秋去冬来，又是数月过去。


    长乐庄，也迎来了它归属于陈寻之后的第一个冬天。


    关中的冬天，寒冷而又漫长。田地早已休耕，盖上了一层薄薄的霜。陈寻也难得地彻底清闲了下来。


    他不再去田间地头，也不再去那烟熏火燎的铁匠铺。他每日的生活，便是在那温暖的书房里，看看从格物院送来的各种稀奇古怪的研究报告，或是独自一人，在棋盘之上，复盘着那些早已被遗忘了的古老棋局。


    他以为这样的日子，会一直持续下去。


    直到，那辆挂着“丞相府”徽记的、黑色的马车，再次停在了庄园的门前。


    这一次，从车上下来的不是曹参。


    而是曹参的长子，曹襄。


    他身着重孝，脸上满是泪痕，一见到陈寻，便“噗通”一声，跪倒在地。


    “陈……陈先生！”他的声音，因为极致的悲伤而剧烈地颤抖，“家父……家父他……快不行了……”


    陈寻的身体微微一僵。


    他看着跪在雪地里，哭得泣不成声的曹襄，心中并没有太多的意外。


    只有一种早已预料到的、尘埃落定般的平静，和那平静之下一丝无法言说的、冰冷的空洞。


    “家父他，昨夜在批阅公文时，突然咳血昏迷。宫里的太医想尽了办法，都……都说……让我们准备后事了……”曹襄哽咽着说道，“他……他在昏迷之前，只念叨着一句话……说……想再见您一面……”


    陈寻沉默了片刻。


    他缓缓地将身上那件随意的布衣，换成了一件更庄重的深色长袍。


    “备车。”他对一旁的总管家说道，“去长安。”


    ……


    去往长安的路上，大雪纷飞。


    陈寻坐在温暖的车厢里，没有看书，也没有闭目养神。


    他只是掀开车帘的一角，静静地看着窗外那片白茫茫的天地。


    他的脑海中，不受控制地浮现出了他与曹参相识以来的一幕一幕。


    他想起了，第一次在沛县泗水亭见到他时，那个眼神锐利，充满了警惕与审视，将手习惯性地按在剑柄之上的汉子。


    他想起了，在荒庙的篝火前，那个被他用“弑君”的真相逼入绝境，最终却选择了忠诚与大义的帝国丞相。


    他也想起了，几个月前，就在他的庄园里，那个与他席地而坐，为国事而忧心忡忡，却又因为他一番话而豁然开朗的、白发苍苍的老人。


    曹参，不是一个完人。


    他有野心，也懂得审时度索。


    但他却是一个真正将“国事”二字，看得比自己性命还重的纯粹的能臣。


    他这一生，都在为别人，为这个国家，耗尽心血。


    先是为刘邦，后是为刘盈。


    他做到了，一个臣子所能做到的极致。


    陈寻的心中，对这个他曾一度只是当作“棋子”的男人，生出了一种发自内心的、真正的敬意。


    ……


    丞相府，早已是一片素白。


    府中，挤满了前来探望的文武百官。他们每一个人的脸上，都带着凝重的、悲伤的神情。


    当陈寻的马车，抵达相府门前时。


    所有的人，都自发地向两侧退开，为他让出了一条路。


    他们用一种，极其复杂的、充满了敬畏的眼神，注视着这个从马车上走下的、传说中的“无名王”。


    陈寻没有看任何人。


    他径直，走入了曹参的卧房。


    房间里充满了浓烈的药味。年迈的曹参正安静地躺在病榻之上。


    他的脸上早已没有了丝毫血色，呼吸微弱，仿佛随时都会熄灭。


    扶苏和年幼的汉惠帝刘盈都守在榻边，眼眶通红。


    “老师……”扶苏看到陈寻，声音沙哑。


    陈寻对他轻轻地点了点头。然后走到了床边。


    “老曹，”他轻声呼唤，“我来了。”


    仿佛是听到了他的声音，曹参那早已紧闭的双眼，竟奇迹般地缓缓地睁开了一道缝隙。


    他浑浊的目光，在房间里艰难地转动，最终聚焦在了陈寻的脸上。


    他的嘴角，扯出了一丝极其微弱的笑意。


    “先生……你……来了……”他的声音，细若蚊蝇。


    “我来了。”陈寻坐下，握住了他那早已冰冷枯瘦的手，“好好休息。”


    “要……休息了……”曹参的眼中，流露出一丝解脱，“这一次……怕是永远了……”


    他剧烈地咳嗽了几声，又喘息了许久，才继续说道：


    “陛下……我已经托付给……扶苏殿下……和周勃他们了……您……您定下的那个框架很好……很稳……您放心……”


    陈寻点了点头：“我知道。”


    “我……还有……最后一件事……”曹参的眼中，露出了一丝恳求，“想求你……”


    他用尽最后一丝力气，指向了床头，一个被锁上的小木盒。


    “那……那是我一生的笔记……里面……有治国的得失……也有对未来的忧虑……等我走后……请先生代我偶尔提点一下后人……”


    “我答应你。”陈寻握紧了他的手，郑重地承诺道。


    听到他的承诺，曹参那双浑浊的眼睛里，终于彻底地放松了下来。


    他最后看了一眼，站在陈寻身后的、满脸泪痕的刘盈和扶苏。


    又最后看了一眼，这个他为之奋斗了一生，也守护了一生的男人。


    然后，他缓缓地闭上了眼睛。


    一代名相，曹参，薨。


    ……


    陈寻没有立刻离开。


    他让所有人都退了出去，独自一人在曹参的房间里，静静地坐了很久。


    他看着那个，躺在病榻之上，神情安详的老人。


    他又送走了一个。


    一个他所敬重的朋友。


    他从怀中取出了那个，他随身携带的、小小的木盒。


    他打开盒子，里面静静地躺着几枚竹简。


    上面，刻着一个个，早已逝去的名字。


    ——嬴政。


    ——蒙恬。


    ——章邯。


    ——萧何。


    他取出一枚新的、空白的竹简和一把小刀。


    在昏暗的烛火下，一笔一划地刻上了两个字。


    ——曹参。


    他将那枚新的竹简，与那些旧的名字，放在了一起。


    然后，盖上了盒盖。


    三日后，长安城外，为曹参举行了最隆重的国葬。


    整个朝堂的文武，都来了。


    陈寻也来了。


    他没有站在最前面，只是穿着一身普通的黑衣，远远地混在送葬的人群之中。


    他看着曹参的灵柩，被缓缓地放入那巨大的陵寝之中。


    他没有流泪，只是在心中轻声地说了一句。


    “走好，老曹。”


    “这个你守护了一生的天下，我会替你多看几眼。”


    说完，他转过身，逆着人流，独自一人，缓缓地消失在了那片，苍茫的冬日旷野之中。