汉口，日本领事馆，10月3日夜


    暗房里的红色灯光，把墙壁染成了血一样的颜色。


    中村一郎站在冲洗池前，手里的镊子夹着一张刚刚显影的照片，眉头紧锁。


    照片是从三百米高空拍摄的，画面有些模糊，但依然能看清——那是鬼见愁山谷，9月25日清晨。


    照片中央，是密密麻麻的湘军行军纵队，像蚂蚁一样在山谷里蠕动。


    而在照片边缘，两侧山脊的反斜面上，隐约可见一个个炮位轮廓。


    中村数了数。


    六十个。


    至少六十个重炮阵地。


    他又夹起第二张照片。


    这张更清晰，是炮击开始后的画面。山谷里硝烟弥漫，但依然能看见爆炸的烟柱——足足一百多道，几乎覆盖了整条山谷。


    “一百六十门……”


    中村喃喃自语，声音在红色的光影里显得格外沙哑，“至少一百六十门重炮，其中一百门以上是150毫米口径……”


    他放下照片，走出暗房。


    领事办公室内，灯光昏黄。


    领事高藤信一正在看电报，脸色阴沉得能滴出水来。


    “领事阁下。”中村立正，皮鞋与地板碰撞，发出清脆的响声。


    高藤抬起头，目光落在他手里的照片上：“结果如何？”


    “航拍照片分析完毕。陈树坤在鬼见愁投入的重炮数量，远超我们之前的预估。”


    中村的声音冰冷，“这已经不是‘地方军阀’的范畴了——即使帝国陆军一个甲种师团，也没有这么强的炮兵配置。”


    “你的结论？”高藤的手指在电报上轻轻敲击。


    “此人若不除，帝国在长江流域十年布局，将毁于一旦。”中村的眼神里闪过一丝寒光，“更重要的是，他控制了湖南、江西的钨矿。据我们掌握的情报，中国百分之七十的钨砂产量，现在都在他手里。”


    “钨……”


    高藤的手指顿住了，目光沉了下去。


    钨，制造穿甲弹的核心材料。没有钨，就没有能打穿坦克装甲的炮弹。


    而日本是个资源匮乏的岛国，钨矿几乎全部依赖进口。


    “帝国正在满洲作战，下一步就是华北、华东。”


    高藤缓缓道，“如果陈树坤掐断钨砂供应，或者将钨砂卖给苏联、德国……”


    “帝国的战争机器，会慢下来。”中村接话。


    两人沉默。


    窗外，长江的夜航船拉响汽笛，声音悠长而凄厉，像野兽的哀嚎。


    “东京的指示是什么？”中村问。


    “外务省的意见是，先礼后兵。”


    高藤从抽屉里取出一份文件，推到中村面前，“派特使去长沙，对陈树坤进行‘最后通牒’。要求他：一、保证日本在湖南的资产安全；二、继续对日出口钨砂，价格不得高于市价；三、收回《告全国同胞书》中的反日言论，公开表态‘中日亲善’。”


    “如果他不答应呢？”


    高藤看了中村一眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：


    “执行‘破晓’计划。”


    “破晓……”


    中村眼中闪过一丝了然。


    那是日本特务机关针对“不可控因素”的清除计划。包含三个步骤：经济封锁、内部策反、物理清除。


    “特使的人选？”中村问。


    “你。”


    高藤站起身，走到窗前，看着夜色中的长江，“你以领事馆武官助理的身份去，带四名护卫。记住，态度要强硬，但不要给他当场翻脸的理由。”


    “我们的目的不是激怒他，而是试探——试探他的底线，试探他背后到底站着谁。”


    “如果他当场翻脸呢？”


    高藤笑了，笑容里满是算计：


    “那不正中下怀吗？他若敢对帝国特使无礼，我们就有了动手的理由。届时，不是我们要杀他，是他‘自寻死路’。”


    中村立正：“明白。我什么时候出发？”


    “明天。”


    高藤从保险柜里取出一个精致的木盒，放在桌上，“带上一份礼物——帝国最新式的‘南部十四年式’手枪，镀金的。告诉他，这是天皇的赏赐。看他接，还是不接。”


    10月4日，南京，鸡鹅巷53号，戴笠办公室。


    窗帘拉得很紧，屋里只开了一盏台灯。


    昏黄的灯光，把戴笠瘦长的影子投在墙上，像一条伺机而动的毒蛇。


    他坐在宽大的红木办公桌后，手里拿着一支红蓝铅笔，在地图上慢慢勾画。


    地图是湖南的军用地图，比例尺一比五万，上面用红笔圈出了三个地方：


    1. 湘潭，标注“兵工厂（疑为德械来源）”


    2. 水口山，标注“铅锌矿（战略资源）”


    3. 大余等矿，标注“钨矿（军工命脉，占全国产量70%）”


    “百分之七十啊……”


    戴笠轻声自语，铅笔尖在“大余”两个字上反复划过，留下一道深深的痕迹。


    他放下铅笔，看向垂手站在桌前的下属——调查处湖南站新任站长，化名“老贺”，公开身份是长沙“庆丰堂”药铺老板。


    老贺低着头，不敢看戴笠的眼睛。


    “这三个地方，布局图拿到了吗？”


    戴笠的声音很轻，却带着一股无形的压力。


    “还没有。”老贺的声音有些发颤，“湘潭兵工厂守卫极其森严，方圆五里禁止外人靠近。我们的人尝试从外围测绘，但刚接近警戒线就被发现了。幸亏跑得快，不然……”


