五盖山。


    郴州以南最后一道天然屏障。山势险峻，群峰耸峙，林木茂密，只有几条羊肠小道能通。


    何键在此经营多年。碉堡依山而建，坑道纵横交错，前沿布了竹签阵、绊雷。溃兵和郴州守军被重新整编，收缩到预设阵地——他要凭地利，打一场消耗战。


    7月22日，独立第一师前锋，抵至五盖山南麓。


    进攻的号角吹响，战斗模式，却再也不是良田、坳上的翻版。


    炮火优势被削弱


    炮兵观测员标定目标，105mm榴弹炮和150mm重型步兵炮轮番轰击。


    可山地地形复杂，反斜面、死角太多。湘军的碉堡，大多用山石砌成，异常坚固。炮弹砸上去，只能炸掉一层皮，里面的机枪手，换个位置又能开火。


    猛烈的炮击，没能瘫痪防御体系，只激起漫天烟尘。


    新兵攻坚的惨状


    炮火延伸，冲锋号响起。


    步兵跃出战壕，沿着山坡仰攻。


    隐蔽在工事、岩石缝里的湘军机枪，骤然开火！


    民二四式重机枪的沉闷轰鸣，捷克式轻机枪的清脆扫射，织成一张死亡火网。冲在最前面的十几名士兵，瞬间被扫倒。


    惨叫声、惊呼声、子弹钻入肉体的闷响，混在一起，刺得人耳膜生疼。


    大部分新兵，生平第一次直面如此密集的射击。


    求生的本能，瞬间压倒了训练和命令。


    他们惊恐地扑倒在地，死死贴着山坡上的泥土。任凭身后的军官如何嘶吼、踢打、用枪托砸，也死活不敢抬头。子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在石头上，溅起火星。


    一次连级进攻中，带队的是个生化人少尉排长。


    他看着部队被压制，猛地从石头后跃出。高举鲁格P08手枪，嘶吼道：“弟兄们！跟我上！冲啊！”


    话音未落，三发子弹穿透了他的胸膛。


    鲜血瞬间染红了灰色军装。他向后仰倒，重重摔在地上。


    这惨烈的一幕，反而刺激了部分新兵。


    “为排长报仇！”


    有人红了眼睛，嘶吼着跃起冲锋。更多的人，在军官和老兵的驱赶、督战队的枪口威胁下，硬着头皮往上冲。


    可盲目的冲锋，在交叉火力和竹签阵面前，就是送死。


    三十余人伤亡，进攻狼狈撤回。


    赵大牛团的强攻与溃退危机


    赵大牛团负责攻击一处关键山头。


    山头碉堡的机枪，像毒蛇一样吐着火舌，死死封住仰攻的路。


    赵大牛急红了眼。亲自组织敢死队——全是南雄老兵。


    团属迫击炮和两辆Sd.Kfz.251装甲车冒险抵近，车载MG34机枪疯狂扫射，压制敌火力。敢死队借着地形掩护，分段跃进。手榴弹、炸药包轮番上，血战一个多小时，终于炸掉了火力点，夺下山头。


    可刚松口气，预备队的新兵补充连，出了乱子。


    他们通过一段开阔地时，遭到湘军侧翼火力急袭。


    新兵们瞬间炸了锅！哭喊着往回跑，队形大乱。任凭军官怎么喊，也拦不住。溃退的势头，眼看就要蔓延。


    关键时刻，一支生化人宪兵小队冲了上来。


    带队军官二话不说，拔出手枪，对着跑在最前面的两个溃兵，“砰！砰！”两枪。


    两人应声倒地。


    枪声，震慑了所有人。


    “临阵脱逃者，格杀勿论！”宪兵军官的声音，冷得像冰，“回去！违令者，就地正法！”


    溃退的势头，被强行掐灭。


    新兵们哭丧着脸，在枪口和老兵的踢打下，连滚带爬冲过封锁区。


    二十余人伤亡，阵地总算保住了。


    王栓柱团的侧翼危机


    几乎同时，侧翼警戒的王栓柱团，也出了事。


    一个新兵连，守在树林边缘。夜间，新兵哨兵太困，打了个盹。


    一支湘军精锐小分队，悄无声息摸了过来。


    夜暗中，枪声、爆炸声、惨叫声骤然响起！


    新兵们从睡梦中惊醒，乱作一团。许多人没来得及摸枪，就被刺刀捅死。清醒的士兵盲目乱射，甚至误伤了友军。连长中弹倒下，连队近乎被打残，阵地丢失。


    王栓柱惊怒交加，亲率警卫排和老兵连驰援。一番激战，才击退湘军。可侧翼缺口，险些酿成大祸。


    五盖山的受挫，像一盆冰水，浇醒了整个独立第一师。


    前线指挥部里，气氛凝重。伤亡数字不断更新，虽不致命，可士气的裂痕，比伤口更可怕。


    陈树坤站在沙盘前，目光阴沉地盯着五盖山的等高线。


    他预想过新兵会出问题，可没想到，问题会这么集中，这么致命。


    “暂停大规模冲锋！”他声音冷冽，“这种添油战术，是拿弟兄们的血，填湘军的窟窿！”


    他转向周镇岳和林致远：


    “第一，炮兵给我持续轰击！不要求摧毁，要压制！骚扰！打交通壕！打补给线！让他们睡不着、吃不安稳！”


    “第二，抽调侦察兵精锐，今晚就渗透！摸清每个碉堡的位置，每条暗道的走向！抓俘虏，逼口供！我要最详细的防御图！”


    “第三，各团组建突击队！以南雄老兵为骨干，配工兵、炸药手！集中自动武器！夜间迂回，专拔钉子！炸碉堡！端火力点！”


    “是！”周镇岳迅速记录。


    陈树坤的目光，扫过在场的旅长、团长。赵大牛和王栓柱，羞愧地低下了头。


    “军纪要重申！战场纪律从严！”他的声音斩钉截铁，“宪兵队加派人手！临阵脱逃者，军官有权就地处置！王栓柱，你团新兵连溃败，全军通报！其上级排、连长，依律处分！”


    “是！卑职甘受军法！”王栓柱额头冒汗。


    “告诉所有弟兄，”陈树坤放缓语气，目光却依旧锐利，“五盖山只是开始！郴州城更坚固！何键还在调兵！我们流的血，不能白流！粤军子弟兵，没有怂包软蛋！”


    众将凛然应诺。


    人都走了，指挥部里只剩下陈树坤和林致远。


    陈树坤走到窗边，望着五盖山方向，隐约可见的硝烟，沉默良久。


    “致远，”他低声说，像自言自语，“七万之众，听着唬人。可今日一战，真正能打硬仗的，还是那九千南雄老兵，加上七千五百生化人……满打满算，一万六千五百可恃之兵。余下五万多，不过是穿了军装的农夫。打顺风仗还行，一旦胶着，恐生变数。”


    林致远平静回应：“支持您的判断。新兵战斗力生成，需要血火淬炼。敌军依托地利，抵消了我方部分火力优势。建议按新战术执行，同时警惕敌军援兵。”


    陈树坤点点头，目光投向沙盘。


    向北，是郴州城。


    向东，是更广阔的湖南腹地。


    何键不会坐以待毙。


    他一定在向南京求援。


    委员工，会放过这个机会吗？


    一丝阴霾，悄然爬上他的心头。