直到陛下将他召到面前，将重组勇士营的重任交给他。


    “朕要的，是一支能打胜仗的新军。”


    “朕只信得过你们锦衣卫！”


    每当想起陛下之言，李若琏就觉得热血沸腾。


    他知道，自己等了十年的机会，终于来了。


    而今天，他用一场干净利落的伏击战，证明了陛下没有看错人。


    “陛下......”


    李若琏在心中默念：“臣必不负所托。”


    王朴看着李若琏的背影，心中那股恐惧越发深重。


    他刚才还在猜测，崇祯皇帝重组勇士营的目的。


    也许是为了笼络人心，做做样子。


    又或者是因为敌军当头，拼死抵抗。


    可现在看来，陛下是动了真格。


    连李若琏这样一个无人认识的家伙，都被发掘了出来。


    还奉命统领这样一支恐怖的军队。


    陛下分明是在组织一支只听己命的铁血之师！


    而自己身为陈演的心腹，居然对此一无所知。


    难道真如传言那般，陛下要对朝中所有大臣动手？


    王朴心生寒意，不敢再想下去。


    前方，顺军的溃败已经无可挽回。


    铳声虽然停了，但那些侥幸逃过火铳的骑兵，早已吓破了胆。


    他们调转马头，不顾一切地向后逃窜。


    排兵布阵，最忌混乱。


    若是队伍齐整，他们也许还有冲出去的可能。


    但是如今人人自危，只顾着自己逃命。


    他们最后的一点威胁便也消失了。


    郑四维站在后方高坡上，看着这一幕，双眼通红。


    就在这时，他猛地想起一件事。


    “火铳......老子也有火铳！”


    他记得很清楚，前些日子从西安出发时，闯王特意拨了一批新到的火器给各部将领，说是从南边某个藩王那里搞来的好货。他分到了三十支，一直没舍得用，觉得这玩意儿不如刀枪实在。


    可现在，看着明军那恐怖的火铳阵，郑四维忽然看到了希望。


    既然火器这么厉害，那老子也用！


    “来人！”


    他大吼一声。


    几名亲兵跑过来。


    “把咱们那些火铳都拿出来！快！”


    亲兵们愣了一下，但还是飞快跑回后营。不多时，三十几个抱着火铳的士卒被带了过来。


    这些士卒大多没怎么用过火器，抱着铳的样子都有些笨拙。


    郑四维才不管这些，指着前方明军阵地：“给老子打！照着他们打！”


    士卒们手忙脚乱地装填火药、压实弹丸、点燃引线。


    砰砰砰......


    稀稀拉拉的铳声响起。


    大多数弹丸都不知道飞到哪里去了，只有几发打在了明军阵前的空地上，溅起几朵土花。


    郑四维气得大骂：“废物！瞄准了再打！”


    士卒们重新装填，这一次动作更慢了。有人手抖得厉害，火药洒了一地。


    又一轮射击。


    这一次，终于有几发弹丸打进了明军阵中。


    远处传来几声闷哼，似乎有人中弹了。


    郑四维大喜：“看到了吗？就这么打！火器谁不会用？给老子继续......”


    话音未落，第三轮射击开始了。


    可这一次，只有十几声铳响。


    另外十几支火铳，在点燃引线后，只冒出一股青烟，便再无声息。


    郑四维一愣：“怎么回事？”


    他快步走到一名士卒面前，夺过那支火铳。


    铳管还是烫的，引线孔冒着烟，可就是没响。


    郑四维凑近细看，忽然发现不对劲。


    铳管口沿处，有一圈细微的磨损痕迹。他用手摸了摸，那处的金属明显比周围薄了许多。


    他又抓起另一支没响的火铳，同样如此。


    再一支，还是一样。


    郑四维的脸色渐渐变了。


    他想起这批火器运来时，包装完好，漆色崭新，怎么看都是上等货。可现在看来......


    “他娘的......”


    郑四维咬牙切齿：“被坑了！”


    这些火铳的铳管被人动过手脚，磨薄了内壁。


    平时看不出问题，可一旦连续射击，铳管受热膨胀，薄处承受不住压力。


    要么炸膛，要么就像现在这样，直接哑火。


    三十支火铳，还能用的不到一半。


    而且就算能用，谁敢保证下一发射击时不会炸？


    若是继续下去，只怕不用对方动手，自己这边就要损失惨重。


    郑四维猛地将手中的火铳摔在地上。


    “侯爷，撤吧！”


    副将上前劝道：“骑兵已经垮了，火铳也用不了，再打下去，步卒也要折在这里！”


    “撤？”


    郑四维猛地转头，死死盯着副将：“老子自跟了闯王，大小数十战，何曾撤过？昨夜才灭了五千明军，今天你就让老子撤？”


    “可这支明军不一样......”


    “有什么不一样？”


    郑四维一把揪住副将的衣领：“都是两个肩膀扛一个脑袋，老子就不信，他们能挡得住老子五千大军！”


    他松开手，拔出腰刀，指向明军阵地。


    “传令！全军压上！给老子冲垮他们！”


    副将还想再劝，却被郑四维一脚踹开。


    “再敢多说一句，老子先砍了你！”


    命令传下，顺军剩余的步卒开始向前移动。


    带着最后一丝逃生的希望，涌向洼地入口。


    李若琏看着越来越近的敌潮，脸上没有任何表情。


    他抬起手。


    “传令。”


    “左前营、右前营，从两翼迂回，包抄敌后。”


    “左军、右军、前军、后军四营，准备迎敌。”


    “中军营上前，结成圆阵，护住火铳营。”


    “火铳营，换短铳，准备近战。”


    一道道命令清晰传出，旗手挥舞令旗，号角声此起彼伏。


    勇士营开始变阵。


    两支骑兵营从侧翼冲出，绕过正面，直插顺军后腰。步兵营向两侧展开，形成一道弧形防线。


    中军营的盾牌手上前，长枪手在后，在火铳营前方结成紧密的圆阵。


    整个过程，行云流水，没有丝毫混乱。


    王朴看得目瞪口呆。


    他带兵时，变个阵型至少要半刻钟，还经常出错。


    可眼前这支军队，从接到命令到完成部署，不过数十息时间。


    这是何等的训练？何等的纪律？


    一股热血突然涌上心头。


    他隐约想起，过去的自己不是也抱着这种想法，才选择参军的吗？


    自己究竟是什么时候改变的？变得那样的畏缩？


    不，现在改变还来得及！