高。但你不知道，这老天爷……是个吝啬鬼。”


    “他给不了你三十年。”


    “他连六年……都未必肯给你。”


    虽然心里这么想，但陈寻不得不承认，柴荣是个狠人。


    他缺钱，就敢学唐武宗灭佛。


    “佛祖是舍身饲虎的。现在百姓没饭吃，朕把铜佛像熔了铸钱，佛祖要是真有灵，一定会高兴的！！”


    柴荣拿着大锤，亲自砸碎了一尊金身大佛。


    那一刻，陈寻在他身上看到了李世民的影子。


    不疯魔，不成活。


    在这个比烂的时代，只有这种不按套路出牌的狠人，才能杀出一条血路。


    接下来的几年。


    柴荣像是一台不知疲倦的战争机器。


    南征南唐，把李煜那个只会写词的老爹打得叫爸爸（去帝号，称国主）。西征后蜀，把孟昶打得割地求和。


    显德六年（公元959年）。


    柴荣终于把目光投向了北方。


    那里有石敬瑭割让出去的幽云十六州。那是汉家儿郎心中永远的痛。


    “北伐！！”


    柴荣翻身上马。


    “朕要亲手把那十六个州……拿回来！！”


    大军出征。


    势如破竹。


    辽国人怕了。他们没见过这么不要命的宋军……哦不，周军。


    柴荣冲在最前面。四十二天，收复三州三关。兵锋直指幽州（北京）。


    瓦桥关。


    陈寻站在关楼上。


    他看着北方的天空。那里已经是辽国的腹地了。


    “快了。”


    陈寻摸了摸怀里的铁指环。


    “只差一步。”


    “只要拿下幽州，这长城的防线就回来了。这中原的百姓就能睡个安稳觉了。”


    “但是……”


    陈寻看向了那个骑在马上的皇帝。


    柴荣的脸色不对。


    那是一种不正常的潮红，像是回光返照的晚霞。


    “噗——！！”


    一口鲜血，毫无征兆地喷在了马背上。


    柴荣晃了晃，一头栽了下来。


    “陛下！！！”


    全军大乱。


    行宫里。


    药味浓郁。


    陈寻背着药箱走了进去。他没有易容，也没有隐藏。因为他知道，这是最后一次见面了。


    “先生……”


    柴荣躺在病榻上。他瘦了，眼窝深陷，那股子冲天的豪气正在从他身体里一点点流逝。


    “朕……是不是不行了？”


    陈寻搭了搭脉。


    心脉已断。油尽灯枯。


    这是累死的。也是被这天命给压死的。


    “陛下。”


    陈寻收回手，声音低沉。


    “你是人，不是神。你把三十年的活儿压缩在五年里干，你的身体……透支了。”


    “不甘心啊……”


    柴荣死死抓着床单，指甲都断了。


    “幽州就在眼前……只要再给朕一个月……不，十天！！”


    “朕就能拿回来了！！”


    “朕就能洗刷这几十年的耻辱了！！”


    眼泪顺着这位铁血皇帝的眼角流下。


    那是英雄末路的泪。


    “天命难违。”


    陈寻叹了口气。


    “你做得已经够好了。你给这乱世打了个样，让后来人知道，这皇帝……该怎么当。”


    “后来人……”


    柴荣的眼神开始涣散。


    他看向了帐外。


    那里站着一个身材魁梧、面色紫红的大将。那是他的殿前都点检，也是他最信任的兄弟。


    赵匡胤。


    “赵点检……”


    柴荣喃喃自语。


    “朕把孤儿寡母……交给你了……”


    “你……好自为之……”


    手垂了下去。


    一代英主，五代第一明君，就这么倒在了距离幽州只有一步之遥的地方。


    他这一倒。


    这收复燕云十六州的梦想，就真的成了一个梦。一个让后来大宋做了三百年、流了无数血泪的噩梦。


    陈寻走出大帐。


    外面夕阳如血。


    赵匡胤站在那里，脸上挂着悲戚，但那双眼睛里……却闪烁着一种让人看不透的光。


    陈寻看着他。


    “柴荣死了。”


    陈寻在心里说道。


    “这后周的顶梁柱塌了。剩下一个七岁的娃娃，和一群如狼似虎的骄兵悍将。”


    “赵点检。”


    “那件黄色的袍子……你准备什么时候穿上？”


    大军撤退。


    带着无尽的遗憾，带着那具冰冷的龙棺，撤回了开封。


    陈寻没有跟着回去。


    他留在了瓦桥关。


    他看着北方那片原本触手可及的土地，再次被辽国的阴影笼罩。


    “一步之遥。”


    “却是天涯海角。”


    陈寻拿出酒壶，洒在地上。


    “柴荣。走好。”


    “你没做完的事，那个叫赵匡胤的人……或许能做。”


    “但他……”


    陈寻摇了摇头。


    “他太精了。精明得有点软。”


    “这华夏的骨头，怕是要在他手里……变酥了。”


    陈寻转身。


    他向着开封的方向走去。


    那里有一场早就排练好的大戏——陈桥兵变，正在等着开演。


    “五代十国，就要结束了。”


    “一个新的时代……”


    “一个属于文人、属于词曲、属于繁华也属于屈辱的时代……”


    “要来了。”