6月24日，凌晨。


    河内总督府。


    皮埃尔已三天未合眼。


    血丝布满双眼，胡茬杂乱，丝绸睡袍皱成一团，优雅荡然无存。


    书房烟雾弥漫，烟灰缸堆满烟蒂。


    让-克劳德站在对面，声音嘶哑：


    “凉山前线报告，中国人阵地依旧死寂。试探射击无反应，米拉尔判断，他们在等总攻命令。”


    “总攻……”


    皮埃尔喃喃，突然暴起，一拳砸在桌面，“他们敢！敢进攻法兰西领土？不怕与全欧洲为敌？！”


    让-克劳德低头，沉默。


    他清楚，欧洲无人会为远东殖民地，对抗三十万现代化军队。


    英人隔岸观火，德人暗售军火，美人只做生意，意人深陷埃塞俄比亚。


    “巴黎回电呢？”


    皮埃尔瞪着他，眼里是最后的希望，“援军何时到？”


    让-克劳德头埋得更低：


    “巴黎称正在研究。远东舰队从土伦出发，需六周。非洲调兵需两个月。议会在辩论，是否值得打一场可能输掉的战争。”


    “可能输掉……”


    皮埃尔重复，突然疯狂大笑。


    歇斯底里，像濒死野兽的哀嚎。


    “巴黎的老爷们，喝红酒抱情妇的老爷们，觉得我们会输！”


    他抓起酒杯，狠狠砸向墙壁。


    水晶杯炸裂，红酒溅在墙面、地毯、他的脸上，像凝固的血。


    “我们统治印支六十年！修铁路、开矿山、种橡胶，带来文明！现在怕输，就把我们扔在这里等死？！”


    他瘫坐椅上，胸膛剧烈起伏，像离水的鱼。


    良久，抬头，只剩最后的疯狂。


    “给米拉尔发电。派代表过河，告诉中国人，越境即全面战争。法兰西舰队、援军在路上。现在退兵，一切可谈。”


    “谈什么？”副官忍不住问。


    “谈……”皮埃尔嘴唇哆嗦，“芒街事件，我们道歉、赔款。只要退兵，条件都好谈。”


    让-克劳德愣住。


    三天前还嘲讽“军事杂耍”的总督，如今要道歉、赔款。


    他终于明白。


    傲慢的尽头，是极致恐惧。


    恐惧深到极致，下跪求饶，都成奢望。


    同一时间，防城前线指挥部。


    陈树坤站在沙盘前，推杆尖端，停在“芒街”二字上。


    徐国栋、林致远、孙立、郑卫国、刘启元，众将肃立。


    目光，全钉在那根推杆上。


    “法军部署完成？”陈树坤声音轻冷。


    “完成。凉山集结法军正规军一万二，伪军三万。芒街正面为外籍兵团第三旅四千人，主力75毫米山炮，装甲、空中力量近乎为零。”


    “我军部署？”


    “全部到位。第一波粤军七、八师配装甲一旅，芒街正面展开。第二波湘军十二、十四师配装甲二旅，侧翼待命。重炮二十四连，预设阵地就绪，诸元装定。航空兵五个大队，前沿机场挂弹完毕。”


    陈树坤点头，放下推杆，扫过众将涨红的脸。


    “都准备好了？”


    “准备好了！”


    “那就。”


    他顿了顿，一字一顿，“把我们的‘问候’，正式递过去。”


    转身走到桌边，桌上铺着早已拟好的通电，墨迹干透。


    拿起笔，签下名字。


    看向墙上挂钟，凌晨四点三十分。


    “发吧。”


    徐国栋立正敬礼，转身奔向通讯室。


    五分钟后，这封通电，将传遍南京、巴黎、伦敦、华盛顿，传遍全世界。


    也将传向北仑河对岸，恐惧中的法军阵地。


    北仑河，芒街对岸，法军阵地。


    米拉尔站在观察哨，手里攥着河内电报。


    只有一行字：


    尝试派代表过河谈判，条件可让步。


    他看了很久，缓缓放下电报，望向对岸。


    对岸的死寂，变了。


    昨天是沉默，今天是凝固。


    像暴风雨前，空气停滞，云层静止，世界陷入窒息的静止。


    米拉尔想起索姆河战役。


    1916年7月1日，总攻前十分钟，战线也是这样的死寂。


    然后，炮火覆盖了天空。