第二天清晨，林大妮推着那辆女士自行车出院门时，正瞧见荷花挎着个蓝布包，蔫头耷脑地走在土路上。她换了身半新的格子衬衫，头发梳得整整齐齐，可背影却透着股说不出的落寞。


    "荷花姐！"林大妮招呼，"回县城啊？"


    荷花回头，扯出一个勉强的笑："嗯，婆家事儿多，得赶紧回去。"


    "一个人？"林大妮把自行车调转方向，"姐夫没来接你？"


    "他厂里忙，没假。"荷花声音低得像蚊子哼，手不自觉地攥紧了布包。林大妮眼尖，瞧见她眼眶下有两片淤青，像是没睡好。


    她没多问，只是把后座拍了拍："上来吧，我载你一程，正好去县城干活。"


    荷花犹豫了一下，看着那辆不算新的女士自行车，又看看林大妮热诚的脸，终究没推辞，侧身坐了上去。她比林大妮瘦，坐上去轻飘飘的，像没重量。


    "抓稳了。"林大妮叮嘱一句，脚下一蹬，车稳稳地滑了出去。


    刚出村口，阿野也骑着车追了上来，后座上坐着二妞和前挡上五妞。五妞见了荷花，脆生生地喊："荷花姐姐！"


    荷花勉强应了一声，把头埋得更低了。


    "荷花姐，"林大妮边骑车边找话，"你这次回来，多住几天就好了，还能帮婶子干点活。"


    "不住了，"荷花声音发涩，"婆家...等着我回去做饭呢。"


    二妞嘴快，接话道："荷花姐，你婆家也真是的，你难得回娘家一趟，还不让人多住几天。我姐就从来不催我，她还盼着我多歇歇呢。"


    这话无心，却像针扎在荷花心上。她咬了咬嘴唇，没吭声。


    林大妮感觉到了，回头瞥了一眼，看见荷花低着头，肩膀微微抽动。她心里一动，柔声问："荷花姐，是不是遇到什么难处了？"


    荷花鼻子一酸，差点掉下泪来。她结婚三年，在婆家当牛做马，却因为没生孩子，连弟媳都能对她呼来喝去。这次回来，她本想跟妈讨个怀孕的方子，可妈也没什么好法子，只能帮她去庙里拜一拜求送子娘娘。


    所以一大早的，她也只能失魂落魄的往那个不愿意回去的家里赶，连牛车她都不想坐，就怕遇到一些爱说闲话的婶子大娘。


    "没...没事，"她强撑着说，"就是...就是有点累。"


    "累就歇歇。"林大妮没追问，"人又不是铁打的。"


    快到县城时，荷花忽然问："大妮，你现在...在供销社干啥？"


    "在食堂窗口卖饭，"林大妮笑答，"也卖点卤味、肉酱什么的。"


    "那挺赚钱的吧？"荷花声音里带着羡慕。


    "还行，够养活弟弟妹妹。"林大妮说得轻描淡写，二妞却嘴快："我姐可厉害了！现在一个月能挣三百多块！"


    "三百块？"荷花震惊，她婆家在县城，丈夫是机械厂工人，一个月工资四十五块，已经是高工资了。三百块，她想都不敢想。


    "是啊，"五妞也插嘴，"我姐说我们读书的钱，全靠她卖卤肉酱挣的。可惜等开学了，我和四哥就没法去窗口帮忙了，到时候姐还得再请人。"


    说者无心，听者有意。荷花的心"咚"地跳了一下。请人？请谁？她没念过多少书，可做饭洗衣是把好手，在婆家伺候一大家子人，练出了一身本事。


    "大妮...你们窗口，要请啥样的？"她试探着问。


    "没啥要求，"林大妮随口说，"手要干净，嘴要严实，心要正。能吃苦，不偷奸耍滑就行。"


    荷花没再说话，只是把这话牢牢记在了心里。


    到了县城，林大妮在供销社门口放下荷花："荷花姐，你婆家在哪儿？要不要我送你过去？"


    "不用不用，"荷花连连摆手，"几步路，我走就行。"


    她下了车，冲林大妮道了谢，转身往机械厂宿舍区走去。可走了一段，又忍不住回头，看着林大妮把自行车支好，系上围裙，笑盈盈地招呼客人。那笑容明媚自信，像阳光下的向日葵。


    再看看自己，灰头土脸，像个霜打的茄子。


    她攥紧了布包，心里默默下了决心——明天，她要去供销社窗口看看。如果...如果林大妮真的需要人，她愿意试试。哪怕比在婆家还苦，至少能挣自己的钱，挺直自己的腰杆。


    而不是像现在这样，因为生不出孩子，就被人当成废人。


    荷花走后，二妞看着她的背影，小声对林大妮说："姐，荷花姐好像不太对劲。"


    "嗯。"林大妮手上不停，给一个顾客打着卤肉饭，"她心里有苦。"


    "啥苦？"


    "女人的苦。"林大妮把饭盒递过去，转头对二妞说，"你看她一个人回娘家，丈夫不接不送不问的，肯定是在婆家过的不好。以后你要是嫁给这种人，我第一个不愿意。"


    二妞脸一红："姐你说啥呢！我才不嫁人！"


    "不嫁就不嫁，"林大妮笑，"姐养你一辈子。"


    阿野在旁边听着，没说话，只是默默把切好的卤肉码得整整齐齐。


    这边窗口刚支起来，几个熟客就围了过来。其中一个三十来岁的妇人，姓张，是机械厂工人的老婆，就住在荷花隔壁。她刚才在供销社门口瞧见林大妮驮着荷花，这会儿凑过来，压低声音问："大妮，你认识荷花？"


    "认识，"林大妮笑着给张嫂打饭，"我们一个村的，小时候荷花姐没少照顾我们几个小的。"


    "那可巧了，"张嫂来了精神，接过饭盒也不走，就站在窗口前聊开了，"我跟她现在也是邻居，我家那口子跟荷花男人一个车间。大妮，不是我说，荷花那丫头可怜啊，结婚三年没生娃，在家里被婆婆骂得抬不起头。昨天我还听见她婆婆在院子里骂，说她是"不会下蛋的鸡"，那话难听得..."


    她绘声绘色地描述着，周围买饭的、排队的，都竖起了耳朵。七嘴八舌的议论声就起来了：


    "要我说，女人家不能生娃，确实说不过去..."


    "可不是，生娃是女人的本分，生不出来，婆家不待见也是正常。"


    "现在政策都讲计划生育，可也得能生啊！"


    林大妮听得眉头直皱，手上打饭的动作慢了下来。她看了眼那几位聊得热火朝天的婶子，忽然开口："那要是男人的问题呢？"


    空气瞬间安静了。


    "啥？"一个头发花白的婶子没反应过来。


    "我说，"林大妮把勺子"啪"地搁在锅里，声音不大却清楚，"不能生娃，不一定是女人的问题。生孩子是两个人的事，凭啥只怪女的？"


    那婶子被噎了一下，回过神来："男人能有什么问题？生娃是女人的肚子的事，跟男人有啥关系？"


    "话不是这么说。"林大妮擦了擦手，正色道，"现在医院有专门的医生，可以检查。医生说，要男女双方都健康，才能怀上娃。光女人一个人使劲儿，有用吗？"


    她这话太前卫了，周围的人面面相觑，有人小声嘀咕："这大妮，怎么啥话都说..."


    "就是，男人那方面的事儿，能随便说？"