调查在指向相邦府的那一刻，便戛然而止。


    那名叫做杜仓的布匹商人，连同他全家，在一夜之间人间蒸发。廷尉府给出的官方结论是：畏罪潜逃。


    所有人都知道，这只是一个借口。杜仓，连同他所知道的所有秘密，都已经被一股更强大的力量，从这个世界上，彻底地抹去了。


    东宫与相邦府之间，形成了一种诡异的、心照不宣的“默契”。


    嬴政没有再追查下去。吕不韦也没有再派人前来“问候”。


    那场发生在章台宫的喋血刺杀，就像一颗被投入深海的巨石，虽然掀起了滔天巨浪，但最终，还是归于了死寂。


    然而，所有人都知道，海面之下的暗流，正在变得比以往任何时候，都更加汹涌。


    咸阳城，陷入了一种暴风雨来临前的、令人窒息的平静之中。


    打破这份平静的，是秦庄襄王的病情。


    这位在历史上如同流星般划过的君主，在位不过短短三年，他的身体便被繁重的国事和早年在赵国落下的病根，给彻底拖垮了。


    当陈寻再次见到这位秦王时，他正躺在寝宫的病榻之上，曾经还算清癯的面容，如今已是瘦骨嶙峋，蜡黄一片。他呼吸微弱，连说话都显得异常吃力。


    嬴政侍立在床榻边，亲手为父亲奉上一碗汤药。


    “政儿……”


    庄襄王艰难地开口，浑浊的眼睛看着自己这个年仅十三岁的儿子，眼神里充满了复杂的情绪。有欣慰，有骄傲，但更多的是无法掩饰的、深深的忧虑。


    “寡人……怕是时日无多了。”


    他喘息着，挥退了左右的宦官和宫女，只留下了嬴政和陈寻。


    “父王正当盛年，何出此言。”嬴政的声音，听不出任何波澜。


    庄襄王却苦笑了一下，他浑浊的目光，转向了站在一旁的陈寻：“陈先生……寡人，要多谢你。”


    陈寻连忙躬身：“王上言重了。”


    “不重。”庄襄王摇了摇头，“政儿能有今日，能安然归秦，皆赖先生之功。寡人……只有一个请求。”


    他伸出枯瘦的手，紧紧地抓住了嬴政的手腕，目光，却死死地盯着陈-寻。


    “日后，无论发生何事，请先生，务必，护我儿周全！”


    这句话，几乎耗尽了他所有的力气。


    陈寻的心，被狠狠地触动了。他知道，这是一位父亲，在临终前，为自己即将独自面对整个世界的儿子，所做的最后安排。他不是在对一个臣子下令，而是在对一个朋友，进行最后的托孤。


    陈寻没有说话，只是对着这位行将就木的君王，郑重其事地行了一个大礼。


    庄襄王的脸上，露出了一丝欣慰的笑容。他又转回头，看着自己的儿子，眼神变得无比严肃。


    “政儿，你过来。”


    嬴政俯下身。


    庄襄王用只有他们两人能听到的、气若游丝的声音，在他的耳边，轻声说道：


    “为君者，不可全信一人……亦不可，不信一人……吕不韦，可用，可敬……然，亦需……防之……”


    “虎，终究是虎……切记，切记……”


    说完这最后一番话，他便耗尽了所有的力气，昏睡了过去。


    ……


    三日后，秦庄襄王驾崩。


    丧钟，在咸阳城的上空，沉重地敲响。整个大秦帝国，都陷入了国丧的悲戚之中。


    然而，在这份巨大的悲伤之下，涌动的却是更加汹涌的、关于权力的欲望与野心。


    国丧期间，所有政务皆由相邦吕不韦，代为处理。他一身素服，神情肃穆，主持着大局，其沉稳与威望，让所有人都感到心安。


    但陈寻，却从这份“心安”之中，嗅到了一丝危险的气息。


    他看到吕不韦在不经意间，已经将自己的位置，从“臣子”，摆到了“摄政者”的高度。


    他看到那些宗室的老臣们，在悲伤之余，看向吕不韦的眼神里，充满了警惕。


    他更看到，公子成蟜和他身后的外戚集团，在灵堂之上，那份恰到好处的哀恸之下，隐藏着的、蠢蠢欲动的野心。


    整个咸阳宫，变成了一个巨大的、充满了虚伪表演的舞台。


    而这座舞台，真正的主角，那个年仅十三岁的、新继位的君王，却仿佛成了一个局外人。


    他只是穿着厚重的丧服，沉默地跪在灵前，一言不发。


    没有人知道，他那张被悲伤笼罩的、稚嫩的面孔之下，究竟在想些什么。


    只有陈寻，在一次深夜，独自来到灵堂时，看到了另一副景象。


    空无一人的大殿里，嬴政独自一人，跪在父亲的灵柩前。他没有哭，也没有说话。他只是伸出手，用指尖轻轻地一遍又一遍地，摩挲着那冰冷的棺椁。


    他的眼神，不再是平日里那般深沉如渊。


    那里面，流露出了一种陈寻从未见过的、属于一个失去了最后庇护的孩子的孤独。


    陈寻没有上前打扰。


    他知道，从今夜起，嬴政，将彻底告别他的童年。


    他不再是质子，不再是太子。


    他是王。


    一个，将要独自一人，去面对整个世界，去面对那头名为“吕不韦”的、最强大猛虎的孤王。


    而他与相邦之间，那场宿命般的、关于秦国最高权力的战争，也随着这沉重的丧钟声，正式，拉开了序幕。