真定府西郊的官道上，马蹄声碎。


    赵旭将茂德帝姬护在身前，策马狂奔。身后十名部下呈扇形护卫，不时回头射箭阻滞追兵。更后方，金军骑兵的呼喝声越来越近——那三百护卫虽被夜袭打乱阵脚，但毕竟是精锐，很快就重整队伍追了上来。


    “指挥使，这样跑不行！”一名部下喊道，“他们的马好，迟早追上！”


    赵旭何尝不知。他胯下这匹马从太原一路奔来，早已疲惫，载着两人更是速度大减。而金军骑兵一人双马，轮换骑乘，耐力远超他们。


    “进山！”赵旭当机立断，一扯缰绳转向西北。


    前方，太行山脉的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。山势陡峭，林木茂密，进了山，骑兵的优势就会大打折扣。


    但进山也有风险——地形不熟，可能迷路；山中或有土匪流寇；更重要的是，帝姬的身体……


    “殿下，撑得住吗？”赵旭低声问。


    怀中传来微弱却坚定的声音：“能。”


    茂德帝姬双手紧紧抓着马鞍前桥，身体因颠簸而颤抖，但背脊挺得笔直。她额上的纱布又渗出血迹，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人。


    赵旭心头一紧，将缰绳交到左手，右手解下腰间水囊：“喝点水。”


    帝姬摇摇头，反而从怀中取出那枚莲花玉佩，塞回赵旭手中：“这个……你拿回去。若我……若我不测，别让它落在金人手里。”


    赵旭一怔。这枚玉佩是数月前帝姬在汴京所赠，如今辗转又回到他手中，却是在这样的情境下。


    他没有推辞，收起玉佩，只说了一个字：“好。”


    身后传来破空声！


    “小心！”一名部下猛扑过来，将赵旭和帝姬连人带马撞向一旁。


    “嗤——”一支狼牙箭擦着赵旭肩头飞过，钉在前方树干上，箭羽震颤。


    那部下却闷哼一声，肩胛中箭，从马上摔落。


    “李四！”赵旭勒马欲回。


    “走！”李四在地上翻滚，拔出腰间手斧，“指挥使快走！我断后！”


    又有两名部下自动留下，与李四结成三角阵，面对追来的金军骑兵。


    赵旭咬牙，他知道这不是犹豫的时候。一夹马腹，带着剩余七人冲入山林。


    身后传来厮杀声、爆炸声——留下的三人用上了最后的手雷。


    声音很快平息。


    赵旭没有回头。他数着心跳，计算着距离。入山一里、两里、三里……山路越来越陡，马匹开始喘粗气。


    终于，在翻过一道山梁后，追兵的声音远了。


    “停下，歇一刻钟。”赵旭下令。


    众人下马，个个浑身是汗。赵旭将帝姬抱下马，靠在一棵大树下。帝姬已近乎虚脱，连说话的力气都没有，只是用眼神示意自己没事。


    赵旭检查了马匹和装备。七个人，八匹马（多一匹驮着补给），武器还剩：弩箭每人约二十支，手斧每人两把，霹雳筒已用完，火折子还有三个，干粮够三天。


    “指挥使，接下来怎么办？”一个脸上带疤的老兵问。他叫周挺，原是高尧卿府上的护卫，靖安军成立后就跟着赵旭，是石岭关下来的老兵。


    赵旭展开随身携带的简易地图——这是离开太原前，高尧卿塞给他的，标注了河北西路的主要山川道路。


    “我们现在在真定府西，太行山东麓。”赵旭指着地图，“往西是井陉，往北是倒马关，往南是邯郸。金军肯定会在各条出山的路口设卡。”


    “那咱们往哪儿走？”


    赵旭沉默片刻，手指点向地图上一个位置：“去这里。”


    众人凑近一看，那地方标注着三个小字：五马寨。


    “这是……”


    “太行山中的一处山寨。”赵旭低声道，“数月前，我在渭州时，种师道老将军曾提起过。说河北沦陷区有许多义军据山抗金，五马寨是其中较大的一股，首领姓马，原是西军退役的老卒。”


    周挺眼睛一亮：“指挥使认识？”


