下午的训练更让新兵们开了眼界。


    不是继续跑，也不是站队列。


    而是——上课。


    矿场里腾出几个大仓库。


    打扫干净，摆上长条凳，前面挂起黑板。


    三千人被分成几十个班，轮流进去听课。


    仓库里的光线不算好，只有几扇小窗透进阳光。


    第一堂课，识字。


    “今天教三个字。”


    讲课的是个戴眼镜的年轻人，叫周文。


    是陈树坤从广州带来的文书，斯斯文文的。


    他拿起粉笔，在黑板上写下一个端端正正的“人”字。


    白色的粉笔灰簌簌落下，在阳光里飘飞。


    “人，天地之性最贵者也。”


    周文的声音温和，却带着一股力量。


    “咱们都是人，不是畜生。”


    “不是土匪想抢就抢、想杀就杀的牲口。”


    台下，新兵们瞪大眼睛看着。


    他们中大半是文盲，连自己的名字都不会写。


    现在有人教他们识字。


    教他们“人是贵的”。


    “第二个字——‘兵’。”


    周文又写，粉笔在黑板上划过，发出沙沙的响声。


    “持戈守卫曰兵。”


    “咱们当兵，不是为祸乡里，是保境安民。”


    “手里拿枪，为的是保护爹娘妻儿，保护乡亲父老。”


    “第三个字——‘国’。”


    他一笔一划写得极重。


    “国”字的最后一横，拉得很长。


    “有土有民，方为国。”


    “咱们脚下这片地，是南雄，是广东，是中国。”


    “土匪祸害这里，就是在祸害咱们的国。”


    一堂课半个时辰，教三个字，讲一番道理。


    李老栓握着发给他的铅笔头。


    铅笔头短得快捏不住了，是别人用剩下的。


    他在粗糙的草纸上一笔一划地描。


    字写得歪歪扭扭，像蚯蚓在爬。


    可心里那股热乎劲，比中午吃肉还暖和。


    他活了三十多年。


    第一次有人跟他说：你是人，你当兵是为了保护人，你脚下的地是你的国。


    下课时，周文说：


    “陈长官定下的规矩——三个月内，每个人必须认会五百个字。”


    “会写自己的名字，会看简单的文书。”


    “学不会的，饷银扣发一半，直到学会为止。”


    没人抱怨。


    所有人都把那张写着三个字的草纸，小心地折好。


    揣进怀里，像揣着一件珍宝。


    第二堂课，更震撼。


    是实弹射击。


    矿场后山被划出一片靶场。


    黄土坡上，插着一排排用木头做的靶子。


    三千人分批过来，每人领到五发子弹。


    子弹是黄铜做的，沉甸甸的，泛着冷光。


    “今天不打靶，练姿势，练呼吸，练扣扳机。”


    教官拎着一支毛瑟步枪，站在土坡上做示范。


    动作标准，干脆利落。


    “手指不在扳机上，就得放在护圈外。”


    “这些是铁律，谁犯，谁滚蛋。”


    李老栓趴在地上。


    按照教官教的，三点一线瞄准前方的土坡。


    他扣下扳机——是空枪，没子弹。


    可那“咔嗒”一声轻响，还是让他心跳加速。


    手心冒汗，连枪杆都差点没握紧。


    教官走过来，踢了踢他的脚：


    “两腿再分开些。肩膀顶实。”


    “呼吸，呼气时停顿，扣扳机。”


    李老栓调整姿势，又扣了一次。


    这一次，稳了不少。


    “对，就这样。”


    “练五百次，练到成了本能，再给你们发实弹。”


    旁边有新兵小声问，声音里带着怯意：


    “长官，真……真给实弹打？”


    教官瞥他一眼，眼神锐利：


    “陈长官说了，子弹管够。”


    “但每一发子弹，都得打出价值。”


    “你们现在浪费的，将来战场上就得用命还。”


    那新兵一凛，不敢再问。


    埋头练习扣扳机，手指一次次落下。


    李老栓也在练。


    他脑子里回响着陈县长的话——“我的枪，只打该打的人”。


    他忽然明白。


    这枪，这训练，这饭，这饷，都不是白给的。


    是买他们的命。


    也是给他们一条堂堂正正活的路。


    训练第五天，陈树坤做了一件事。


    中午开饭前，他站上高台。


    让林致远抬上来十几个木箱。


    木箱沉甸甸的，被阳光照得发亮。


    “开箱。”


    陈树坤的声音不大，却让全场瞬间安静。


    箱盖掀开，白花花的银元露出来。


    在阳光下耀眼夺目，晃得人睁不开眼。


    三千多双眼睛瞬间直了。


    瞳孔放大，死死盯着那些银元。


    “真的发？”


    “现在？！”


    “三块五！我半年也挣不到这么多！”


    惊呼声、吸气声，此起彼伏。


    李老栓手在抖。


    他想起卧病在床的老娘。


    想起饿得嗷嗷哭的儿子。


    三块五，够买一百多斤米。


    够请大夫抓药。


    够全家撑过这个春天。


    “按规矩，饷银每月初一发。”


    陈树坤的声音传遍全场，沉稳有力。


    “但我知道，你们中许多人家里等米下锅。”


    “所以，今天提前发半月饷银——每人，三块五毛大洋。”


    人群“轰”地炸了。


    像一锅烧开的水，瞬间沸腾。


    “排队，领饷。”


    陈树坤一挥手，声音陡然转厉。


    “领了饷，可以托人捎回家。”


    “但有一条——谁敢在营里赌钱，谁敢拿饷银去嫖去抽。”


    “军法处置，绝不轻饶！”


    新兵们排成长队，一个个上前。


    队伍排得老长，从高台一直延伸到仓库门口。


    司务长坐在桌后，拿着名册。


    叫一个名字，发三块五毛现洋。


    银元是新铸的，边缘锐利。


    撞在一起，发出叮当脆响。


    那声音，比什么都动听。


    李老栓领到自己的三块五。


    他攥在手心，银元冰凉。


    却烫得他心头发热，眼眶发酸。


    他跑到矿场门口。


    那里有专门帮忙捎信捎钱的老乡——是陈县长安排的，不收钱。


    他把三块大洋和一张纸条塞给老乡。


    纸条上，请识字的周文写了几个字：


    “娘，儿安，寄钱，买米抓药，勿念。”


    留下五毛，他小心地包好。


    塞进贴身的衣袋，捂得严严实实。


    这是他的底气。


    那天下午的训练，所有人的眼神都不一样了。


    不再是麻木，不再是挣扎。


    而是一种沉甸甸的、实实在在的劲。


    腰杆挺得更直了，脚步迈得更稳了。


    饷发了，饭吃了，道理讲了，枪摸了。


    现在，就差一场血与火的淬炼。


    这群人，就能成真正的兵。