把人带到之后，马大妈就先回街道办去了，剩下的就让房东老太太和林大妮自己谈。


    林大妮站在堂屋里，手指轻轻抚过青砖墙面，触手微凉，却让她心里滚烫。三十来平米的堂口，方方正正，木格窗朝南，上午的阳光斜斜地洒进来，在地上投下斑驳的光影。门口两棵老槐树的枝叶在窗外轻轻摇曳，沙沙作响，像是在低声说着什么吉祥话。


    "姑娘，你看这后院。"房东老太太姓周，大家都叫她周婶子，今年六十出头，头发花白，可精神头十足。她推开堂屋后门，一股凉风扑面而来，"原先我做裁缝，这后院是堆布料、裁衣裳的地方，宽敞着呢！"


    林大满跟过去一看，眼睛更亮了。


    后院足有二十平米，青砖铺地，角落里砌着个老灶台，烟囱还完好无损。墙根处接出自来水管，水龙头虽然生了锈，可拧开一试，清水哗哗地流。靠东墙还有间小棚子，堆着些旧桌椅板凳，周婶子说这些都送给她。


    "这灶台能用，"周婶子拍着灶台沿，"我去年还用它蒸过馒头，你要是开饭馆，前面摆桌子，后面炒菜，地方刚刚好。"


    林大妮在心里盘算着：堂口摆六张方桌，一张能坐四个人，同时容纳二十四位客人；后院改厨房，灶台、案板、水缸、食材架子，绰绰有余；小棚子当仓库，米面粮油、锅碗瓢盆，都有了归处。


    最要紧的是位置。


    门面朝东，正对着南街的主路，这条路直通县城汽车站，人来人往，川流不息。早上卖早点的，中午卖午饭的，晚上卖宵夜的，这地段都是黄金位置。


    "婶子，"林大妮强压下激动，"这房子，您打算卖多少？"


    周婶子伸出三根手指，又比划了个"八"："三百八，这是早就说好的价。姑娘，不是婶子讹你，这地段，这结构，你去打听打听，五百块都有人抢着要。我这是急着去省城投奔儿子，才便宜卖的。"


    林大妮点点头，周婶子说的是实话，东街口那三间门面还要五百呢，位置还没这个好。


    可她手里总共就一千二，买了房子，还要装修、买桌椅板凳、进食材、留周转资金，每一分钱都得掰成两半花。能省一点是一点。


    "婶子，"她露出个腼腆的笑，"我是个实在人，跟您说实话。我爹娘走得早，底下有四个弟妹要养活，手里实在不宽裕，您看...三百五行不行？"


    周婶子皱起眉头，正要开口，林大妮又赶紧补充："我不是跟您哭穷，您去供销社食堂打听打听，我林大妮是不是一个人拉扯四个孩子。我买这房子，是想开个饭馆，让弟妹们吃饱饭、上起学。您要是觉得三百五十不行，咱们再商量，可再高...我真怕周转不开，辜负了您这好房子。"


    她这话说得诚恳，眼眶都微微红了。一半是演的，一半也是真情流露。这些日子的艰辛，确实让她尝够了没钱的滋味。


    周婶子看着她，目光渐渐柔和下来。


    "你...就是那个在供销社卖卤肉饭的姑娘？"周婶子突然问。


    "是，就是我。"


    "哎哟！"周婶子一拍大腿，"我说怎么看你眼熟！我上回去买布，听人说起过你，说你手艺好，人厚道，卖的饭分量足！原来是你啊！"


    林大妮不好意思地笑笑："混口饭吃，让婶子见笑了。"


    "不见笑不见笑，"周婶子拉着她的手，上上下下打量，"苦命的孩子，跟我年轻时一个样。我男人走得早，我也是靠着这裁缝手艺，一针一线把两个孩子拉扯大的。你那处境，婶子懂。"


    她沉吟片刻，一咬牙："行！三百五就三百五！就当婶子帮你一把！咱们现在就去街道办公室，把手续办了！"


    林大妮喜出望外，连声道谢。她没想到这么顺利，省下的三十块钱，够买好几套桌椅了！


    可就在两人准备出门的时候，周婶子突然停住了脚步。她脸上的笑容敛去，换上了一副犹豫为难的神色，手指绞着衣角，欲言又止。


    "婶子，怎么了？"林大妮心里咯噔一下。


    周婶子看看她，又看看一直跟在后面的马大娘，最后目光落在林大妮脸上，长叹一声："姑娘，婶子还有个事不能瞒你。这房子...这房子有点麻烦。"


    "什么麻烦？"


    周婶子把她拉回堂屋，压低声音："我之所以这么急着卖，还卖得这么便宜，不全是为了去省城，还有就是，我是...我是想躲我那个侄媳妇。"


    原来，周婶子老伴走得早，留下一儿一女。女儿嫁得远，在邻县；儿子去年调动工作去了省城，催着她过去享福。她本来打算把房子留给老伴的弟弟——那是她的小叔子，住在西街尾，为人老实忠厚，早年间没少帮衬她们孤儿寡母。


    可她那个侄子，也就是小叔子的儿子，却是个混不吝的。


    "我那侄子，叫周铁柱，今年三十了，好吃懒做，游手好闲，娶了个媳妇更是厉害，姓马，叫马翠花，那是十里八乡出了名的泼辣货。"周婶子说起这对夫妻，气得手直抖，"他们早就看上我这房子了，想一百块钱买回去！"


    "一百块？！"林大妮瞪大眼睛，这房子三百五都是贱卖，一百块简直是明抢！


    "可不是嘛！"周婶子苦笑，"他们算准了我要去省城，房子空着也是空着，就想趁火打劫。我看在死去老伴的面子上，看在小叔子当年帮过我的情分上，本来想着吃亏就吃亏，一百块给他们算了，好歹是亲戚。"


    她顿了顿，眼眶红了："可那两口子是白眼狼啊！上个月，我去小叔子家商量这事，走到窗根底下，听见我那侄媳妇在屋里说——"等那老不死的走了，咱们就以帮忙看房子的名义住进去，住个三年五载，这房子就是咱们的了，谁还能赶咱们走？""


    周婶子气得浑身发抖："我当时就炸了！冲进去跟他们吵了一架！那马翠花还指着我鼻子骂，说我一个外姓人，霸占着周家的房子，迟早要遭报应！"


    "所以您才急着卖房子？"林大妮问。


    "对！"周婶子咬牙，"我宁可便宜卖给外人，也不能让那两个不要脸的白占了去！我卖了房子，拿着钱去省城，眼不见心不烦！可姑娘，婶子得把话说明白——"


    她紧紧握住林大妮的手："那两口子是属癞皮狗的，粘上就不松口。我卖给你，他们肯定要找你的麻烦。你要是怕惹事，现在后悔还来得及，婶子不怪你。"


    堂屋里安静下来，窗外的老槐树沙沙作响，像是在催促着什么。


    林大妮沉默了。