庾亮的召见来得突然。


    祖昭收到口信时，正陪司马衍在东宫习字。内侍说是护军将军府来人，请散骑侍郎过府一叙。司马衍握笔的手顿了顿，抬起头看他。


    “阿昭。”


    “臣去去就回。”祖昭轻声道，“陛下先习字，臣回来检查。”


    司马衍点点头，没有多问。可那双眼睛里藏着的东西，祖昭看得懂。


    护军将军府在乌衣巷北侧，与王导的司徒府隔了两条街。祖昭到时，天色已近黄昏，府门前的灯笼刚点上，昏黄的光映着石阶上的残雪。


    门房引他入内，穿过两重院落，在书房前停下。


    “散骑侍郎请，将军在里头。”


    祖昭推门而入。


    庾亮坐在书案后，面前摊着几卷文书。他抬头看了祖昭一眼，指了指对面的席子。


    “坐。”


    祖昭跪坐下来，等庾亮开口。


    庾亮没有急着说话。他批完手头那几行字，搁下笔，这才看向祖昭。


    “这几日在宫中当值，可还习惯？”


    祖昭垂首：“回护军，臣一切如常。”


    庾亮点点头，端起茶盏饮了一口，缓缓道：“陛下这几日可好？”


    祖昭心头微动。他想起昨日太后那番话，想起司马衍那句“朕不想去”。可庾亮问的是陛下，不是衍儿。


    “陛下安好。”他道，“只是老翰林告假几日，功课落了些。”


    庾亮听了，没有追问功课的事。他放下茶盏，目光落在祖昭脸上。


    “昭儿，本将军看着你从京口到建康，从一介稚童到如今的散骑侍郎。先帝看重你，王司徒栽培你，本将军也从未薄待过你。”


    祖昭垂首：“护军厚爱，臣铭记于心。”


    庾亮摆摆手。


    “不必说这些场面话。”他顿了顿，“本将军今日叫你来，是有几句话要嘱咐。”


    祖昭静候下文。


    庾亮起身，走到窗边。窗外夜色已浓，廊下的灯笼映在窗纸上，晕开一圈昏黄。


    “你常在陛下身边，有些事比旁人看得清楚。”他背对着祖昭，声音低沉，“苏峻、刘遐那些人，在淮北拥兵自重，朝廷调不动、管不住。先帝在时尚且头疼，如今陛下年幼，他们更不安分。”


    祖昭没有接话。


    庾亮转过身，看着他。


    “北伐军不一样。韩潜忠勇，祖约沉稳，你又在陛下身边。本将军信得过你们。”


    这话说得直接。祖昭抬眼看他，庾亮的目光平静，看不出深浅。


    “臣替师父谢护军信任。”


    庾亮点点头，走回书案前坐下。他拿起一卷文书，递给祖昭。


    “看看这个。”


    祖昭接过展开，是一份军报。苏峻的部将在历阳与地方官起了冲突，扣了朝廷派去的使者。


    “苏峻的人，连朝廷的使者都敢扣。”庾亮声音很淡，“你说，这是什么意思？”


    祖昭沉默片刻，轻声道：“臣年幼，不敢妄议。”


    庾亮看着他，忽然笑了。


    “昭儿，你才九岁，说话就这么滴水不漏。”他摇了摇头，“王司徒教得好，温峤也教得好。可你对着本将军，不必如此。”


    他把那份军报收回，放在案上。


    “本将军告诉你这是什么意思——这是在试探。试探朝廷的底线，试探新皇的软硬，试探咱们这些老臣还能不能压得住他们。”


    他顿了顿，看着祖昭。


    “北伐军是朝廷的兵，是韩潜的兵，也是你父亲的兵。本将军希望，北伐军永远是朝廷的兵。”


    祖昭心头一凛。这话里的分量，他听得懂。


    “护军放心。”他垂首，“北伐军效忠朝廷，效忠陛下，绝无二心。”


    庾亮点点头，神色缓和了些。


    “本将军知道。”他道，“韩潜那个人，本将军信得过。你，本将军也信得过。”


    他端起茶盏，饮了一口，又道：“你在宫中当值，有些事要记牢。”


    祖昭静候。


    “第一，陛下年幼，身边不能离人。你在的时候，你陪着；你不在的时候，要让内侍守着。莫让陛下一个人待着。”


    祖昭点头。


    “第二，太后那边，该请安时去请安，该回话时回话。太后问什么，你如实答。不问，便不必多说。”


    祖昭再点头。


    “第三。”庾亮看着他，目光沉沉的，“若有人借着陛下名义，让你传话、递东西、做什么事，你先来告诉本将军，或者告诉王司徒。莫要自作主张。”


    祖昭心头一震。


    “臣记住了。”


    庾亮点点头，挥了挥手。


    “去罢。天黑了，路上当心。”


    祖昭起身行礼，退出书房。


    走到院中时，身后传来庾亮的声音。


    “昭儿。”


    他回身。


    庾亮站在书房门口，廊下的灯笼映着他半边脸，明明暗暗。


    “陛下若问起本将军今日说了什么，你如实答。”他道，“不必隐瞒。”


    祖昭怔了怔，躬身一礼，转身离去。


    夜色中，护军将军府的灯笼一盏盏亮着。他穿过重重院落，走到府门前，回头望了一眼。


    庾亮还站在书房门口，隔着那么远，看不清神情。


    他收回目光，踏入夜色中。


    回到东宫时，司马衍还没睡。他坐在榻上，手里攥着那匹小木马，眼睛望着殿门。见祖昭进来，他眼睛一亮。


    “阿昭！”


    祖昭走近，在他榻边坐下。


    “陛下怎么还不睡？”


    司马衍把小木马往身后藏了藏，道：“朕等你。”


    祖昭看着他，心里涌起一股暖意。


    “护军将军召臣去，说了几句话。”他道，“臣说给陛下听。”


    司马衍摇摇头，认真道：“护军将军跟你说的，你告诉朕作甚？”


    祖昭愣了愣。


    司马衍道：“你是散骑侍郎，他是护军将军。他说什么，你听着便是。不用什么都告诉朕。”


    他看着祖昭，目光里有一种与年龄不符的沉稳。


    “朕还小，有些事知道了，反而不好。”


    祖昭沉默片刻，轻声道：“那臣不说了。”


    司马衍点点头，把小木马从身后拿出来，塞到枕边。


    “阿昭，你明日还来么？”


    “来。”


    司马衍笑了，躺下去，闭上眼睛。


    祖昭替他掖好被子，轻步退出殿外。


    廊下夜风很凉，吹得灯笼轻轻晃动。他站在阶前，望着灰蒙蒙的天空，想起庾亮最后那句话。


    “陛下若问起本将军今日说了什么，你如实答。”


    他忽然有些明白。


    庾亮不是在教他隐瞒，是在教他——陛下虽小，也该知道朝堂上的人说了什么。


    可司马衍说，朕还小，知道了反而不好。


    一个六岁的孩子，竟懂得这个。


    他摸了摸怀里的玉坠，那只卧着的小鹿，还带着体温。


    夜风渐凉，东宫的灯火一盏盏熄了。他转身往值房走去，脚步声在空旷的宫道上轻轻回响。