安顿好韩信与季桃的婚事之后，陈寻并未在淮阴过多停留。他留下了一名格物院的联络员和足够的资金，便带着车队悄然西行，向着魏国故地进发。


    马车平稳地行驶在帝国新修的驰道上，窗外的景色从水网密布的楚地，渐渐变为广袤无垠的中原平原。陈寻靠在软垫上，心中却在反复回味着与韩信的那番对话。


    成功招募兵仙，让他心中那份对抗历史虚无感的信念，又坚定了几分。韩信如同一柄藏于鞘中的绝世利刃，他需要的，只是一个能让他出鞘的时代，和一个懂得如何用他的锋芒来“止戈”的执剑人。


    而陈寻的下一站，便是要去寻找那个，能为这柄利刃，指明方向的“执剑之手”。


    魏地，曲逆县。


    这座小城远不如淮阴那般富庶，却因地处交通要道，来往的商旅众多，显得颇为热闹。


    陈寻的车队并未直接进城，而是在城郊的一处驿馆停了下来。


    格物院早已在此地布下的情报点，很快便送来了他需要的所有信息。


    “陈平，曲逆人，家贫，然好读书，有大志。其兄嫂不事生产，常受其嫂白眼。然此人性情高傲，不屑于常人为伍，在乡里，名声不佳……”


    情报很详尽，甚至连陈平家中的琐事都记录在册。陈寻看着竹简上那寥寥数语的评语，嘴角不由得勾起一抹笑意。


    他知道，越是这样不为乡人所容的天才，其内心，便越是孤独，也越是渴望一个，能真正看懂他的“知己”。


    他没有选择直接登门拜访。对于陈平这样心思缜密、多疑善变的奇才，任何过于唐突的示好，都只会引起他的警惕。


    陈寻决定，为他，设一个局。


    ……


    三日后，曲逆县一年一度的“社祭”大典，在城郊的社庙前举行。


    按照传统，社祭之后，会由乡中德高望重之人，将祭祀用的牛羊胙肉，分发给全县的乡民。这是一个看似简单，实则极易引发纠纷的差事。


    分得多了，有人眼红；分得少了，又有人抱怨不公。


    往年，负责此事的老乡绅，总是弄得焦头烂额，里外不是人。


    而今年，负责分肉的，却是一个，所有人都意想不到的年轻人。


    陈平。


    他竟主动请缨接下了这个吃力不讨好的苦差事。


    只见他不急不躁，手持一把小刀，游刃有余地，在那巨大的肉案之前，将那头祭祀用的整牛，分割得井井有条。每一块肉都大小均匀，肥瘦相宜。


    凡是前来领肉的乡民，无论长幼尊卑，他都能笑脸相迎，口中说着吉祥话，手中的刀，却稳如磐石，分毫不差。


    不过半日功夫，一场最容易引发混乱的分肉大会，竟被他办得井井有条，人人满意而归。


    酒楼之上，陈寻将这一切都尽收眼底。


    他看着那个，在油腻的肉案前，神情专注，仿佛不是在分肉，而是在分割一座城池的年轻人，眼中充满了欣赏。


    “宰割天下，亦如是矣。”他轻声感叹。


    当晚，陈寻换上了一身普通商贾的衣服，独自一人来到了陈平那座位于城西的、简陋的茅屋之前。


    他是来“问罪”的。


    “你就是陈平？”


    陈寻的语气，充满了商人的傲慢与愤怒。


    陈平正在灯下读书。他抬起头看着眼前这个不请自来的“恶客”，眉头微蹙。


    “足下是？”


    “我是城东‘四海商会’的管事。”


    陈寻从怀中，拿出了一份伪造的账本，狠狠地拍在了桌上。


    “今日社祭，我商会捐赠了三头牛，五只羊！为何，到了最后分肉之时，我商会的伙计们，领到的，却是最差的边角料？！陈平，你这乡官，是如何办事的？莫非是欺我商会无人吗？！”


    这番话说得声色俱厉。


    然而，陈平的脸上却没有丝毫的慌乱。


    他只是静静地看着陈寻。那双在昏暗灯火下，显得异常明亮的眼睛，仿佛能洞悉人心。


    许久，他才缓缓开口，声音平静无波。


    “足下，不是商人。”


    陈寻一愣。


    “你手上的老茧，是长期握笔，和练习剑法所留，而非打算盘。你的口音，带着咸阳的官腔。你身后的阴影里，还站着两个人。”


    陈平的目光穿透了陈寻，望向了他身后那片黑暗的角落。


    “三月之内，曲逆来了三批不像商人的‘商人’。”


    “他们在打听我的事。从我幼时读书，到今日分肉。”


    他缓缓地站起身，对着陈寻行了一个平辈之礼。


    “在下陈平，不知是咸阳哪位贵人驾到？”


    陈寻，看着眼前这个，在短短数息之内，就将他所有的伪装，都剥得一干二净的年轻人，心中充满了震撼。


    他，没有再伪装。


    他也同样，回了一礼。


    “帝师门下，陈寻。”


    ……


    茅屋之内，一灯如豆。


    两人，对坐而谈。


    当陈寻将自己的来意和盘托出时。


    陈平在经历了最初的震惊之后，却缓缓地摇了摇头。


    “先生的好意，平，心领了。”


    他的声音里，带着一丝，怀才不遇的苦涩。


    “然，平，不过一介布衣。所学皆是些上不得台面的阴诡之术。在乡人眼中，我是‘不事生产’的懒汉；在官吏眼中，我是‘心术不正’的刁民。”


    “帝师大人，乃当世圣贤。陛下亦是千古仁君。平自问才干，配不上这盛世。”


    “是吗？”陈寻笑了，“那你为何，今日，要去主动，接下那分肉的苦差事？”


    陈平，愣住了。


    “因为，你在用那种方式，告诉所有人，也告诉你自己。”


    陈寻的目光，如同利剑，直刺他的内心。


    “你，陈平，所拥有的，不仅仅是‘计谋’。你拥有更是，能将最混乱的局面，都处理得井井有条的‘宰相之才’！”


    “你之所以，至今还困于此地。”


    陈寻的声音，变得无比真诚。


    “非因你之才，不够。而是因你之‘术’，用错了地方！”


    “真正的谋略，应当用于守护文明，减少生灵涂炭的‘大道’之上！”


    “陈平，你可愿随我去做那个，在天下这盘大棋的幕后，用最‘不光彩’的手段，去实现最光彩目的的……”


    “执棋人？”


    陈平的身体，猛地一颤！


    他呆呆地看着眼前这个，仿佛能看穿他所有孤独与抱負的年轻人。


    他那颗孤傲了半生的心，在这一刻，被彻底地击中了。


    许久，许久。


    他缓缓地站起身。


    对着陈寻，也对着那个，他素未谋面的“帝师”的方向，行了一个士为知己者死的大礼。