    “不认识。但种老将军给过信物。”赵旭从贴身处取出一枚铁牌，上面刻着个“种”字，“老将军说，若在河北遇险，可持此牌寻这些义军相助。”


    众人精神一振。有落脚处，就有生机。


    但赵旭心中却另有考量。他救出帝姬，朝廷必然震怒，金国更会借机施压。此时回汴京是自投罗网，去太原则可能引金军全力攻城。唯有在太行山中暂避，联络各方，才能从长计议。


    “收拾东西，出发。”赵旭收起地图，“走山路，避开官道。”


    就在这时，一直沉默的帝姬忽然开口：“赵旭……”


    “殿下？”


    帝姬艰难地抬起手，指向东南方向：“那边……有烟。”


    赵旭顺着她指的方向望去。天色已亮，东南方的天际，隐约可见数道黑烟升起。


    那不是炊烟。


    “是金军在焚烧村庄。”周挺咬牙道，“这群畜生！”


    赵旭握紧拳头。他知道自己现在不能去救人——身边有帝姬要保护，七个人能做什么？


    但那种无力感，像毒蛇噬心。


    “走。”他转过身，不再看那片黑烟。


    队伍继续向深山进发。


    同一时刻，真定府府衙。


    金国使臣完颜宗贤暴跳如雷。他是金太宗完颜吴乞买的堂弟，此次奉命护送茂德帝姬北上，本以为是个轻松的差事，却没想到在宋境腹地被人劫了亲。


    “陈知府！”宗贤操着生硬的汉语，指着陈规的鼻子，“人在你的地界被劫，你必须给我个交代！”


    陈规神色惶恐，心中却冷静得很。他早已写好奏章，将劫亲之事全推给“河北义军”，此刻正好表演。


    “使臣息怒，息怒啊！”陈规连连作揖，“下官已经派人去追了，只是……只是那伙贼人凶悍，又熟悉地形，一时难以擒获。”


    “难以擒获？”宗贤冷笑，“我看是你宋国朝廷根本不想和亲，演了这出戏吧！”


    “绝无此事！绝无此事！”陈规急得额头冒汗，“官家诚心议和，怎会出此下策？定是那些不服王化的山贼所为……”


    “山贼？”宗贤眯起眼睛，“山贼会有那么精良的装备？会用火器？我手下人说了，劫营者训练有素，行动干脆，绝不是普通山贼！”


    陈规心中一凛，面上却更惶恐：“这……这下官就不知了。或许……或许是辽国余孽？或是西夏细作？意图破坏宋金和好……”


    他越说越离谱，宗贤反而疑心稍减。确实，宋国朝廷没理由这么做——茂德帝姬和亲是宋徽宗亲自同意的，满朝文武皆知。若真是朝廷指使劫亲，那等于自打耳光，还会招来金国雷霆之怒。


    除非……是朝中主战派私下行动。


    宗贤想起金国情报中提到的那个名字：赵旭。靖安军指挥使，在西北屡挫金军，如今正在太原守城。


    但太原离真定数百里，赵旭怎么可能出现在这里？


    “报——”一个金兵冲进大堂，“将军，在追击途中发现这个！”


    士兵呈上一块染血的布条。宗贤接过一看，布条是黑色，质地精良，边缘有烧灼痕迹——这是火器爆炸时常见的痕迹。


    更重要的是，布条上绣着两个小字：靖安。


    靖安军！


    宗贤瞳孔收缩。他看向陈规，发现这位宋国知府也正盯着布条，脸上血色尽褪。


    “陈知府，”宗贤声音冰冷，“你认得这两个字吧？”


    陈规嘴唇颤抖：“这……这是……”


    “这是靖安军的标志。”宗贤替他说完，“赵旭的部队。陈知府，你刚才还说不知劫营者身份？”


    “下官、下官真的不知啊！”陈规扑通跪下，“那赵旭远在太原，怎会来真定？定是有人假冒！对，定是有人假冒靖安军，栽赃陷害！”


    宗贤盯着他看了许久，忽然笑了：“好，就算有人假冒。那陈知府，我给你三天时间，抓住这伙贼人，救回帝姬。否则……”


