永宁郡主见这场面，非但没有怪罪，反而抚掌轻笑出声，打破了僵局：


    “好了好了，不过些许小节，姜小姐快人快语，倒是爽利。今日赏花为主，何必拘泥虚礼。”


    “姜夫人，您这女儿，颇有几分率真呢。”


    她一句话，既给了王夫人台阶下，又将姜渡生的言行定义成“率真”，轻轻揭过。


    宋素雅连忙顺势谢过郡主宽容，心却跳得厉害。


    她也没料到，这个女儿竟有如此胆色…


    姜渡生已垂下眼帘，仿佛刚才那番话不是出自她口。


    永宁郡主笑吟吟地又看了姜渡生一眼，这才转身，引着众人往摆好宴席的花厅走去。


    那即将消散的魂体，依旧痴缠地跟在她身侧，对刚才的小插曲毫无反应。


    姜渡生随着人群往花厅方向移动，孟雪烟的魂体飘在她身侧，忧心忡忡地低语：


    “姜姑娘，您方才那般说王夫人，据我生前所知，她可不是什么宽宏大量之人，素来睚眦必报。”


    “御史的笔杆子和嘴皮子最是厉害，若她在王御史耳边吹风，怕是会对姜大人…不利。”


    “无妨。”姜渡生轻笑一声，那笑意淡若浮冰，未达眼底，“左右…我看我那便宜爹，也挺不顺眼的。他若因此头疼，我或许还能得些清净。”


    她语气里的漠然与疏离，让孟雪烟一时语塞。


    就在这时，一只手突然从旁侧伸来，攥住了姜渡生的衣袖，力道不轻。


    姜晚晴不知何时已回到近前，赵嬷嬷一脸无奈地跟在后面。


    她一双杏眼紧盯着姜渡生，里面交织着委屈、警惕和一丝不易察觉的惶恐。


    她压低声音质问道：“姐姐，方才你与彦昭哥哥在那边，说了些什么？”


    姜渡生垂眸，瞥了一眼自己被攥出褶皱的袖口，没什么情绪地用力将袖子扯了回来，抚平。


    随即，才抬眼看向姜晚晴，语气里带着一丝惊讶：


    “咦？你竟没被他三言两语哄住，还跑来问我？比我想象中的，倒是聪明了一点点。”


    这看似夸奖实则暗含讥诮的话，让姜晚晴脸颊腾地红了。


    她咬了咬下唇，努力维持着姿态，“姐姐，我与彦昭哥哥的婚事已是两家定下的事实，父亲母亲都点了头的。你…你莫要再与他走近，平白惹人闲话。”


    “呵。”姜渡生闻言，笑了一声，那笑声里听不出什么温度，“那我收回刚才的话。你还是挺蠢的。”


    “你！”姜晚晴眼圈瞬间更红，正要发作。


    姜渡生目光平静地落在她脸上，继续道：


    “看在你我尚有一丝血缘牵扯的份上，我也提点你一句，趁早与你那彦昭哥哥退了亲事。他，绝非良配。”


    这话如冷水泼面，姜晚晴猛地瞪大眼睛，不敢置信地看着姜渡生，随即那眼神转为羞愤和怀疑：


    “我就知道！我就知道你突然回来没安好心！你就是觊觎彦昭哥哥！你休想！我…我告诉娘亲去！”


    她声音带着哭腔，说完，再也顾不得仪态，狠狠一跺脚，转身就朝着宋素雅所在的方向跑去，留下赵嬷嬷慌忙追去。


    姜渡生望着她跑开的背影，摇了摇头，低声自语，只有身旁的孟雪烟能听见：


    “我佛慈悲，却渡不了蠢货。”


    孟雪烟看着姜晚晴消失的方向，轻叹一声：


    “姜二小姐对那楚世子，用情颇深。您这般直言，她怕是听不进去，反而会怨恨于您。”


    “由她去。”姜渡生漠不关心，目光已投向花厅内渐次落座的众人，“执迷不悟，终将自食其果。我的提醒，只说一次。”


    姜渡生迈步进入花厅，永宁郡主已端坐主位，昭华县主挨着她坐下。


    永宁郡主敏锐地察觉了姜晚晴那边的些许骚动，但只含笑扫过一眼，并未多问，转而与身边的贵妇们寒暄。


    而孟雪烟的娘亲曾焉然，被安排在了离主位不远不近的位置。


    她独自坐着，身侧并无其他交好的夫人主动与她攀谈，显得格外孤清。


    她低着头，盯着自己面前光洁的瓷碟，肩膀微微垮着。


    孟雪烟的魂体也顺着姜渡生的目光望去，见到母亲如此形单影只，憔悴落寞的模样，周身阴气一阵波动，流露出浓烈的悲伤与心疼。


    “开宴——”


    随着司仪一声唱和，侍女们鱼贯而入，珍馐美馔络绎呈上。


    丝竹之声响起，方才小小的插曲似乎被掩盖下去，席间渐渐恢复了笑语晏晏。


    宴至中段，气氛渐趋热络。


    丝竹声婉转，觥筹交错间，贵妇贵女们轻声笑语，谈论着时新衣饰、长陵城趣闻。


    永宁郡主谈笑风生，八面玲珑，既不过分热络，也绝无冷落任何一位宾客。


    御史夫人自被姜渡生当众“提点”后，一直阴沉着脸，偶尔与邻座夫人低语两句，目光却时不时落在姜渡生所在的方向。


    她心中那股邪火憋了半晌，眼见姜渡生安坐席间，神情淡漠，仿佛无事发生，更是气不打一处来。


    终于，在御史夫人与旁侧一位素来与她交好，也知晓些陈年旧事的户部侍郎夫人交换了一个眼色后。


    她捏着帕子，状似不经意地扬声笑道：“说起来，今儿这园子里的姑娘们，一个个真是花团锦簇，瞧着就让人欢喜。姜夫人，您府上两位千金，更是出挑。”


    她话锋一转，目光似笑非笑地落在姜渡生身上，“尤其是姜大小姐，这般品貌气度，从前竟藏在佛寺，真是可惜了。想必…如今上门提亲的门槛都要被踏破了吧？”


    她刻意顿了顿，见众人都被她的话吸引了注意力。


    尤其是宋素雅，脸色微变。


    坐在男席的楚彦昭也停下了与旁人的交谈，望了过来。


    王夫人心中冷笑，用带着回忆的口吻道：“哎哟，瞧我这记性，忽然想起一桩旧闻来。”


    “好些年前，姜大小姐与淳亲王世子是不是还指腹为婚来着？还是两家老爷子口头说下的？”


    “当时可是传为美谈呢！只可惜后来…唉，时过境迁，物是人非喽。”


    她这番话声音不高不低，却恰好能让所有人都听清。