    “废物。”


    戴笠冷冷道，铅笔被他捏在手里，发出咯吱的声响。


    老贺不敢吭声，头埋得更低了。


    戴笠站起身，在屋里踱了几步。


    台灯的光跟着他的影子移动，墙上的“毒蛇”也跟着扭动起来。


    “陈树坤这个人，很警惕。”他缓缓道，“他身边的人，特别是那几个师长——徐国栋、孙立、郑卫国，查了三个月，查不出任何背景。就像从石头缝里蹦出来的一样。”


    “属下也奇怪。”老贺小心道，“按说能当师长的人，总该有些履历，同僚、同学、旧部。但这几个人，完全没有。问粤军那边的人，都说以前没听说过。”


    “所以才可怕。”


    戴笠走到地图前，手指点着湘潭，“一个完全没有过去的人，才是最危险的。因为你不知道他想要什么，不知道他怕什么，不知道他为什么效忠陈树坤。”


    他顿了顿，看向老贺：“他姨母宋月娥那边，联络上了吗？”


    “联络上了。她上个月去了香港，我们的人跟她见了面。她很配合，但要价很高。”


    “她要什么？”


    “两样。第一，保证她儿子将来能继承陈济棠的位置。第二，事成之后，湖南的钨矿分她三成利润。”


    戴笠笑了。


    笑容里满是讥讽，像淬了毒的针。


    “这个女人，胃口倒是不小。”他走回桌后坐下，“答应她。”


    “可是……”


    “空头支票，不会开吗？”


    戴笠看着他，眼神冰冷，“等陈树坤倒了，陈济棠还能坐稳‘南天王’的位置？到时候广东是谁的，还不好说呢。至于钨矿……等我们拿到手，给不给，给多少，轮得到她说话？”


    老贺恍然：“属下明白了。”


    “给她递把刀。”


    戴笠从抽屉里取出一张纸条，推过去，“这是陈树坤未来半个月的可能的行程安排。告诉她，找个合适的时机，递给该递的人。”


    老贺接过纸条，看了一眼，脸色微变：“这……这是要借日本人的手？”


    “日本人、陈树坤，都是党国的敌人。”


    戴笠淡淡道，手指敲击着桌面，“让他们狗咬狗，不好吗？”


    “可万一日本人得手，湖南不就……”


    “湖南乱了，中央才能名正言顺地接管。”


    戴笠打断他，声音陡然严厉，“记住，我们的敌人不只是星火同志，不只是日本人。一切不听中央号令的地方势力，都是敌人。”


    “陈树坤今天能打何键，明天就能打湖北，后天就能打江西。这把刀，必须握在委座手里。”


    他顿了顿，声音压低，像毒蛇吐信：


    “握不住，就毁掉。”


    10月5日，广州，陈公馆佛堂。


    佛堂里檀香袅袅。


    观音像垂目含笑，悲悯众生。


    供桌上的长明灯，火苗微微跳动，在宋月娥脸上投下明暗交错的光影。


    她跪在蒲团上，手中捻着一串沉香木佛珠，嘴唇微动，念的不是经文。


    “……愿佛祖保佑，信女宋氏，诚心祈愿。一愿我儿陈树明身康体健，百病不侵；二愿老爷陈济棠福寿绵长，执掌粤省；三愿那孽障陈树坤……早登极乐，莫要挡我儿前程……”


    佛珠一颗一颗捻过，沉香木的香气弥漫在空气里，却掩不住她语气里的怨毒。


    丫鬟轻手轻脚走进来，将一封信放在供桌角落，又悄无声息退下。


    宋月娥睁开眼。


    她的眼神里没有半点慈悲，只有冰冷的算计。


    她没有立刻去拿信，而是继续念完了最后几句“经文”，才慢慢起身，走到供桌前。


    信没有署名，信封是空白的。


    但她知道是谁寄来的。


    她拆开信，里面只有一张纸条，上面用铅笔写着一行字：


    “10月25日，可能在上午8时，长沙至湘潭公路。”


    下面还有一行小字：


    “价码已谈妥，事成之后，钨矿三成。”


    宋月娥盯着那张纸条，看了很久很久。


    她的手指轻轻拂过纸条上的字迹，像在抚摸一件稀世珍宝。


    然后她走到长明灯前，将纸条一角凑近火苗。


    纸烧着了。


    火焰顺着纸边向上蔓延，很快吞噬了那些字迹。


    她捏着燃烧的纸条，直到火焰快要烧到手指，才松开手。


    纸灰飘落，像黑色的蝴蝶，落在供桌上的香灰里。


    “树坤……”


    她轻声唤道，声音温柔得像在呼唤自己的孩子。


    灯光落在她脸上，明明灭灭，像一张虚伪的面具。


    “你别怪姨母。”


    “这个家，这个位置，本来就该是我儿的……”


    “你太亮了，亮得所有人都看不见他……”


    她走到窗边，推开窗。


    夜风灌进来，吹散了佛堂里的檀香味，也吹散了她脸上那层伪装的慈悲。


    月光下，她的眼神冰冷，坚硬，像淬了毒的匕首。


    “你要怪，就怪你命不好。”


    “谁让你是嫡长子？”


    “谁让你这么能干？”


    “谁让你……挡了我儿的路？”


    她关上窗，转身走出佛堂。


    脚步声在空旷的走廊里回荡，一声，一声，像送葬的鼓点。