    他拍了拍腰间的刀。


    “下官明白！下官明白！”陈规连连磕头。


    待宗贤带人离开，陈规才缓缓起身，擦了擦额头的冷汗。他走到后堂，招来心腹师爷。


    “快马加鞭，将这封信送往汴京，亲手交给李纲大人。”陈规递出一封密信，“记住，绕开所有驿站，走民道。”


    “是！”


    师爷匆匆离去。陈规走到窗前，望向西方莽莽太行。


    赵指挥使，我能做的只有这些了。剩下的，看你自己了。


    汴京，福宁殿偏殿。


    李纲捏着陈规的密信，手在颤抖。信上只有短短几行字：


    “八月初三夜，真定府外金营遇袭，帝姬被劫。劫持者疑为靖安军赵旭部。金使震怒，限三日擒获。下官已奏报朝廷，推说河北义军所为。然金使似已生疑。事急，盼示下。”


    “胡闹！”李纲将信拍在桌上，又怕声音太大，强压怒火，“这个赵旭！太原危在旦夕，他不去守城，跑去劫什么亲！”


    但骂归骂，李纲心中却泛起复杂情绪。扪心自问，若他是赵旭，眼见帝姬被送去和亲，能坐视不管吗？


    不能。


    可身为枢密副使，他必须考虑大局。赵旭这一劫，金国必然借机发难，朝中主和派更会抓住把柄，要求严惩靖安军，甚至可能以此为借口，直接放弃太原！


    “李大人。”一个温和的声音从门外传来。


    李纲一惊，连忙将信藏入袖中，转身行礼：“臣参见太子殿下。”


    来人是太子赵桓，未来的宋钦宗。他今年二十五岁，面容清瘦，眉眼间有忧色，却无其父徽宗的轻浮之气。


    “李大人不必多礼。”赵桓走进偏殿，示意内侍关门，“孤听闻真定府有急报传来，可是出了什么事？”


    李纲心中挣扎。太子虽倾向主战，但毕竟年轻，且尚未即位，此事告之是否妥当？


    “李大人，”赵桓看出他的犹豫，轻声道，“孤虽不才，却也知国之将危。若有要事，还请如实相告。”


    李纲看着太子诚恳的眼神，终于长叹一声，取出密信：“殿下请看。”


    赵桓接过信，仔细看完，脸色变幻不定。半晌，他才低声问：“真是赵旭？”


    “十有八九。”李纲苦笑，“除了他，还有谁敢做这等事？还有谁能做得成？”


    赵桓在殿中踱步。他想起数月前，赵旭初到汴京时，曾通过高尧卿向他递过一份关于金国威胁的密陈。那时他还将信将疑，如今看来，赵旭所料一一应验。


    “此人……是国士。”赵桓忽然道。


    李纲一愣：“殿下？”


    “敢为不敢为之事，能为不能为之事。”赵桓眼中闪过异彩，“李大人，你说，若我大宋多几个赵旭，何至于此？”


    李纲默然。


    “此事，父皇知道了吗？”赵桓问。


    “陈规的正式奏章应该刚到通进司，但金使肯定已急报汴京。最迟明日，官家就会知晓。”


    赵桓沉吟：“李大人觉得，父皇会如何处置？”


    李纲摇头：“官家心思，臣不敢妄测。但蔡攸等人，必会借此大做文章。”


    “那就赶在他们前面。”赵桓决断道，“李大人，你即刻拟一道枢密院令：擢升赵旭为河北西路招讨副使，令其收拢河北义军，相机抗金。”


    “什么？”李纲大惊，“殿下，这……”


    “赵旭劫了帝姬，已成朝廷叛逆。但若他有了新官职，就有了‘奉密令行事’的可能。”赵桓思路清晰，“至于帝姬，就说……就说在真定府遇袭时，被义军所救，暂避山中。待局势稍定，再迎回汴京。”


    李纲瞪大眼睛。他没想到，这个一向温和的太子，竟有如此机变之能！


    “可金国那边……”


    “金国要的是一个说法，一个台阶。”赵桓道，“我们就给他们：帝姬遇袭是真，但已被救回，只是受惊患病，需在安全处休养。待康复后，再议和亲之事。至于劫营者，就说是辽国余孽，朝廷正在追剿。”


    这一套说辞，虽不能完全搪塞金国，但至少能争取时间。


    李纲深深一揖：“殿下高见！臣这就去办！”


