夜色浓重，马蹄声不断。


    朱由检骑在马上，身后是骆养性率领的五百锦衣卫，王德化带领的五百东厂番子，还有王朴等十余骑亲随。


    虽然比不上什么大军，但远远看去也算是浩浩荡荡。


    看着身后的场景，朱由检不由得长舒了一口气。


    穿越而来以后，这还是他第一次体验带军出征。


    不得不说，感觉不错，成就感满满。


    不过现在不是让他享受的时候，只能快马加鞭，拼命赶路。


    至天明时分，已经奔出近两百里。


    队伍也有些人困马乏起来。


    朱由检勒住马，看向身旁的王朴，随口发问道：“这是何处？”


    王朴擦了把汗，望向四周。


    前方是一片茂密的树林，官道从林边穿过，远处隐约能看到村庄的轮廓。


    “回陛下，此处已过通州，再往前便是香河地界。”


    他顿了顿，补充道：“此地荒僻，离最近的县城也有数十里。”


    朱由检点点头：“朕出来是办正事的，尽量不要惊扰地方百姓。你带几个人，去前面探探路。”


    “臣领命！”


    王朴点了三名校尉，策马向前。


    刚走出不到一里地，前方树林边缘，突然转出十余名骑兵。


    双方同时勒马。


    王朴心中警惕，手按刀柄。


    对面那支小队也迅速展开阵型，动作娴熟，一看就是训练有素的精锐。


    就在双方对峙时，王朴看清了为首那员将领的脸。


    顿时一愣。


    “周将军？”


    对面那人正是周遇吉。


    他原本奉命在驻地周边巡逻，听到马蹄声便带人前来查探。


    没想到会在这里遇到王朴。


    “王朴？”


    周遇吉也认出了他，但眼中的戒备并未完全放下：“你怎么在这里？”


    一边说话，手中的武器已经紧紧攥紧。


    他没有忘记，王朴可是刚刚归顺的陈演私军。


    虽说对方杀敌还算勇猛，表现也确实像是诚心悔改。


    但万一这一切只是他的表演，那此刻又一次带兵出现，难道是对京城有什么歹意？


    看到对方警惕的模样，王朴顿时反应了过来。


    赶忙解释道：“情况复杂，一时半会说不清楚。陛下就在后面，快随我去见驾！”


    “陛下？”


    他这一开口，着实把周遇吉吓了一跳。


    惊讶道：“陛下御驾在此？这怎么可能？”


    “千真万确！”


    听到确认，周遇吉不敢怠慢，当即下令手下收起兵刃，跟着王朴往回走。


    片刻后，就来到了朱由检面前。


    看清皇帝的大旗，周遇吉赶忙翻身下马，单膝跪地：“末将周遇吉，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    “平身。”


    朱由检看着他，点了点头道：“李若琏在何处？”


    “回陛下，李指挥使率勇士营主力，就在前方五里处扎营休整。”


    周遇吉起身道：“末将奉命在周边巡逻警戒，不想竟在此遇到陛下。”


    朱由检脸上露出笑意：“倒是巧了。传令，全军前往勇士营驻地。”


    王德化在一旁小心问道：“陛下，是否宣勇士营指挥使李若琏前来迎驾？”


    按规矩，该是臣子来见皇帝。


    朱由检却摆摆手：“这里是前线，现在又时间紧迫，规矩礼数能免则免。出发。”


    队伍开拔，在周遇吉的引领下，很快来到勇士营驻地。


    营地设在一片高地上，营帐排列整齐，哨岗森严。


    士兵们虽然刚刚经历大战，又长途行军，但军容整肃，不见丝毫疲态。


    让朱由检看得频频点头。


    李若琏得到消息，带着几名将领匆匆赶来。


    “臣李若琏，叩见吾皇万岁！”


    “平身。”


    朱由检下马，亲手将他扶起：“这一战，打得如何？”


    李若琏站起身，眼中闪着光：“托陛下洪福，此战大捷！”


    他简要汇报了战况。


    讲述了一下如何利用洼地设伏，又是如何使用陛下传授的三段战法打垮顺军骑兵，阵斩敌将，追击溃兵......


    虽然语速很快，但一桩一件都说得清楚。


    “郑四维部五千精锐，折损过半，余者溃散。”


    李若琏说到此处，语气中带着敬佩：“更要紧的是，陛下之计，在此战中发挥了关键作用。”


    “哦？”


    朱由检看着他，没搞明白对方的意思。


    “交战之时，郑四维也曾拿出数十支火铳，想要还击。”


    李若琏道：“他们起初射了几轮，还伤了我们几名弟兄。可第三轮射击时，大半火铳都哑了火。”


    “依臣之见，那批铳管应当就是陛下派人动过手脚的那些，根本禁不住连续射击。虽不知为何落入了他们之手，但若非陛下远见，只怕勇士营还要多些伤亡。”


    朱由检点了点头，这才明白了过来。


    可他脸上却不见喜色，反而皱起眉头。


    “这样的话......郑四维败退回去，岂不是会把军火有问题的事，告诉刘芳亮？”


    他看向李若琏：“刘芳亮若将此事上报李自成，咱们的计策，不就暴露了？”


    这件事他不得不防。


    虽然劫取那批军火但是意外之喜，但这种巧计，若是现在就被识破，未免有些可惜。


    等到和闯军主力交锋之时，那些军火才能发挥最大的作用。


    “陛下放心。”


    李若琏赶忙道：“臣已料到这一层。战事刚结束，臣便派王大龙带一队人马，尾随溃兵，在顺军大营与李自成主力之间的必经之路上设伏。”


    “他们的任务，就是截杀所有往来信使，避免消息传到闯王耳中。”


    “如今战事紧急，他们一时半会儿也无法发现探子被咱们截住了，一定不会误了陛下的计划。”


    朱由检闻言，眉头这才舒展开来。


    他看着李若琏，眼中露出赞许之色：“好，你想得很周到。”


    “此计若成，李自成便不会知道军火被做了手脚，等决战之时，他的火器营突然哑火......”


    他没说下去，但所有人都明白那意味着什么。


    “陛下过奖。”


    李若琏受到褒奖，欣喜若狂。


    正准备说些场面话，却像是突然想起了什么一样，神色一正：“对了，陛下，您来的正好！”