腊月二十三，小年。


    东宫廊下挂起了新糊的灯笼，红彤彤的映着残雪。司马衍站在殿门口，手里捏着那截麻绳，看着内侍们忙进忙出。


    “阿昭。”他忽然开口。


    祖昭从殿内走出来，站到他身侧。


    “明日你便回京口了。”


    “是。”祖昭道，“年节将至，臣该回去陪师父和叔父了。”


    司马衍点点头，没有说什么。


    廊外的风吹得灯笼轻轻晃动，红光在雪地上明明灭灭。他低头看着手里的麻绳，手指来回摩挲那个结实的渔夫结。


    “阿昭。”他又开口。


    “嗯？”


    “你初几回来？”


    祖昭想了想：“初八。臣与师父说好了，初八入宫，陪陛下至上元。”


    司马衍嘴角微微翘起，又强压下去。他依旧低着头，只是那麻绳被攥得更紧了些。


    “那朕数着日子。”他轻声道，“一天，两天……数到初八。”


    祖昭看着他，没有接话。


    远处传来内侍的呼唤声，是太后召陛下用膳。司马衍把那截麻绳小心地塞进袖中，抬起头。


    “阿昭，你路上小心。”


    “臣省得。”


    司马衍看了他一眼，转身跟着内侍走了。小小的身影穿过回廊，消失在月洞门后。


    祖昭站在原地，看着那背影消失的方向，站了很久。


    午后，他先去司徒府。


    王导正在书房饮茶，见他来，放下茶盏，示意他坐。


    “明日回京口？”


    “是。”祖昭跪坐下来，“临行前来向司徒辞行。”


    王导点点头，看着他，目光里有些审视，也有些欣慰。


    “在宫中，可还习惯？”


    祖昭想了想，如实道：“陛下待弟子极好。只是……”


    “只是什么？”


    “只是弟子有时不知该如何自处。”祖昭轻声道，“陛下说，人前是君臣，人后是兄弟。弟子惶恐。”


    王导沉默片刻，忽然笑了。


    “陛下才五岁，能说出这话，难得。”他顿了顿，“你也难得。”


    他端起茶盏，饮了一口，缓缓道：“陛下年幼，把你当依靠，这是好事，也是险事。”


    祖昭垂首听训。


    “好的是，你与陛下情谊深，将来行事便少些猜忌。”王导道，“险的是，这份情谊太深，旁人便要忌惮。你如今才八岁，忌惮还早。可再过几年，你长大了，陛下也长大了，朝中那些人看你的眼光，便会不同。”


    他放下茶盏，看着祖昭。


    “你记住，君臣可以亲近，不可以狎昵。陛下说人后是兄弟，那是陛下待你之心，你却不能真把自己当陛下兄弟。”


    祖昭点头：“弟子记住了。”


    王导又看了他片刻，挥挥手。


    “去罢。庾亮和温峤那边，也去辞一辞。”


    祖昭起身行礼，退出书房。


    从司徒府出来，他又去了护军将军府。


    庾亮正在理事，见了他，让人上茶，自己却还在批阅文书。祖昭静静坐着，等他把手头那几行批完。


    “京口那边，年货可备齐了？”庾亮搁下笔，忽然问。


    祖昭一怔：“弟子不知。”


    庾亮笑了：“好吧，韩潜那人，打仗是把好手，过年的事怕是顾不过来。”他从案上取过一个锦囊，“这是我让府里备的几样东西，你带回去。不是什么值钱的，腊肉、酒、新写的春联，给将士们添个年味。”


    祖昭接过，有些不知所措。


    “庾公……”


    “谢什么。”庾亮摆手，“你如今也是朝廷命官了，替朝廷犒劳将士，应当的。”


    他顿了顿，又道：“周横那三千人，过年可安顿好了？”


    祖昭点头：“师父来信说，都已分入各营，粮饷也齐了。除夕那日，五营会餐，周横带着那些老兵，头回在京口过年。”


