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    沐家大船的客房内


    海风透过舷窗的缝隙钻进来，带着咸湿的气息，轻轻拂动桌案上的烛火。


    雷无桀半个身子都快趴到桌上了，眼睛瞪得溜圆，死死盯着萧瑟：“萧瑟！你快说！


    那个瑾威公公，气势汹汹地来，怎么跟你进了趟茶馆，就灰溜溜放你走了？


    他刚出现那会儿，眼神跟要活剥了你似的，哪像是会轻易罢手的人？”


    一旁的司空千落和唐莲虽未开口，但目光同样聚焦在萧瑟身上，显然也都憋着这个疑问。


    萧瑟慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，抿了一小口，才悠悠开口：


    “他来，本是要带我走。可惜……他自己都已自身难保。最后，只来得及问我一个问题。”


    “自身难保？”


    雷无桀差点跳起来，“他可是天启五大监！


    武功高强，地位尊崇，谁能动他？动他岂不是打皇帝的脸？”


    “他问我——”萧瑟放下茶杯，指尖无意识地在细腻的瓷沿上画着圈，“会不会回天启。”


    三人皆是一怔。


    司空千落蹙眉：“回不回天启？


    我们的目的地本就是天启，稍微打听下行程便知，他何必多此一问？”


    “问题就在这‘多此一问’上。”


    萧瑟抬眼，烛光在他深邃的眸子里跳跃，“我猜，瑾威这次私自前来青州……并未奉旨。”


    唐莲面色一凝：“何以见得？”


    “若在平时，以他五大监的身份，些许逾矩，陛下或许睁只眼闭只眼。”


    萧瑟语气平淡，却字字清晰，“但这里是青州。你们一路行来，可曾留意？


    青州的盘查之严、明岗暗哨之多，远超其他州府。”


    雷无桀猛地一拍桌子：“对！我记得！


    进城出城查得特别细，码头上穿官服的人也格外多！


    我当时还嘀咕，这青州是不是犯了什么事，被看得这么紧？”


    “所以，瑾威犯了忌讳。”


    萧瑟指尖一顿，“陛下在青州沿海，必有极重要的布局，此事恐怕连天启五大监都未必全然知晓。


    瑾威私自闯入，便是踩了那位陛下绝不容触碰的红线。”


    司空千落恍然：“所以他问你回不回天启……是在赌？赌一个回去的可能，赌一个……承诺？”


    “不错。”


    萧瑟点头，“他时间不多，带不走我，也无法详问。那句‘回不回天启’，已是他能留下的、最有分量的‘后话’。”


    雷无桀脸色一变，下意识做了个抹脖子的手势，声音压低：“萧瑟，你的意思是……瑾威公公他……可能会被……”


    萧瑟沉默了片刻，望向窗外漆黑的海面，声音听不出情绪：


    “不好说。得看青州藏着的秘密，对陛下而言……究竟有多重要。”


    一直沉默的唐莲，此刻缓缓开口，问出了最关键的问题：


    “他为何……偏要问你‘回不回天启’？”


    萧瑟的目光扫过眼前三张关切的脸，烛火将他轮廓映得有些朦胧。


    他迟疑片刻，终是缓缓道：


    “我曾以为，回天启是理所当然，亦是心甘情愿。


    可直到今日才明白……”


    他顿了顿，声音里透出一丝前所未有的沉重：


    “我萧瑟回不回天启，从来由不得我自己。”


    “什么意思？！”


    雷无桀急了，“你要是不想回，等咱们从海外找到药，治好你的伤，直接回雪月城就是了！谁还能逼你不成？”


    萧瑟摇头，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：


    “天启城里，有太多人‘盼着’我回去。而那些人眼中看到的……从来不是我萧瑟，而是那个‘位置’。”


    三人脸色齐齐一变。


    司空千落急道：“可你不是亲口说过，绝不争那个位置吗？他们为何还要逼你？！”