    “等等。”赵桓叫住他，“还有一事。太原被围，朝廷不可不救。李大人觉得，派谁去合适？”


    李纲思索片刻：“种师道老将军坐镇西北，不能轻动。张叔夜在秦州，也需防备西夏。眼下朝中能用的将领……”


    “孤举荐一人。”赵桓道，“原殿前司副都指挥使，刘延庆。”


    李纲皱眉。刘延庆是西军出身，资历老，但性情骄横，且与童贯有过勾结。用他，靠谱吗？


    “刘延庆虽有瑕疵，但能打仗。”赵桓道，“更重要的是，他是蔡攸举荐的人。”


    李纲恍然大悟。用蔡攸举荐的人去救太原，若胜了，是太子的知人善任；若败了，责任在蔡攸。且刘延庆与赵旭无旧，不会因私人关系贻误军机——甚至可能因嫉妒而掣肘，但那也正好，可以让赵旭更独立行事。


    “殿下思虑周全。”李纲由衷道。


    赵桓走到窗边，望着北方天空：“李大人，你说，赵旭此刻在做什么？”


    太行山中，五马寨。


    赵旭一行在深山跋涉了两天一夜，终于找到了这个传说中的义军山寨。


    寨子建在半山腰的天然平台上，背靠绝壁，前临深涧，只有一条狭窄的栈道相通，易守难攻。寨墙是用巨石垒成，箭楼高耸，隐约可见人影晃动。


    “来者何人！”寨墙上传来喝问。


    赵旭示意众人下马，独自上前，举起种师道的铁牌：“靖安军指挥使赵旭，持种老将军信物，求见马寨主。”


    寨墙上沉默片刻，随即寨门缓缓打开。一个身材魁梧、满脸虬髯的中年汉子带着十几人走出，个个手持刀枪，眼神警惕。


    “种老将军的信物？”虬髯汉子接过铁牌，仔细端详，又打量赵旭，“你是赵旭？那个在石岭关守了七天的赵旭？”


    “正是在下。”


    虬髯汉子忽然抱拳：“某家马扩，五马寨寨主。赵指挥使大名，如雷贯耳！请！”


    态度转变之快，让赵旭都有些意外。


    进寨后，马扩将众人引到聚义厅，吩咐手下准备饭菜热水。待赵旭说明来意，并介绍茂德帝姬身份时，马扩和厅中众头领全都惊得站起。


    “帝姬殿下？！”马扩连忙行礼，“草民不知殿下驾到，失礼之处，万望恕罪！”


    茂德帝姬虚弱地摆摆手：“马寨主不必多礼。本宫如今是落难之人，蒙诸位收留，感激不尽。”


    “殿下言重了！”马扩激动道，“不瞒殿下，寨中兄弟多是河北子弟，家人被金狗所害，与金狗有不共戴天之仇！朝廷要和亲，兄弟们早就憋着火，如今赵指挥使劫了亲，真是大快人心！”


    厅中众头领纷纷附和。


    赵旭见状，心中稍安。看来这五马寨确实可用。


    “马寨主，如今真定府一带形势如何？”赵旭问起正事。


    马扩神色凝重：“金军已封锁各条出山要道，每日派兵搜山。不过太行山这么大，他们搜不过来。倒是朝廷……”他顿了顿，“昨日有兄弟从真定府回来，说朝廷发了海捕文书，捉拿劫亲贼寇。不过有意思的是，文书上没提赵指挥使的名字，只说是一伙辽国余孽。”


    赵旭与帝姬对视一眼，都从对方眼中看到疑惑。


    朝廷这是在……撇清关系？还是另有图谋？


    就在这时，寨外忽然传来急促的钟声！


    “敌袭！”一个寨兵冲进厅内，“寨主，山下发现大批官兵，打着‘刘’字旗，约有两千人！”


    刘？赵旭心头一动。朝中姓刘的将领不少，但能率两千人来的……


    “是刘延庆。”马扩恨声道，“这老匹夫，原是西军将领，后来巴结童贯，得了高官。童贯倒台后，他又投了蔡攸。如今来剿我们，定是蔡攸那奸贼指使！”


