【天幕之上，萧瑟一行策马缓行，穿过朱雀大街向东而去。


    司空千落与雷无桀左顾右盼，眼珠几乎不够用——街边糖画摊子晶莹剔透如琥珀，酒肆飘出的醇香勾得人喉头发痒，连往来行人的衣袍料子都在晨光下泛着柔润光泽，比江湖中常见的粗布葛衣精致数倍。


    “哎，萧瑟，”雷无桀看了半晌才想起问，“咱们这是往哪儿去？”


    “雪落山庄。”


    萧瑟语声淡淡，“但愿……它尚未被陛下收回。”


    雷无桀惊得险些从马背上滑下来：“雪落山庄不是在我们初遇的地方？


    天启城里怎会有——”


    萧瑟未答，只一勒缰绳拐过街角，马鞭轻抬指向前方：“这不就有了。”


    众人抬眼望去。


    朱漆大门紧闭，门楣上悬着一方乌木匾额，“雪落山庄”四字笔力遒劲，风骨峭拔——正是萧瑟的字迹。


    雷无桀眼睛瞪得滚圆：“你……你在天启城还藏着这么一处地方？！”


    萧瑟不答，翻身下马，上前轻叩门环。


    门内传来窸窣脚步声，片刻，苍老的声音隔着门板传来：“谁呀？”


    “忠伯，是我。”


    门“吱呀”一声开了条缝。


    白发老仆探出头，昏花老眼在萧瑟脸上定了定，骤然瞪大。他嘴唇哆嗦着，浑浊泪水瞬间滚落：“王……王爷？！真是您……您回来了？！”


    “回来了。”萧瑟微微颔首。


    忠伯慌忙将门全开，用袖子胡乱抹着脸往里让：“快、快进来！老奴就知道您会回来的！


    这院子我日日清扫，一草一木都不敢动，就等您呐！”


    雷无桀与司空千落交换了个眼神，彼此眼中俱是惊诧——谁曾想萧瑟在这龙潭虎穴般的天启城，竟还留着这样一处“归处”。


    踏入山庄，雷无桀更是目眩神摇。


    亭台楼阁错落有致，古树参天，曲径通幽，处处透着经年沉淀的雅致。


    他东张西望，忍不住咋舌：“萧瑟，你在天启城竟有这般大的王府？


    这儿寸土寸金，这得值多少银子？”


    “不过是当年我在天启的几处私宅之一。”


    萧瑟语气平淡，“并非王府。


    我被逐出城后，王府早该收归内府了。”


    他转向忠伯，声音放缓，“忠伯，我走后……可有人为难你？”


    “没有！没有！”


    忠伯连连摆手，眼中犹带泪光，“您走后不久先皇便病重，驾崩后新皇登基，千头万绪，哪顾得上我们这些旧仆？


    倒是曾有官吏上门登记宅邸，说是为天启扩建勘测。


    知道是您的宅子，老奴原还提心吊胆，怕陛下追究旧事……


    未料陛下全然未放在心上，这些年一直相安无事。”


    萧瑟点头，不再多言。


    忠伯此时才注意到他身后众人，忙问：“王爷，这几位是——”


    “皆是生死之交，府中贵客。”萧瑟道，“烦请您先为他们安排住处。”


    “哎！好！”


    忠伯躬身应下，转向司空千落与雷无桀，“两位贵客请随老奴来，厢房早已收拾妥当。”


    司空千落看了眼萧瑟，见他微微颔首，便与雷无桀跟着忠伯往后院去了。


    庭院中只余萧瑟与叶若依。二人并肩穿过月洞门，步入正厅。


    厅内陈设与记忆中分毫不差，紫檀桌椅光润如旧，博古架上瓷瓶玉器安然静置，连窗边那盆兰草都仍是当年的品种。


    萧瑟目光缓缓扫过，声音低沉：


    “看来陛下……当真‘宅心仁厚’。


    当年父皇处置琅琊王叔后，恨不得将他每处宅邸掘地三尺，生怕漏过一丝牵连。”


    叶若依轻声道：“或许在这位陛下眼中，世间已无人配作他的对手——纵是当年天启最耀眼的永安王，亦不例外。”


    “那他放在眼里的‘敌手’……”


    萧瑟转身，目光如炬，“究竟是谁？”


    叶若依抬眸看他，眼底清明如镜：“这答案，你心中早已有数。


    自你与萧凌尘会面后便心事重重——他究竟与你说了什么？”


    萧瑟手指无意识地抚向胸口。


    隔着衣料，能触到锦盒坚硬的轮廓与长生药隐隐散发的微凉。指尖微微收紧。


    正厅静极，唯闻窗外鸟雀啁啾。


    阳光斜斜切过雕花窗棂，将他侧脸分成明暗两半，神情晦涩难辨。


    叶若依眸光落在他抚胸的手上，轻声：“是关于……长生药？”


    萧瑟未答。


    他望向窗外天启城起伏的屋脊，缓缓道：“若依，你说陛下……何时会召我入宫？”


    叶若依蹙眉：“事关长生药，恐怕不会太久——”


    话音未落，长街之上骤然传来急促马蹄声！


    如暴雨叩击青石，由远及近，带着摧城般的紧迫，震得窗棂微微发颤。


    萧瑟与叶若依对视一眼。


    他眉峰微扬：“没想到……陛下急至如此？”


    说着转身整了整衣袍，正欲迎旨。


    可那骑者却风驰电掣般掠过雪落山庄门前，毫不停留，直扑皇城方向！


    至宫墙之下，骑士勒马长嘶，吼声裂空：


    “八百里加急——！


    天外天宗主叶安世勾结北蛮，引敌叩边！


    北蛮大军连破三关，军情如火，速开城门——！”


    城上守卫验明印信，吊桥轰然落下。


    不到一刻钟，“天外天叶安世引北蛮入侵”的消息如野火燎原，瞬间烧遍天启每一条街巷。


    百姓聚于街头，议论纷纷，提及“叶安世”三字无不切齿，恨意滔天。


    赤王府，深院。


    赤王负手立于窗前，听得外间传报，骤然转身放声大笑：“好！


    北蛮借天外天之道南下叩边，必逼那小皇帝分兵驰援！


    届时京防空虚——”


    他眼中凶光迸现，“便是你我趁虚而入之时！”


    无心垂眸静坐，指尖佛珠徐徐转动。


    闻得此言，眼底掠过一丝极淡的、几不可察的讥诮。


    他抬眸，声音平静无波：


    “我想见宣太妃一面。”


    赤王笑容微滞，眼中忌恨如毒蛇窜过，面上却堆起温和：“自然。母妃正在后院静养，我这便派人引你去。”


    “有劳。”无心合十，佛珠在指间转得更急，颗颗相叩，发出细碎清音。


    天启城另一处院落。


    司空长风搁下茶盏，咂了咂嘴，慢悠悠道：“看来咱们这位陛下……又开始撒饵钓鱼了。”


    李寒衣倚剑而立，指尖拂过“铁马冰河”冰冷的剑鞘，语声如霜：


    “这招倒是百试不爽。”


    】


    ······


    “萧瑟究竟在想什么？”


    “难道真的是那小琅琊王起了反心？”


    “叶安世勾结北蛮？”


    “东八，这啥意思，我看不懂了！”


    “雷二，你女儿都看出来了！”


    “皇帝陛下又钓鱼执法了！”