周遭的空气一时安静，曾如意不曾抬头，常霄则看着近在咫尺的小哥儿的头顶，发现了自己所赠的那支木簪正好端端地簪在发间。


    温润的木质与柔软的发丝交相映衬，让他想到一句俗语：头发软的人心也软。


    怀中的身躯散发着暖意，但却太过瘦弱单薄。


    隔着两层衣裳，常霄能摸到曾如意后背凸起的骨头。


    按理说此时他该松手了，不知为何，却任由自己定在原地。


    来自头顶的注视似有实质，曾如意大气不敢出，偏偏这时一缕风吹过，扰得鼻子有点痒，他控制不住，抬手捂住口鼻打了个巨大的喷嚏。


    “阿嚏！”


    曾如意：……


    他把头垂得更低，悄悄吸了下鼻子。


    常霄忍住笑意，他见怀中人窘得耳朵都通红了，本就面皮薄，再这么下去还不知要怎样。


    又想到自己从外面回来，一身尘土加汗味，纵是有什么心思，这会儿也全然消散了。


    “我去把外衣换下来，早点洗了，明天还要穿。”


    他找了个合适的理由，好让这场景不显得太过奇怪。


    曾如意也带着几分慌乱地整了整袖子，表示自己要去灶屋做饭。


    他胸口微微起伏，又被抬手按住，仿佛这样便可以隔着皮肉抑住心跳。


    两人就此分开，原地只余地上被踩乱的字迹，以及滴落的点点水痕。


    ——


    月落日升，又是新的一天。


    常霄和曾如意如常起床洗漱，如同昨日傍晚的小插曲从未发生。


    而常霄特地晚走了小半个时辰，当村里各家飘起炊烟，算着里正家应当吃完早食时，他拿起两本用布包好的书，裹了一包盐，外加两只虫儿笼，带着曾如意上门拜访。


    “来就来，带什么东西，这我不能收。”


    里正儿孙满堂，早就不需亲自下地劳作，常霄去时他正带着两个孙儿在院子里逗小狗。


    见常霄带了礼来，一个劲摆手。


    “你进点货做买卖不容易，一天下来才纯挣几个钱，这些东西给我，昨天你就算是白忙活了。要说谢，之前不是已经谢过了。”


    “不是一码事。”


    常霄摆弄两下虫儿笼，很快把两个刚赶上大腿高的小娃娃吸引过来，一个小子，一个哥儿，都养得白净胖乎。


    “拿去玩吧。”


    上次来时他就注意到，里正家有两个年纪尚小的孙儿，另通过刘大所言，得知里正的长孙想走科举一路，一直在外村的村塾里念书。


    见里正一脸不赞成，他笑道：“小玩意罢了，给孩子的。”


    书还揣在怀里，暂且没拿出来。


    另一边，曾如意也把盐包塞到出来待客的里正娘子手里。


    里正左看右看，请他俩屋里坐。


    “一大早来，可是遇见了什么难处？咱们一个村子里的人，往上数两辈都是亲戚，我姓耿，你要不嫌弃，就喊我一声叔，我认你作个侄，来这里只当在自家，有什么就说。”


    “那我就厚颜改口了。”


    常霄笑道：“耿叔。”


    他又看向里正娘子，后者爽快道：“我姓曲。”


    “曲婶。”


    “欸！我就爱听这个！”


    里正娘子率先应声，看看曾如意道：“你们坐着，我去喊老四夫郎来陪客。”


    曾如意不能说话，只好一直微笑，目光跟着眼前人的动作走，方才给他端茶时也是马上站起来接，生怕人家觉得他没礼貌。


    曲大娘子走后，耿里正看着曾如意道：“老四夫郎和你岁数差不多，性子也活泼，以后你在家若是有空闲，就来这处寻他，你俩多走动。”


    曾如意点点头。


    常霄听罢，顺势接过话茬。


    “不瞒耿叔，今日我带着如意来，正是为了此事。”


    昨日他换完衣裳，仍旧坚持去了院外查看，但院外一圈杂草丛生，留不下脚印，土墙四周也没有攀爬痕迹。


    想来也是因为那边茅草屋很少住人，土墙修得矮，来个高大的汉子，压根不需要爬上墙头就能看清内里情况。


    意识到这点，他更加无法放松。


    想了一夜，想出一个解决办法，早上和曾如意简单商量后就来办了。


    前因后果讲罢，耿里正眉头已是皱得能夹苍蝇。


    试问哪个村子里没有几颗坏汤的老鼠屎，他脑海里登时就蹦出至少两个人来，都是浪荡的混账东西，不是头一回惹事。


    虑及小两口没抓人现行，他也没直接提人名，免得没麻烦也惹出麻烦。


    常霄见里正目光闪烁，就知对方多半是心里有数，曾如意没吃亏是万幸，真等事情发生再补救可就晚了。


    这年头莫说女子哥儿真的被汉子欺负，就是没真的成什么事，单纯教人瞧见汉子从孤身守家的哥儿院里出来，就足够被唾沫星子淹死了。


    他做货郎注定日复一日早出晚归，曾如意既有可能被人盯上，在抓到人之前不适合单独在家。


    整个寨子村，没有地方比里正家更安全。


    而现今里正一家念在他这个书生郎的出身上，还是肯给几分薄面的。


    “我在外奔波，实是挂心，思来想去也没想出什么好办法，这才来向耿叔讨个主意。”


