“只是，”谢烬尘话锋一转，语气平稳依旧，却带上了谈判的筹码，“既然姑娘需要的是药，而非金银。”


    “这每月一夜的协定，是否该有些额外的保障？”


    他撤回身子，靠回椅背，恢复那副矜贵疏离的模样，但眼神却落在姜渡生脸上：


    “比如…姑娘是否也该证明，你确实有能力找到我想找的东西？”


    他根本不信她刚才的胡说八道，但他敏锐地捕捉到了关键。


    她有所求，所求之物，独一无二，且在自己身上。


    这便是他可以和她谈判的底气。


    她要利用他，可以，但必须拿出真正的实力和诚意。


    姜渡生听出了他的弦外之音。


    他不追问真假，也不问缘由，而是敏锐地察觉到自己手上有了筹码。


    姜渡生眼底划过一丝赞赏，这是她下山后，遇见的第一个聪明人。


    她最喜欢和聪明人打交道了，可以省很多事。


    “可以。”她干脆地应下，“世子希望如何验证我的能力？”


    谢烬尘指尖一顿，“很简单。三日后，你随我去一个地方。若你能解决那里的问题，我们的合作，便按你提的条件开始。”


    这是考验。


    姜渡生迎着他的目光，没有丝毫退缩。


    “好。地点，时间。”


    “届时，我会派人接姑娘。”


    姜渡生眉梢微挑，也不纠缠细节，干脆应道：“好。”


    正事暂且议定，方才点好的几样精巧点心也恰好由伙计端了上来。


    桂花糖蒸新栗粉糕晶莹剔透，玫瑰酥饼层叠如花瓣，杏仁佛手香气扑鼻，还有一碟洁白的珍珠糯米圆子，盛在青瓷小碗里，冒着丝丝热气。


    谢烬尘伸手示意，语气恢复了世家公子待客的寻常温雅，“这家的糕点师傅手艺尚可，姑娘不妨尝尝。”


    姜渡生确实有些饿了，今早只用了些清粥小菜。


    她也不客气，拿起银箸，夹起一块栗粉糕，小口品尝起来。


    动作依旧斯文，却不见闺阁女子的过分拘谨，带着自然率真。


    糕点甜而不腻，入口即化，她眸中闪过一丝满意的神色。


    谢烬尘并未动筷，只是执起茶杯，目光落在她安静进食的侧脸上。


    片刻，他状似无意地开口，“姜大小姐在佛寺清修，为何突然决定下山还俗？”


    姜渡生咀嚼的动作微不可察地一顿。


    她心中无声地叹了口气，若说前一刻她还觉得和聪明人说话省事。


    那么这一刻，她突然觉得有些腻烦。


    和这些心思九曲十八弯的聪明人打交道，果然比直面厉鬼还要费神。


    她缓缓放下手中的银箸，用素帕轻轻拭了拭嘴角，然后才抬起眼，看向谢烬尘。


    那目光清凌凌的，没什么情绪，却让谢烬尘指尖微微一顿。


    “谢世子，”她开口，声音平静，“你怎么知道我是姜家大小姐？”


    她问得直接了当。


    谢烬尘迎着她澄澈却带着审视的目光，唇角向上扬了一下。


    那笑意很淡，却冲散了些许他面容上惯有的疏离感，反而透出一种“果然如此”的了然。


    他端起茶杯，轻啜一口，才缓声道：


    “自佛门归来，又恰好姓姜。在这长陵城内，符合这两点的……”


    他放下茶杯，目光与她对上，“除了礼部尚书姜大人府上那位自幼寄养寺中的嫡长女，谢某实在想不出，还有第二人。”


    他的推断合情合理，几乎挑不出错处。


    长陵权贵圈说大不大，说小不小，一点风吹草动都可能被有心人留意。


    姜家的女儿归来，虽未大张旗鼓，但对于镇国公府这个层级而言，想知道并非难事。


    姜渡生听完，既没有被揭穿的慌乱，也没有被点破身份的窘迫，只是从鼻腔里轻轻地哼了一声。


    那声音很轻，带着一丝不易察觉的恼意，与她平日清冷形象形成微妙反差。


    她倏然站起身，转身欲走。


    “姜姑娘不吃了吗？”谢烬尘看着她的动作，开口询问，语气听不出什么情绪。


    姜渡生动作一顿，懒洋洋地拖长的腔调回道：“谢世子，我不喜欢和聪明人一起用膳。”


    说完，她不再停留，径直走出雅间门口。


    只是…在离开时，素袖拂过，顺手拈起一块未动的玫瑰酥饼，姿态自然得如同在自家花园里摘了朵花。


    王大壮赶紧咽下口水，忙不迭地跟上，临走前还偷偷瞟了一眼桌上剩下的糕点，眼里满是依依不舍。


    他也想吃…


    弈澈目瞪口呆地看着姜渡生就这么走了，还顺走一块点心。


    谢烬尘望着她方才离去的方向，静默一瞬，忽而唇角微勾，竟是低低地笑出了声。


    那笑意不似平日的疏淡和锐利，倒带着几分发现什么有趣事物的意味。


    他侧首，对一直侍立在门边的护卫吩咐道：


    “去，让小二将这几样未动的糕点仔细包好。你亲自送下去，交予姜姑娘。”


    他顿了顿，眸中闪过一丝微光，补充道，“顺便告诉她……”


    护卫垂首聆听。


    谢烬尘指尖在桌沿轻轻一叩，语气恢复了惯常的平稳，只是话里的内容却让一旁的弈澈再次瞪大了眼：


    “就说…下一回，本世子争取做个不怎么聪明的人。”


    “是。”护卫领命，立刻转身去办。


    “阿尘！”


    弈澈简直不敢相信自己的耳朵，噌地站起来，痛心疾首。


    “你、你清醒一点！她刚才那条件摆明了是要轻薄于你！你堂堂世子爷，怎么还能上赶着给她送点心，还、还说这种话！这要是传出去……”


    谢烬尘终于将目光转向他，那眼神平静，却让弈澈瞬间噎住，仿佛自己成了什么稀罕物件被打量。


    然后，他听到谢烬尘慢条斯理地开口：


    “弈澈。”


    “嗯？”


    “你提醒了我。下次若要在她面前装傻充愣，以便缓和气氛…”


    谢烬尘语气认真，仿佛在传授什么要诀，“需掌握分寸。”


    弈澈一愣：“啊？什么意思？”


    谢烬尘站起身，理了理衣袖，从他身边走过，留下轻飘飘一句：


    “可以装成不解风情的呆子，但不能…装成你这样的真傻子。”


    说完，他步履从容地走出了雅间，留下弈澈一个人呆立原地，消化了好几秒，才猛地反应过来。


    他一张俊脸涨得通红，对着空荡荡的门口方向低吼：


    “谢烬尘！你骂谁是傻子？！”


    酒楼外，春光正好。


    姜渡生没走多远，身后便传来沉稳的脚步声。


    谢烬尘的护卫快步追上，双手奉上一个精致的竹编食盒，躬身道：


    “姜姑娘，我家世子命属下送来。世子还说…”


    他一丝不苟地复述了那句话。