    庾亮听了，点点头，没有再多问。


    从护军将军府出来，天色已近黄昏。祖昭又往温峤府上去。


    温峤府上比司徒府、护军将军府都简朴些，门房认得他，直接引到书房。


    温峤正在写信，见他来，搁下笔。


    “明日回京口？”


    祖昭点头。


    温峤看着他，忽然道：“昭儿，你过来。”


    祖昭走近，温峤指了指案上摊开的舆图。


    “这是淮北最新探得的消息。”他道，“你回京口后，带给你师父。”


    祖昭低头看去，图上标注了许多红点，是胡人屯兵的寨子，还有几条新探出的粮道。


    “这是……”


    “温某分内之事。”温峤淡淡道，“陛下虽年幼，但北边的事不能停。”


    他顿了顿，看着祖昭。


    “你在宫中陪陛下，莫要让陛下忘了北边。”


    祖昭郑重道：“弟子省得。”


    温峤点点头，没有再说什么。他只挥了挥手：“去罢。天黑了，路上当心。”


    祖昭行礼告退。


    出府时，暮色已浓。他站在街角，回望那三座府邸的方向，忽然有些恍惚。


    半年前，他还是个只能在门外等候的孩子。如今，他已经可以登堂入室，听三位师长各自叮嘱。


    司徒教他分寸，护军教他厚待将士，中书教他不忘北边。


    他摸了摸怀里那几样东西—锦囊里的年货，温峤给的舆图，还有王导临别时塞给他的一卷《左传》。


    都是心意。


    腊月二十四，清晨。


    祖昭渡江回京口。


    江风凛冽，吹得船帆猎猎作响。他站在船头，望着越来越近的京口码头，心里忽然涌起一股说不上来的感觉。


    半年前，他也是这样渡江，去建康赴那场未知的召见。


    那时他是祖逖之子，是韩潜的学生，是讲武堂的小先生。


    如今他仍是那些身份，却多了一个散骑侍郎，天子近臣。


    船靠岸时，码头上有人在等。


    不是周峥，也不是冯堡主，是周横。


    那道疤在日光下格外显眼，可那张脸上带着笑。


    “小公子！”周横大步迎上来，“韩将军让末将来接。”


    祖昭下了船，朝他点点头：“周队正，近来可好？”


    “好！”周横咧嘴笑，“末将这辈子，头一回在京口过年，头一回有粮有饷，头一回不用提心吊胆怕胡人搜山。”


    他说着，眼眶有些红，却仍是笑着。


    “小公子，末将没读过书，不会说漂亮话。就一句，末将和那三千弟兄，谢小公子。”


    祖昭看着他，轻声道：“谢陛下，谢韩将军。我什么都没做。”


    “小公子做的还少？”周横摇头，“末将听说了，那七封信，是小公子呈上去的。末将也听说了，小公子在宫中，日日陪着新皇，替先帝看着太子。”


    他顿了顿，声音有些哑。


    “末将替死去的弟兄，谢小公子。”


    祖昭没有再说什么，他只是伸手，在周横手臂上重重按了一下。


    那动作，与韩潜按他时一模一样。


    周横愣了一下，随即笑了。


    “小公子，请。韩将军和祖将军在营中等着呢。”


    两人一前一后，往大营走去。


    京口大营的辕门上，已挂起了红灯笼。远远的，传来操练的号令声，还有将士们齐声呼喝。


    祖昭听着那些声音，脚步轻快了些。


    穿过辕门，走过校场，中军帐的帘子掀开了。


    韩潜站在帐门口，祖约站在他身侧。


    两人看着他走近，脸上都有笑。


    祖昭快步上前，在韩潜面前跪了下去。


    “弟子拜见师父。”


    韩潜弯腰，亲手扶他起来。


    “起来。”他道，声音有些哑，“回来就好。”


    祖约在旁边笑道：“这小子，半年前还是个小娃娃，如今是朝廷命官了。”


