当那份由陈寻亲笔书写，盖着扶苏“秦仁王”大印的“总动员令”，通过陈平那早已渗透进帝国每一个角落的秘密渠道，如同雪片般送往天下各地时。


    一场看不见的战争，已然拉开了序幕。


    但陈寻的第一步棋，落下的却并非是那充满了金戈铁马的军事领域。


    而是一个让所有，包括陈平在内的人，都始料未及的地方。


    市场。


    ……


    汉高祖五年，冬末。


    齐地，临淄。


    这座曾一度因为粮价风波，而陷入巨大恐慌的商业重镇，如今早已恢复了往日的繁华。


    市集之上人来人往，车水马龙。


    城中最大的“吕氏盐铁行”之内，更是门庭若市。


    “……一石粗盐，三百钱！爱买不买！”


    一名身材肥胖的掌柜，正趾高气扬地对着面前那些敢怒不敢言的百姓呵斥道。


    他的身后站着几名膀大腰圆的护卫。他们的腰间都佩着印有吕氏家徽的环首刀。


    自大汉立国以来，凭借着皇后吕雉的滔天权势，吕氏一族便迅速垄断了整个关东，乃至大半个帝国的盐铁生意。


    他们是这个新时代当之无愧的商业霸主。


    就在此时，一阵比市集本身还要喧闹百倍的骚动，突然从街对面传了过来！


    “开业大吉！开业大吉啊！”


    “‘雪盐’！上等的雪盐！一石只要一百五十钱！”


    “‘百炼钢’！吹毛断发，削铁如泥的百炼钢！一把环首刀，只要三百钱！”


    什么？！


    那名，本还一脸傲慢的吕氏掌柜，在听到这个价格的瞬间，脸上的肥肉，猛地抽搐了一下！


    雪盐？


    百炼钢？


    这是什么鬼东西？


    他下意识地挤出人群，向着那早已被围得水泄不通的街对面望了过去。


    只见一家不知何时，悄然开业的、名为“陶朱”的商行门口，两名伙计正卖力地吆喝着。


    而在他们面前，摆着两样让所有看到它们的人都为之疯狂的东西！


    一样，是盐。


    那不再是吕氏盐行所售卖的、夹杂着无数杂质的灰色粗盐。


    那是如同冬日初雪般洁白，细腻，不含一丝杂质的真正的，“雪”盐！


    而另一样，则是一把通体漆黑，闪烁着令人心悸寒光的环首刀。


    一名伙计正拿起那把刀对着案几之上一块由吕氏铁行，所出产的普通铁锭，轻轻一划！


    “唰！”


    没有丝毫的阻碍！


    那块坚硬的铁锭，竟如同一块豆腐般，被轻易地从中一分为二！


    “嘶！！！”


    人群爆发出了一阵倒吸凉气的声音！


    “……妖术！这……这一定是妖术！”


    吕氏掌柜，看着眼前这完全超出了他认知范畴的景象，那张肥胖的脸上第一次露出了惊骇！


    然而，百姓们却不管什么妖术不妖术！


    他们只知道！


    这“陶朱商行”的盐，比吕氏的便宜了一半！质量却好了不止十倍！


    他们的刀，也同样便宜了一半！锋利程度更是天壤之别！


    “给我来一石雪盐！”


    “我要那把刀！我要十把！”


    人群疯了！


    他们如同潮水般，向着那家小小的“陶朱商行”疯狂地涌了过去！


    不过短短半日之间！


    那家本还门庭若市的“吕氏盐铁行”，便已变得门可罗雀。


    而这，仅仅是开始。


    第二日，第三日……


    无数家同样名为“陶朱”的商行，如同雨后春笋般，在齐、魏、楚、赵……所有，吕氏产业所覆盖的郡县之内，同时开业！


    他们用同样的无可匹敌的商品。


    用同样的足以让任何商家，都为之绝望的低价。


    疯狂地冲击着，那本已固若金汤的吕氏商业帝国！


    ……


    长安，长乐宫。


    气氛冰冷得如同一座坟墓。


    吕雉静坐于那高高的凤座之上。


    她那张总是充满了威严的脸上，此刻只剩下一片山雨欲来之前的阴沉。


    她的脚下，跪着一个浑身如同筛糠般剧烈颤抖的中年男人。


    他是吕后的亲弟弟，吕泽。也是整个吕氏家族在关东的总掌柜。


    “姐……姐姐……救我……”吕泽的声音，带着哭腔，“……完了……全完了……”


    “……不知，从何处，冒出来的那家‘陶朱商行’，就如同蝗虫过境般！不过短短一月！便已将我等，在关东经营了数十年的产业，给冲垮得七零八落！”


    “……我们的盐，卖不出去！铁也卖不出去！各地的掌柜，纷纷卷款跑路！库房之内，堆积如山的货物，如今已是一文不值！”


    “……我们欠了各家钱庄，近百万金的债务……如今都已无力偿还……姐姐！你一定要救救我啊！”


    吕雉没有说话。


    她只是缓缓地闭上了眼。


    她当然知道这意味着什么。


    这意味着，她和她身后的吕氏一族，那用以在朝堂之上合纵连横，安插亲信的钱袋子。


    被人用一种连她完全无法理解，无法防御的方式。


    给一刀捅穿了！


    “……给哀家查。”


    许久，她才缓缓地从牙缝挤出了几个字。


    她的声音如同九幽之下的寒风，充满了无尽的杀机！


    “我不管，这背后是齐国的田氏，还是魏国的旧人！”


    “我要他和他全家，都从这个世界上彻底地消失！”


    然而，三日之后。


    当那份，由“暗影卫”，用尽了所有手段，才查出来的最终情报，摆在她的面前时。


    她愣住了。


    那情报之上，清清楚楚地写着。


    所有“陶朱商行”的背后，都没有任何六国余孽的影子。


    他们只是一些在当地，最普通不过的、背景干净得如同一张白纸的中小商人。


    而他们，那，足以，颠覆整个时代的技术，则来自于，一个，共同的、虚无缥缈的源头。


    一个，自称“格物”，的神秘组织。


    “……格物……”


    吕雉，喃喃自语。


    她总觉得，这个名字有些耳熟。


    就在此时！


    一个早已被她有些遗忘了的、充满了禁忌的名字，如同一道黑色的闪电，猛地劈入了她的脑海！


    ——格物院！


    ——陈寻！


    “……是他……”


    一股比得知自己家族，即将破产时，还要冰冷千倍万倍的寒意，瞬间从她的尾椎骨直冲天灵盖！


    她终于明白了！


    这不是一场简单的商业战争！


    这是一场来自那个旧时代的“鬼魂”无声的宣战！


    “报！！！”


    一声凄厉的、充满了无尽惊恐的尖叫，从殿外传来！


    “启禀……启禀皇后娘娘！”一名宦官连滚带爬地冲了进来！


    “吕……吕泽大人，他……他……”


    “于府中，悬梁自尽了！”