    赵旭走到寨墙边，用望远镜观察。果然，山下官道上，一支军队正在列阵，中军大旗上写着一个大大的“刘”字。


    “他们怎么找到这里的？”周挺疑惑。


    “定是有人告密。”马扩咬牙，“寨中兄弟虽都可靠，但近日收留了些逃难的百姓，难保没有奸细。”


    赵旭放下望远镜，脑中飞速运转。刘延庆此来，表面是剿匪，实则是冲着他和帝姬来的。两千正规军攻寨，五马寨虽险，但守军不过五百，且装备简陋，难以久持。


    “马寨主，寨中可有后路？”


    “有。”马扩指向后山，“有条密道通往后山山谷，但出口也在金军封锁范围内。”


    前有官兵，后有金军，真是绝境。


    但赵旭忽然笑了。


    “马寨主，想不想干票大的？”


    马扩一愣：“赵指挥使的意思是……”


    赵旭指着山下的官军：“刘延庆此来，必是奉蔡攸之命，要拿我和帝姬。但你看他的阵型——前锋轻进，中军脱节，后队散乱。这是个不懂山地战的人在指挥。”


    “那又如何？”


    “既然他不懂，我们就教教他。”赵旭眼中闪过锐光，“太行山，是我们的地盘。”


    他转身，对众头领道：“马寨主，你带两百弟兄，从密道出寨，绕到官军后方，截断退路。周挺，你带五十人，在左翼山林中设伏。其余人随我守寨，但只守不攻，拖住他们。”


    “那帝姬殿下……”马扩担忧。


    “殿下随马寨主走密道。”赵旭看向茂德帝姬，“殿下，请您暂时回避。待此战结束，我再去接您。”


    帝姬却摇头：“本宫不走。”


    “殿下？”


    “赵旭，你为本宫涉险至此，本宫岂能独自逃命？”帝姬扶着椅背站起，虽然虚弱，语气却坚定，“本宫就在这寨中，看你们杀敌。”


    赵旭还要再劝，帝姬已对马扩道：“马寨主，你们按赵指挥使的部署行事，不必顾虑本宫。”


    马扩等人肃然起敬，齐声应诺。


    半个时辰后，战斗打响。


    刘延庆果然如赵旭所料，下令强攻栈道。官军虽多，但栈道狭窄，每次只能容十余人通过，成了活靶子。寨墙上箭矢如雨，滚木礌石纷纷落下，官军死伤惨重却寸步难进。


    战至午后，刘延庆焦躁起来，将主力调往左翼，试图从山林薄弱处突破。


    这正是赵旭等待的机会。


    当官军主力深入山林时，周挺率领的伏兵突然杀出。他们不正面交战，而是用弩箭冷射，用绊索陷阱，用火药制造混乱。官军在山林中展不开阵型，被打得晕头转向。


    与此同时，马扩率两百义军从后方杀出，直扑刘延庆的中军大营。


    “报——将军！后军遇袭！”


    “报——左军陷入埋伏，伤亡惨重！”


    刘延庆大惊失色，他没想到这些“山贼”如此难缠。正要下令撤退，忽然寨门大开，赵旭亲率百人杀出！


    三面夹击！


    官军大乱，溃不成军。刘延庆在亲兵护卫下仓皇逃窜，丢下大量辎重。


    战斗结束时，已是黄昏。清点战果：毙伤官军八百余人，俘获三百，缴获兵器甲胄无数。五马寨只伤亡数十人。


    聚义厅中，众头领欢声雷动。马扩举杯敬赵旭：“赵指挥使用兵如神，马某服了！”


    赵旭却无喜色。他走到厅外，看着被俘的官军，心中沉重。


    这些人也是宋军，也是同胞。今日这一战，杀的是自己人。


    “指挥使。”周挺走来，低声道，“抓到一个军官，他说有要事禀报。”


    赵旭随他来到偏屋。屋内绑着一个三十多岁的将领，铠甲已被卸下，但看制式是个都头。


    “你叫什么？有何事要说？”


    那将领抬头，眼中没有惧色，反而有种如释重负：“末将刘猛，原属永兴军路。末将要说的是……朝廷的任命。”


    “任命？”


