自张良的计策被陈寻以雷霆手段勘破之后，张良的阴谋似乎暂时沉寂了下去。


    然而，陈寻心中那股不祥的预感却日益浓重。他知道，对于张良那样的顶级棋手而言，一次失败只会让他下一次落子时，更加精准，也更加致命。


    果然，平静并未持续太久。


    入冬之后，各种坏消息如同北地的雪片，开始源源不断地飞向咸阳。


    楚地，有流民因不满秦吏丈量田亩而聚众殴斗，死伤数十人。


    齐地，有儒生借讲学之名，公然非议帝国“书同文”之策，称其“毁弃先贤经典，乃文化之浩劫”。


    魏地，更是有被罢免的旧贵族，在暗中串联，试图恢复那早已被废止的“井田之制”。


    这些事件，单独来看，皆是地方上的“小乱”。但当陈寻将这些情报，一一标注在舆图之上时，一幅清晰而又恐怖的画卷，便展现在了眼前。


    这些乱象，如同无数细小的毒针，精准地刺入了帝国这具庞大身躯之上，那些新旧交替、最为脆弱的穴位。


    它们看似无关，却又遥相呼应，共同指向一个核心——动摇扶苏“仁政”的根基。


    麒麟殿内，朝会的争吵声，变得日渐激烈。


    “陛下！关东又乱了！”


    丞相王绾手持一卷奏疏，老泪纵横，“臣早就说过，非我族类，其心必异！仁政感化不了那些亡国之民的狼子野心！”


    “请陛下下令，恢复先帝严法，以铁血手段，震慑宵小！”


    “丞相此言差矣！”


    新晋的年轻御史立刻反驳，“正因我等推行仁政，此等小乱，方能不起于萧墙之内。若重拾先帝苛法，才是真正将万千本已归心之民，重新推向帝国的对立面！”


    扶苏端坐于王座之上，脸色苍白，眉宇间是无法掩饰的深深疲惫。


    他想反驳王绾，但他手中的奏报，却又让他无言以对。他想坚持自己的理想，但现实却一次次地，用最冰冷的方式告诉他，这条路远比他想象的要艰难得多。


    他陷入了一种，自我怀疑的巨大痛苦之中。


    然而，就在帝国内部，因为路线之争而吵得不可开交之时。一个足以让所有争吵都瞬间静止的、来自北境的惊天噩耗，如同一道黑色的闪电，狠狠地劈入了这座看似坚固的帝国都城！


    “报！！！”


    一名浑身浴血、盔甲破碎的北地信使，连滚带爬地冲入大殿，他的声音，因为极度的恐惧和疲惫，而嘶哑得不似人声。


    “北境……北境急报！”


    “匈奴……匈奴冒顿单于，亲率二十万铁骑，于三日前，夜袭九原郡！”


    “守将李将军，战死！九原郡……已……已失守！”


    “长城……长城被攻破了！！！”


    “嗡！！！”


    整个麒麟殿，仿佛被投入了一颗无声的炸弹！


    所有的大臣，无论是王绾，还是那些年轻的御史，此刻，都已是面无人色，浑身冰凉！


    长城！


    那座，由始皇帝倾尽国力，用数百万人的白骨和血肉，浇筑起来的、象征着帝国绝对防御的万里长城，竟然被攻破了？！


    王座之上，扶苏猛地站起身，他那本就虚弱的身体，剧烈地晃动了一下，险些栽倒！


    “你说什么？！”


    他死死地抓住王座的扶手，那双总是充满了仁善的眼睛里，第一次，燃起了，属于帝王的滔天怒火！


    “再说一遍！”


    那信使，重重地叩首在地，声音里，是无尽的绝望。


    “陛下……匈奴人，入关了！”


    ……


    这场战争，从一开始，就充满了屈辱。


    冒顿，这位刚刚统一了草原的匈奴单于，展现出了他那如同草原狼王般的、天才的军事嗅觉。


    他，没有选择与秦军进行大规模的正面决战。


    他，集结了二十万最精锐的控弦之士，绕过了蒙恬经营多年的上郡防线，以一种所有秦国将领，都未曾预料到的方式，从一个防御最薄弱的节点，撕开了长城的防线！


    随即，二十万匈奴铁骑，如同一股黑色的死亡洪流，涌入了富饶的河套平原。


    他们不攻城，不掠地。


    他们只做三件事。


    杀人，放火，抢掠！


    短短十日之内，整个九原郡，便化为了一片人间地狱！


    无数的村庄被焚烧，无数的百姓被屠戮。


    秦国，在过去数十年里，辛苦建立起来的北境屯田基业，被毁于一旦！


    而当蒙恬，率领着三十万北地主力，从上郡星夜兼程赶来救援时。


    冒顿却又如同最狡猾的狐狸，带着他那些，早已抢得盆满钵满的军队，在秦军主力合围之前，迅速地撤回了草原。


    只留下一片被战火和鲜血彻底染红的……焦土。


    这，已经不是战争了。


    这是一次最彻底的羞辱！


    是一次对整个大秦帝国的、最响亮的耳光！


    消息传回咸阳。


    整个帝国，都陷入了一种前所未有的愤怒与恐慌之中。


    帝国的伤疤，在这一刻被彻底地撕开了。


    内有六国余孽的阴谋破坏。


    外有匈奴铁骑的虎视眈眈。


    那个，曾经看似坚不可摧的庞大帝国，露出了它那早已疲惫不堪的，虚弱的内里。