    萧瑟没有立刻回答。


    他伸出手，从怀中取出一个浅黄色的信封，动作很慢，仿佛那信封有千钧之重。然后，他将信封缓缓推到桌子中央。


    唐莲伸手拿起，指尖刚触及封口火漆的细微纹路，便听见萧瑟淡淡的声音传来：


    “这是我在雷家堡养伤期间，让百晓堂送来的。”


    “百晓堂？！”


    雷无桀眼睛瞬间亮了，方才的沉重气氛被他咋咋呼呼的声音冲散不少，“就是那个号称‘天下事，不可逃其耳目’的百晓堂？！


    我听说他们一份紧要情报，价值百金！


    萧瑟，你……你这么有钱？”


    萧瑟瞥了他一眼，眉梢微挑：“没跟你说过？我师父，是百晓堂堂主。


    从他那儿拿点消息……向来不用付钱。”


    雷无桀立刻忘了追问情报内容，一把抓住萧瑟的胳膊，眼睛亮得惊人：


    “那……那你能不能让百晓堂帮我找一幅画？


    我爹娘的画像……我、我快记不清他们长什么样子了……”


    萧瑟怔住了。


    他看着雷无桀眼中瞬间涌起的、混杂着期盼与脆弱的光芒，心头微微一软。


    沉默片刻，他点了点头，声音温和下来：


    “好。等我们从海外回来，我帮你找。”


    雷无桀这才想起正事，不好意思地挠挠头，重新看向那信封：“那……这里面是什么情报？跟瑾威公公有关？”


    “我们要回天启，重查琅琊王叔谋逆案的真相，总得早做准备。”


    萧瑟指尖轻轻敲击着桌面，神色重新变得沉肃，“当年我太年轻，也太固执，满心只想着父皇为何要杀王叔，根本不信王叔会谋反，反而……忽略了那桩案子本身，许多不合常理的蹊跷之处。”


    唐莲捏着那薄薄的信封，感受着其中纸张的分量，若有所思：


    “所以这情报……是关于琅琊案的？”


    萧瑟微微颔首，指尖在茶杯沿口轻划，烛火将他侧脸映得半明半暗：


    “百晓堂送来的密报里提到——当年琅琊王叔‘谋逆案’的幕后推手，并非朝中某位重臣，而是天启皇城前任五大监之首……”


    他抬起眼，一字一顿：


    “烛清。”


    “烛清？”雷无桀歪着头，努力在记忆里搜寻，“这名字……好陌生。江湖上好像从没听过这号人物？”


    “他并非江湖人。”


    萧瑟声音平静，却带着剖析秘辛的冷冽，“他是前任天启五大监之首，也就是上一任北离皇帝的总管内侍。”


    “五大监？”


    雷无桀努力理解着这复杂的宫廷规矩，“我记得……五大监不是终身制的？好像……皇帝换了，他们也得换？”


    “不错。”


    萧瑟点头，“宫中旧制：先帝驾崩后，侍奉他的五大监，需卸去权职，前往皇陵终生守陵，非诏不得出——既是对先帝的忠诚，也是为新君扫清障碍。”


    雷无桀扳着手指，眼睛渐渐瞪大：“等等！


    现在的五大监，像瑾仙公公他们，是侍奉你父皇明德帝的。


    而当今皇帝登基时年幼，并未更换他们……那这个烛清，岂不是……你皇祖父那一代的大监？！”


    “正是。”萧瑟的回应简洁而肯定。


    “那不对啊！”


    雷无桀更糊涂了，“按规矩，你皇祖父驾崩后，他就该去皇陵守着了啊！


    怎么可能还留在天启，甚至……插手几年后的琅琊王案？”


    萧瑟沉默了片刻。


    船舱内安静下来，只有海浪轻轻拍打船身的声响。烛火晃动，在他眸中投下摇曳的阴影。


    “问题就出在这里。”他终于再次开口，声音比方才更低，带着一种难以言喻的复杂情绪：


    “这要怪我那位……行事向来严谨的皇祖父。”


    他顿了顿，仿佛在斟酌用词，最终缓缓吐出一句：


    “他在临终前，做了件极为离谱的事。”


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    ······


    “这萧瑟，受伤之后变聪明了许多！”


    “混账，朕能做什么离谱的事情！”