    “是。”刘猛道，“三日前，枢密院发下文书，擢升赵旭赵指挥使为河北西路招讨副使，令收拢义军，相机抗金。文书本该送到太原，但听说赵指挥使在真定，就又转到刘延庆将军处。可刘将军压下了文书，反而领兵来剿……”


    赵旭瞳孔一缩。


    河北西路招讨副使？朝廷不但不追究他劫亲，反而升官？


    这不合理。


    除非……朝中有人保他，且给出了一个能让金国和主和派暂时接受的说法。


    李纲？还是……


    “还有一事。”刘猛继续道，“太原战报，三日前金军猛攻北门，守将王禀重伤，幸得高尧卿率靖安军残部死守，城池未破。但粮草只能支撑一月了。”


    赵旭心头一紧。王禀重伤，高尧卿独木难支……


    “刘延庆本应去救太原，为何来了这里？”他问。


    刘猛苦笑：“蔡枢密（蔡攸）说，擒拿劫亲贼首比救太原更重要。还说……还说这是官家的意思。”


    官家。宋徽宗。


    赵旭闭上眼睛。那位艺术家皇帝，终究还是选择了妥协，选择了牺牲臣子来换取短暂的安宁。


    但这一次，他不想再妥协了。


    “周挺，给刘都头松绑。”


    “指挥使？”


    “松绑。”


    周挺割断绳索。刘猛活动着手腕，疑惑地看着赵旭。


    “刘都头，我放你回去。”赵旭道，“你告诉刘延庆，告诉朝廷，告诉所有人：赵旭奉枢密院令，任河北西路招讨副使，即日起收拢义军，北上抗金。至于帝姬……”


    他顿了顿：“帝姬殿下在真定遇袭，被义军所救，现于安全处休养。待康复后，自会回京。”


    刘猛瞪大眼睛：“赵指挥使，你……”


    “还有。”赵旭从怀中取出那枚莲花玉佩，“将此物带回汴京，交给李纲李大人。告诉他，赵旭必不负所托。”


    刘猛双手接过玉佩，郑重抱拳：“末将……遵命！”


    当夜，刘猛带着数十被俘官兵下山。赵旭没有阻拦，反而赠送马匹干粮。


    马扩不解：“赵指挥使，这样放他们走，不怕泄露寨中虚实？”


    “就是要他们泄露。”赵旭望着山下点点火把，“我要让朝廷知道，让金国知道，太行山中有一支军队，不奉乱命，只抗外敌。”


    他转身，面对聚义厅中众头领：“马寨主，诸位兄弟。赵旭今蒙朝廷任命，为河北西路招讨副使。但我这个招讨使，不听蔡攸的，不听那些主和派的。我只听一个道理：金寇侵我国土，杀我百姓，此仇不共戴天！”


    厅中寂静，所有人都看着他。


    “五马寨的兄弟，若愿随我抗金的，留下。若不愿，赵旭绝不强求，还会赠银送行。但我要说一句：今日我们退一步，明日金军就会进十步。今日我们牺牲一个帝姬，明日他们就会要十个、百个！这仗，迟早要打。那不如现在就打！”


    “打！”马扩第一个吼道。


    “打！”“打！”“打！”


    吼声震动厅堂。


    赵旭举起酒杯：“那好！自今日起，五马寨改为靖安军河北大营！我们练兵、筹粮、积械，然后——北上，救太原！”


    “救太原！救太原！”


    欢呼声中，茂德帝姬站在厅外廊下，望着赵旭的背影，眼中泪光闪动。


    她想起离京前，父皇对她说：“福金，为了大宋，委屈你了。”


    那时她觉得，这就是公主的命。


    可现在她知道了，有些事，不能认命。


    “赵旭。”她轻声自语，“带上本宫。本宫要亲眼看看，这个国家，是怎么被救回来的。”


    夜空如洗，太行群峰静默。


    山下的官军正在撤退，山上的义军正在集结。


    而更北方，太原城头，高尧卿包扎着伤口，望着南方星空。


    “指挥使，你什么时候回来？”


    他不知道，他等待的那个人，正在太行山中点燃一把火。


    这把火，将烧穿黑夜，照亮这个即将倾覆的王朝。


    宣和七年八月初七，太行山五马寨。


    靖安军河北大营成立。


    历史的车轮，在这里，硬生生被撬动了一寸。