贞观二十三年（公元649年）的夏天，翠微宫里的蝉鸣声聒噪得让人心烦。


    李世民躺在病榻上。这位曾经骑着特勒骠横扫天下的天策上将，如今连翻个身都要喘半天粗气。他的身体浮肿，脸色呈现出一种不正常的潮红——那是重金属中毒的迹象。


    那个天竺方士进献的“长生药”，他终究还是吃了。


    人都是怕死的。越是拥有四海的帝王，就越怕两手空空地离开。


    “先生……”


    李世民费力地睁开眼睛，看着站在床边的陈寻。


    “朕……是不是错了？”


    陈寻没有说话。他只是用湿毛巾擦去李世民额头上的冷汗。那汗水里带着一股硫磺味。


    “药是假的。”


    陈寻的声音很轻，却很残忍。


    “这世上没有长生药。秦始皇没找到，汉武帝没找到，你也找不到。”


    “朕不甘心啊……”


    李世民的手紧紧抓着床单，指节发白。


    “朕的大唐才刚刚盛世……朕的高句丽还没打下来……朕还没看够这万国来朝的景象……”


    “这就够了。”


    陈寻握住那只颤抖的手。


    “二郎。看看窗外。”


    陈寻指了指窗外的终南山。


    “你这一辈子，杀兄逼父，却也开创了贞观之治。你让百姓吃饱了饭，让突厥人跳了舞，让这华夏的脊梁骨重新挺了起来。”


    “这就叫长生。”


    “把名字刻在史书里，刻在百姓的心里。这比肉身不腐……要强上一万倍。”


    李世民愣住了。


    他看着窗外的青山，眼中的狂热和恐惧慢慢退去。取而代之的，是一种英雄迟暮的释然。


    “史书……”


    李世民笑了。


    “是啊。朕是天可汗。朕怎么能……死得像个贪生怕死的懦夫？”


    “传……太子。”


    李世民用尽最后的力气，坐直了身体。


    “朕要……交代后事。”


    当晚。


    翠微宫的丧钟敲响了。


    那个被后世尊为“千古一帝”的男人，在五十一岁这年，走完了他波澜壮阔的一生。他留给太子李治的，是一个强盛到让人窒息的帝国，和一堆让他头疼的老臣（长孙无忌、褚遂良）。


    陈寻没有参加国丧。


    他送走了李世民，转身就去了感业寺。


    因为那里有一场更残酷的戏，正在上演。


    按照大唐的规矩，先帝驾崩，凡是没有子嗣的嫔妃，都要出家为尼，青灯古佛了此残生。


    感业寺的大殿里，哭声一片。


    几十个曾经锦衣玉食的妃嫔，此刻正跪在蒲团上，看着那个手持剃刀的老尼姑，瑟瑟发抖。


    “三千烦恼丝，一剪断尘缘。”


    老尼姑面无表情，手中的剪刀“咔嚓”一声。


    一缕乌黑的秀发飘落在地。


    有人晕倒了，有人哭得死去活来。


    唯独有一个人，没哭。


    她跪在角落里。只有二十六岁。她的背挺得笔直，像是一杆标枪。那张绝美的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，亮得像是在燃烧。


    武照。武媚娘。


    轮到她了。


    “才人武氏，上前受度。”


    老尼姑拿着剪刀走了过来。


    武照没有动。她抬起头，看了一眼佛像，又看了一眼大殿门口。


    她在等人。


    “咔嚓。”


    剪刀落下。


    那一头如云的秀发，断了。


    就在这时。


    一个白衣人影走进了大殿。


    “慢着。”


    陈寻走了过来。他捡起地上那一缕刚刚剪断的头发，放在手里看了看。


    “可惜了。”


    陈寻看着那个已经变成了光头的女人。


    “这么好的头发，剪了多心疼。”


    周围的尼姑们吓了一跳，不知道这个男人是从哪冒出来的。只有武照，她的瞳孔猛地收缩了一下。


    她认得这个男人。


    那个在宫里神出鬼没、连先帝都敬重三分的陈先生。


    “先生是来看笑话的吗？”


    武照的声音很冷，但没有一丝卑微。


    “我是来送东西的。”


    陈寻从怀里掏出了一样东西。


    那不是金银，也不是佛经。


    是一面镜子。


    一面只有巴掌大小的、用在此刻看来极其珍贵的玻璃制成的镜子。


    “送给你。”


    陈寻把镜子递给武照。


    “看看现在的自己。”


    武照接过镜子。


    镜子里映出的，是一个光头、素衣、却依然美艳惊人的尼姑。更重要的是，那双眼睛里的野心，在镜子里一览无余。


    “像什么？”陈寻问。


    “像个囚徒。”武照咬着牙。


    “不。”


    陈寻摇了摇头。


    “像一只凤凰。”


    “一只被关在笼子里，被剪去了羽毛，却依然想飞上天的凤凰。”


    武照的手抖了一下。


    “先生……到底想说什么？”


    “我想说，忍。”


    陈寻蹲下身，视线与她平齐。


    “这里是感业寺。是埋葬女人的坟墓。但也是……涅槃的火坑。”


    “李治那个软骨头，他忘不了你。他迟早会来。”


    “但在他来之前，你要忍。忍受这里的清苦，忍受那些老尼姑的刁难，忍受这漫漫长夜的寂寞。”


    “把你身上的刺都藏起来。把你的野心都收进肚子里。”


    陈寻指了指那尊佛像。


    “学学它。”


    “低眉顺眼，普度众生。”


    “只有这样，当机会来临的时候，你才能……一飞冲天。”


    武照死死地盯着陈寻。


    她是个绝顶聪明的女人。她听懂了。


    这个男人不是来救她的。他是来教她怎么“吃人”的。


    “谢先生教诲。”


    武照双手合十，对着陈寻深深一拜。


    这一次，她的眼神变了。


    那股子咄咄逼人的野气不见了，取而代之的是一种深不见底的、如同深渊般的平静。


    “这就对了。”


    陈寻站起身。


    “留着这面镜子。”


    “以后当你坐在那把龙椅上的时候，记得多照照。”


    “别忘了你是怎么从这尼姑庵里爬出去的。”


    陈寻走了。


    他还要去布局。


    李世民死了，李治登基了。长孙无忌那个老狐狸权倾朝野，把小皇帝压得喘不过气来。


    李治需要一把刀。


    一把能帮他砍断舅舅（长孙无忌）枷锁的刀。


    而这把刀，陈寻已经替他磨好了。


    就在这感业寺的青灯古佛旁。


    一年后。


    李治来感业寺进香。


    当他看到那个曾经让他魂牵梦绕的武媚娘，如今变成了一个楚楚可怜、眼含热泪的小尼姑时。


    这位大唐皇帝的心，碎了。


    “媚娘……”


    李治握着武照的手，眼泪汪汪。


    “朕……接你回家。”


    武照低着头，温顺地靠在李治怀里。


    但在李治看不到的角度。


    她的嘴角勾起了一抹冷笑。


    那是陈寻教她的笑。


    也是大唐盛世背后，那场最血腥、最华丽的宫廷大戏开场的信号。