朱由检看向李若琏。


    李若琏便道：“你麾下旧部，经清点尚有两千余人。现有一项绝密任务，若成，可抵前罪；若败，恐有去无回。你可敢接？”


    王朴毫不犹豫：“末将戴罪之身，求之不得！”


    李若琏点头，取过舆图，再一次陷入了沉思。


    ......


    春风拂过原野，军旗猎猎。


    刘芳亮骑在马上，望着前方隐约可见的保定城墙，嘴角带着笑意。


    这一路，实在太顺了。


    本以为要血战一场的城池，竟这般轻易到手。


    崇祯啊崇祯，连你的内阁首辅都叛你而去，大明气数，果真尽了。


    他心中忽又想起一事。


    明军倒也有些手段，竟想到在军火上做手脚。


    若是此计一成，在之后攻打京城时，闯王的确要吃个大亏。


    只可惜，被自己提前知晓，送了消息回去。


    这个计策也算失败了。


    而自己帮闯王免去了这么大的麻烦，之后也一定会得到封赏。


    念至此处，他不由得哈哈大笑。


    待拿下保定，直取京师。


    自己的未来一片坦途！


    “侯爷。”


    马重僖策马跟上来，低声道：“前方探马回报，保定城门已开，只等我军入城。”


    刘芳亮笑道：“拿下保定，京师便是囊中之物。”


    马重僖却面露忧色：“卑职斗胆，请侯爷下令，放缓行军，再派精锐探马细细查探。”


    刘芳亮侧目：“军师亲自谈下的条件，还有何不妥？”


    “过程并无纰漏，只是......太过顺利了。”


    “顺还不好？”


    刘芳亮扬眉：“我大顺奉天承运，顺，乃天意！”


    “可是......”


    马重僖眉头紧锁。


    这两日他反复推敲，总觉得哪里不对。


    谈判时，陈演对自身利益的计较，那种贪婪，绝非作伪。


    其家眷财产南移，亦是事实。


    崇祯既知此事，岂能容他？


    陈演除了投降，已无路可走。


    不管怎么想都是一切通顺。


    但正是这份通顺，让他不安。


    “可惜了，”


    刘芳亮忽然叹道：“没拿到陈演那老货的家财，否则又是一大笔军资。”


    马重僖眼神一动：“侯爷，这正是疑点所在！”


    “哦？”


    “郑四维将军之前遭遇的那支明军，究竟从何而来，目的何在，至今不明。”


    郑四维就跟在后面，闻言催马上前，不满道：“军师，怎的又提俺老郑的败绩？”


    “在下绝非此意。”


    马重僖摇头：“那支兵马出现得太过蹊跷，仿佛凭空冒出。护送车队的明军似乎也不知情，这不奇怪吗？”


    “许是碰巧撞见罢了。”


    郑四维嘟囔道：“明军派系林立，互不相识也是常事。”


    “郑将军，”


    马重僖正色道：“马某此生，从不信巧合。”


    “可事实便是如此！”


    郑四维有些恼了：“俺击溃护车明军，过了一夜，那支兵马就到了。军师不信，俺也没法子。”


    马重僖神色愈发凝重：“你可曾想过，那支兵马的目标，或许本就是车队？”


    刘芳亮反应极快：“军师是说......那是崇祯派去拦截车队的人马？”


    “极有可能！”


    马重僖用力点头：“倘若那支兵马真是崇祯嫡系，专为截车而去，那便意味着，崇祯早已知晓陈演等人南逃之心！”


    郑四维一愣：“那......那俺去早了？若是晚到一日，岂非能坐收渔利？”


    “现在问题不在此处。”


    马重僖语速加快：“问题是，那支兵马截了车队之后，去了何处？”


    “自是回京师复命了。”


    “若真如此，崇祯既知陈演不忠，为何毫无动作？陈演手握二十万大军，就在保定，崇祯岂会置之不理？”


    刘芳亮思索片刻，道：“或许......崇祯无力制衡？”


    郑四维也道：“便是知道又如何？将在外，君命有所不受。崇祯还能飞过来抓他不成？”


    马重僖摇头：“正因无力制衡，才更该有所应对。可保定城内，风平浪静，两次前往，皆未闻任何异动。如今想来，这平静之下，恐有文章。”


    刘芳亮与郑四维对视一眼，都看到了对方眼中的困惑。


    “军师是否多虑了？”


    刘芳亮道。


    郑四维也嚷道：“俺看就是军师想得太多！崇祯就算知道，就算有支精锐，又能如何？俺们八万大军在此，还怕他不成？”


    马重僖仍不放心：“此事蹊跷，在下建议暂缓入城，详加探查。”


    郑四维不耐烦了，拱手道：“侯爷！军师既如此不放心，俺愿带一队人马，亲自去前方营地查探！是真是假，一看便知！”


    刘芳亮略一沉吟，点头：“也好。你带百骑前去，小心行事。”


    “得令！”


    郑四维一拉缰绳，点了百余亲骑，疾驰而去。


    马蹄声如雷，卷起烟尘。


    不多时，一行人便至一处明军大营外。


    郑四维勒马，举鞭指向营门：“你们俩，先去瞧瞧！”


    两名亲卫策马前去，片刻即回。


    “将军，营中明军已备好投降，只等我军接管。”


    郑四维想起马重僖的话，心中也生出一丝警惕。


    “随俺入营！都打起精神，若有埋伏，莫要恋战，冲出报信！”


    “是！”


    百余骑缓缓入营。


    营中明军见状，纷纷退至两侧，让出道路。


    一名魁梧将领大步上前，身高八尺有余，声如洪钟：“中军营前哨参将吴猛，在此恭候大顺磁州侯！”


    郑四维骑在马上，细细打量此人，心中暗赞：好一条汉子！


    “我乃磁州侯麾下副总兵，郑四维。”


    吴猛抱拳：“见过郑将军。”


    郑四维问道：“你这营地，有多少兵马？”


    “回将军，共三万人。其中骑兵五百，步兵一万五，余下皆是辅兵。”


    “可有火器弓弩？”


    “有。”


    郑四维眼神一凝：“多少？”


    “火铳五百支，弓弩三千副。”


    “传令，”


    郑四维沉声道：“将所有火铳、弓弩，悉数交出。”


    吴猛面露迟疑：“郑将军，这是为何......”


    “让你交便交，何来废话？”


    吴猛顿了顿，拱手道：“末将......遵命。”


    他转身，高声喝道：“火铳手、弓弩手，全体集结！”


    令下片刻，五百火铳手、三千弓弩手列队而出。


    吴猛扫视众人，下令：“所有人，将手中火铳、弓弩，置于地上！”


    军士们面面相觑，却无人敢违，依言将武器放下。


    只是心中有些奇怪。


    这到底是想干什么？