9月21日 凌晨


    郴州，陈树坤前线指挥部


    煤油灯的火苗跳了一下，映得满室光影明明灭灭。


    墙上的巨幅湖南地图被夜风掀起一角，又重重垂落。9月20日晚八时的急电还摊在桌角，“日军向长春发动总攻”“何键三师异动耒阳”的字迹，被灯光浸得发暗。


    陈树坤站在窗前，军靴碾过地面散落的电报纸屑。窗外，郴州方向的晨雾已经漫了过来，把远处的山峦裹成一团团模糊的黑影。昨夜百姓的呼声、报务员颤抖的嗓音、还有那句冰冷斩截的“备战”，还在耳边回响。


    林致远快步走进来，手里攥着一份刚整理好的情报，脚步声轻得像猫：“师长，各部队集结完毕。另外，从长沙内线传来消息——何键敢动，一是揣着委员长的许诺，二是憋着8月郴州战败的那口恶气。”


    “我知道。”陈树坤头也没回，目光死死钉在地图上“耒阳”与“鬼见愁”的连线处，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“8月丢了郴州，他跟丧家之犬一样，靠亲信死保才逃出生天。这份耻辱，他记到现在。委员长那句‘异动即可申请支援’，刚好给了他一个反扑的台阶。”


    他转过身，眼底布满血丝，却不见半分疲惫，只有淬了冰的锐利：“他跟何键许了愿吧？只要我有‘异动’，何键就能申请中央支援。这老东西，算盘打得真精——既想借何键的手除掉我，又想让何键替他挡下‘打压抗日’的骂名。”


    “是。”林致远点头，声音沉了下去，“内线说，委员长早就给何键递了话，说您‘擅发通电，煽动舆论’，实为湘省隐患，只要何键出手，中央军第14师、83师随时能南下策应。何键这是铁了心，要报郴州一箭之仇。”


    “报仇？”陈树坤冷笑，手指在地图上敲出沉闷的声响，“他以为抱上了委员长的大腿，就能翻盘？8月他五万大军，挡不住我三万精锐；现在我有九万兵力，德械装备齐整，他拿什么赢？委员长的策应？不过是虚张声势！”


    他顿了顿，语气陡然加重：“告诉郑卫国，炮兵试射的诸元，凌晨四点前校准完毕。告诉孙立，他的第二师，守好鬼见愁东侧谷口——一只苍蝇，都不准飞出去。我要让何键知道，就算委员长给他撑腰，他也赢不了！我要让他把郴州丢的面子，连本带利地吐出来！”


    “是！”


    林致远转身要走，又被陈树坤叫住。


    “还有，”陈树坤的目光落在桌角那份《告全国同胞书》的底稿上，声音沉了下去，“长春那边的消息，暂时封锁。东北沦陷，三千万同胞受难，这份仇，我们迟早要报，但现在，先解决眼前这条疯狗。”


    晨光刺破晨雾的前一刻，衡阳城外的密林里，生化人士兵正在检查枪械。七块大洋的月饷，从不拖欠，此刻变成了他们手中冰冷的枪管，变成了炮膛里蓄势待发的炮弹。


    秋雨比昨夜更急了，敲打着窗棂，噼啪作响。


    委员长站在地图前，脸色阴沉得能滴出水来。桌角放着两份东西——一份是陈树坤那份传遍全国的《告全国同胞书》，纸页上“抗日”“复土”的字眼，刺得他眼睛生疼；另一份是戴笠递上来的“何键部调动密报”。


    “何键的三个师，已经到耒阳了？”他的声音沙哑，带着压抑的怒火。


    “是，委座。”陈布雷垂手站在一旁，“何键说，他谨遵委座之前的嘱咐，见陈树坤异动，即刻出兵‘靖乱’，并已向中央提交了支援申请。他还说，8月郴州之败，实为猝不及防，这次定要雪耻。”


    “雪耻？”委员长猛地转过身，台灯的光在他脸上投下狰狞的阴影，“他是想趁火打劫，吞了陈树坤的地盘！8月输得那么惨，现在有了我的许诺，就敢跳出来送死！”


    戴笠从阴影里走出来，脸上挂着惯常的阴冷笑容：“委座，何键想雪耻，就让他去雪耻。陈树坤那点家底，看着吓人，实则是无根之萍。何键五万湘军，就算啃不下，也能咬掉他一块肉。”


    他凑近一步，声音压低，字字诛心：“最重要的是，陈树坤占着‘抗日’的大义，我们动他，是授人以柄。可何键动他，就不一样了——师出有名，是‘剿匪靖乱’，还是报郴州之仇。就算何键输了，也能试探出陈树坤的虚实。”


    委员长的目光落在地图上的“鬼见愁”，手指无意识地摩挲着桌沿，想起陈树坤通电里那些直指南京“不抵抗”的话，怒火更盛：“电告何键，准！他的支援申请，我批了！告诉中央军第14师、83师，向湘北移动，做出策应姿态。告诉他，只要他能拿下陈树坤，湘赣剿匪副总司令的位置，就是他的！郴州，也还给他！”


    “是！”陈布雷连忙应下。


    戴笠看着委员长的背影，眼底闪过一丝算计。他总觉得，事情不会这么简单。那个陈树坤，能在短短数月内拉起一支装备德械的部队，能让百姓死心塌地追随，绝不会是个省油的灯。


    但他没说。有些时候，让委员长“如愿以偿”，才是最好的选择。


    天刚蒙蒙亮，何键就被副官叫醒了。


    他穿着丝绸睡袍，左臂上还缠着一圈纱布——那是8月从郴州突围时，被流弹擦伤的旧伤。他坐在客厅的沙发上，手里端着一杯热茶，指腹反复摩挲着纱布边缘，脸上没有志得意满的笑容，只有咬牙切齿的恨意。


    桌上放着两份电报——一份是委员长提前发来的授意电，一份是刚收到的“支援申请获批”的回电。


    “陈树坤！”他低声嘶吼，把茶杯重重磕在桌上，茶水溅出大半，“8月郴州那笔账，老子今天就跟你算清楚！”


    副官站在一旁，脸色有些发白，小心翼翼地提醒：“主席，8月咱们吃了大亏，陈树坤的德械装备太厉害，而且他现在兵力扩充到九万了……咱们三个师，五万多人，是不是……太冒险了？”


    “冒险？”何键猛地抬起头，眼睛里布满血丝，把委员长的授意电狠狠拍在桌上，“冒险也得打！郴州是我的地盘，是我经营多年的老巢！丢了郴州，我何键在湖南就抬不起头！”


    他指着那份回电，语气带着一丝歇斯底里的底气，又强压着心底的忌惮：“看见没有？委员长批了！中央军要南下策应！他陈树坤不是天天喊着抗日吗？关外长春都快守不住了，他总不能把九万德械大军都用来打内战吧？”


    “他要是敢调集主力对付我，全国的舆论唾沫星子都能淹死他！”何键越说越激动，猛地站起身，纱布下的伤口隐隐作痛，他却浑然不觉，“传令！各师加快速度，务必在三日之内，合围郴州！活捉陈树坤者，赏大洋十万！告诉弟兄们，这次是雪耻之战！打赢了，咱们不仅能拿回郴州，还能跟着委员长吃香的喝辣的！”


    副官看着何键狰狞的脸色，不敢再多说，应声退下。


    何键走到窗前，拉开窗帘。外面的雨还在下，淅淅沥沥的。他看着雨中的长沙城，又低头看了看胳膊上的纱布，眼神阴鸷。


    8月的耻辱，9月必雪。


    湖南的天，终究还是他何键的。