    他叹口气，又像突然想起什么似的，从前襟里掏出书本，打开包裹递上。


    “光说这个，险些倒忘了另一桩正事，耿叔，这是我原先在县城学塾求学时用过的两册书，均是夫子要求学生们必读的，还将历年州试考过的内容标注出来，要我们反复记诵。”


    耿里正一听，连接过来的动作与呼吸都放轻了。


    在村户人家眼里，书可是顶顶金贵的东西！


    常霄犹在继续道： “昨天在家收拾东西，恰好翻出来，遂和如意商量着，字纸金贵，白白放在那里，时间久了恐遭虫蛀，不妨转赠用得上的人。听闻耿家小郎君天资聪颖，一心向学，已是到了能赴州试的年岁了，不知可否用得上这两册书？”


    那可太用得上了！


    耿里正暗暗抽一口气。


    县


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    城里的学塾，那可是乡下人不敢高攀的地界，就拿村塾来说，做夫子的撑死是个秀才，县城里的学塾最低也是举人，学识与见识相差何止一二！


    他小心捏住书页翻开一角，果见一行行字列间还有若干蝇头小字，表情立时肃然。


    耿家在寨子村里正的位子上坐了两代了，只要在他这辈不出岔子，下一任里正多半也是他儿子。


    他自知野心不必昔日的常老爷子小，既供得起子孙念书，试问谁不盼着草窝里钻出个金凤凰，改换门庭。


    奈何农户到底是农户，想进县城学塾，要么是地主富农，砸得起银钱，要么是在州试榜上有名，再进城拜夫子山头，不然无人瞧得起一个小村落出身的农家子，便是里正亲孙也没用。


    现在不费吹灰之力，就得了城中夫子指点过的书册笔记，何其珍贵。


    他都想象到那爱书成痴的孙儿会多么欢喜。


    耿里正再开口时，语气更加诚恳。


    “世侄，莫说农家学子，便是你，得一册书想来也是不易，且你也别说那些丧气话，将来定还有用得上的时候呐！这样，我替我那孙儿做主，待他将两册书誊抄罢，再将原本还你，如此两不耽搁。”


    又言他那孙儿名耿元捷，“他在大栅村的村塾习学，晚些时候家里人赶车去接他回家，到时我定将书册转交，再让他登门致谢。”


    “只是两册书本罢了，怎担得起小郎君登门致谢。”


    有名师评点的参考书果然分量十足，常霄客气几句，恰好这时曲大娘子领着最小的儿夫郎进门了，两边介绍罢，只见耿里正捋两下短须，不必常霄开口，主动安排。


    “老四夫郎，正好你和意哥儿两个的汉子白日里都少在家，你又是个识文断字的，不妨往后你俩多走动，做个伴，吃吃茶，做做针线鞋脚，权当一家人处。”


    常霄听里正特地点名耿家四郎的夫郎识字，心下遂定，这样也不用担心两个哥儿凑在一起无法交谈。


    年轻夫郎性子大方，闻言应下后，笑着看向曾如意两人相对行礼，礼罢，他拉过曾如意的手。


    “我姓康，单名一个誉字，听婆母说，你比我小些？那便是弟夫郎了。”


    曾如意笑容腼腆，使口型唤了声“嫂嫂”。


    接着康誉就寻了个由头，把人给领去后院了。


    有常霄在，又是公爹亲自招待的，他一个做儿夫郎的不好留太久。


    曾如意一步三回头，还被康誉打趣，“我又不是拍花子的，能把你拐了不成！”


    见人走了，常霄的目光还落在屋外，耿里正清清嗓子，把人唤回神，安抚道：“你不必担心，我儿孙多，这院子也修得广，各家院子都隔着墙，互不打扰，老四夫郎领曾哥儿回院子，便不必与其他人应酬。”


    常霄起身道谢。


    “多谢耿叔周全，此后侄儿出门经营，心下便可安定了。”


    耿里正亲自送他出门，若说之前态度已是颇为客气，现下更是亲切到堪比族中亲侄。


    这一幕落在三两村人眼中，一时又成新的谈资。