    祖昭起身，又朝祖约行礼：“叔父。”


    祖约摆手，眼圈却有些红。


    “进去说话。”韩潜道，“外头冷。”


    三人入帐，帐中炭火烧得正旺。案上摆着几碟点心，还有一壶热好的酒。


    “喝酒？”祖约笑道，“昭儿，你也来一盏？”


    祖昭摇头：“侄儿不会。”


    “学。”韩潜道，“军中男儿，哪能不会喝酒。今日少喝些，尝个味。”


    祖昭接过那盏酒，抿了一口。辣，呛，烫得从喉咙一路烧到胃里。他咳了两声，韩潜和祖约都笑了。


    “慢慢来。”韩潜道，“多喝几次就惯了。”


    祖昭放下酒盏，从怀里取出温峤给的那卷舆图。


    “师父，这是温中书让弟子带回来的。”


    韩潜接过展开，看了片刻，眉头微微皱起。


    “胡人在淮北增兵了。”他道，“这六个寨子，去年还没有。”


    祖约凑过来看，脸色也沉了下来。


    “开春后，怕是要有动作。”


    韩潜没有接话。他把舆图收起，看向祖昭。


    “你在宫中，可曾听王司徒他们议论此事？”


    祖昭摇头：“朝中如今只顾着新皇登基，稳住各方。北边的事，弟子只听温中书提过。”


    韩潜点点头，没有追问。


    他给祖昭夹了一筷子菜。


    “吃。”他道，“在京口这几日，好好歇歇。过了年，还有的忙。”


    祖昭低头吃菜。


    祖约在旁边絮絮叨叨，说周横那三千人如何争气，说讲武堂新一期如何热闹，说冯堡主种的冬小麦长势多好。


    韩潜偶尔插一句，多是纠正祖约的说法。


    祖昭听着，嘴里嚼着菜，心里忽然涌起一股暖意。


    这是他的家。


    虽然父亲不在了，可这里有师父，有叔父，有周横那些从芒砀山下来的老兵，有讲武堂那些世家子弟。


    他端起酒盏，又抿了一口。


    这回没呛着。


    除夕那夜，五营会餐。


    校场上燃起篝火，烤全羊的香味飘得老远。周横带着那些从芒砀山下来的老兵，坐在火堆旁，一碗一碗地喝酒，一碗一碗地敬韩潜。


    韩潜来者不拒，喝到最后，面色不改，脚步却有些飘。


    祖约早就醉了，靠在火堆边打盹。冯堡主在和周峥划拳，输了的喝酒，周峥输了三次，赖了两次。


    祖昭坐在火堆边，看着这一幕，嘴角一直翘着。


    周横端着一碗酒走过来，在他身边坐下。


    “小公子。”他道，“末将敬你。”


    祖昭端起酒盏，与他碰了一下。


    周横一饮而尽，祖昭抿了一口。


    “小公子往后，要一直留在建康么？”周横问。


    祖昭想了想，摇头。


    “一半一半。每月半月入宫，半月回京口。”


    周横点点头，沉默片刻，忽然道：“小公子，末将有个请求。”


    祖昭看着他。


    周横指了指远处那些老兵。


    “弟兄们说，等开春了，想请小公子给咱们讲讲兵法。”他道，“末将知道小公子忙，不求常来，一个月能来一两次就成。”


    祖昭看着他，又看看那些老兵。


    那些人在火光中笑着、喝着，脸上有刀疤，有箭痕，有三年芒砀山的风霜。


    “好。”他道。


    周横咧嘴笑了。


    “那末将替弟兄们，先谢过小公子。”


    远处传来欢呼声，是周峥终于输了，老老实实喝了一大碗。冯堡主笑着拍手，笑声传出老远。


    祖昭望着那片火光，望着那些笑着、闹着的人，忽然想起司马衍那句话。


    “人后，你是阿昭，朕是阿衍。”


    他低头，又抿了一口酒。


    这回不辣了。