见此情形，郑四维反倒愣住了。


    他瞪大眼睛，看着那刚刚还一副拼命架势的明军主将，转眼间就只剩下一个在夜色中狂奔的背影。


    随即才意识到发生了什么。


    无边的怒火直冲头顶，直将郑四维气得浑身发抖。


    自己可是堂堂闯军之将，竟然被这种把戏给耍了。


    要是传出去，他不得被那些同僚们笑死。


    “日你娘！耍老子？！”


    “追！给老子追！宰了那狗官！”


    他一马当先追了上去，身后数十亲兵紧随。


    可现在夜色已深。


    他们选在黑夜作战，本就是为了趁明军疲惫之时，豪取大胜。


    但这夜色却成了王朴最好的掩护。


    河岸地形复杂，灌木丛生。


    王朴又是慌不择路，专挑难走的小道钻。


    在求生的欲望驱使下，就算浑身被划出无数血痕，竟也一声不吭，飞速前冲。


    郑四维追出不到二里地，前方已是一片漆黑。


    连马蹄声都听不见了。


    “吁！”


    郑四维狠狠勒住战马，胸脯剧烈起伏。


    咬紧牙关，四处搜寻了半天，却还是一无所获。


    最终，狠狠啐了一口。


    “便宜这狗娘养的了！”


    他调转马头：“回去！清点战果，抓紧吃饭休整！天亮还有正事，不能耽误了！”


    ......


    王朴不知道自己跑了多久。


    他只知道自己的眼皮越来越重，双臂已经没有知觉，只能凭借本能抽打马鞭。


    胯下战马的喘息声越来越粗重，嘴角开始泛起白沫。


    两侧的景物在黑暗中模糊成一片飞掠的影子。


    突然，战马前蹄一软，发出一声悲鸣，向前栽倒！


    “啊！”


    王朴猝不及防。


    惊叫一声，被巨大的惯性狠狠甩了出去，天旋地转间，后背重重撞在一棵树上，又滚落在地。


    剧痛从全身各处传来，他眼前发黑，差点晕过去。


    他趴在地上，大口大口喘着粗气，嘴里全是血腥味。过了好一会儿，眩晕感才稍稍退去。


    有了这一出，他总算是稍稍恢复了些理智。


    这才发现周围的天色好像已经亮了起来。


    挣扎着抬起头，模糊的视线渐渐聚焦。


    然后，他浑身一僵。


    前方不远处的官道上，静悄悄地站立着一支军队。


    人数不少，黑压压一片，至少有二三千人。


    盔甲鲜明，刀枪林立，一面面旗帜在晨风中轻轻拂动。


    队伍肃然无声，只有战马偶尔打响鼻的声音。


    最重要的是，那些旗帜......是明军的旗！


    王朴的心脏猛地狂跳起来。


    一股绝处逢生的狂喜瞬间冲垮了所有的疼痛和疲惫。


    他才顾不上自己的目的究竟是什么？


    这些明军总不至于放着背后的闯贼追兵不还，先对付自己吧？


    “救命！”


    他用尽最后力气，连滚带爬地向前扑去，嘶声呼喊。


    那支军队显然发现了他，也并没有上前。


    队伍前列分开，一骑缓缓而出。


    马上将领身形挺拔，目光冷峻。


    王朴看得分明，心中却是一阵不明。


    他认得这人！


    这人乃是锦衣卫指挥佥事，李若琏！


    不过他一个锦衣卫，怎么会出现在野外，还带着这样一支军队。


    离得越近，他看得越清，这支军队虽然扛着明军的旗帜，但身上的标志却没怎么见过。


    只是隐约觉得有些眼熟。


    但他现在可顾不上这许多。


    手脚并用爬到近前，仰起头，乞求道：“李佥事！是我！五军营游击将军王朴！快，后面有闯贼！他们劫了车队！快派兵去救啊！”


    说到此处，他已是声泪俱下。


    这支私军之中，大多都是他的同乡亲朋。


    虽然逃命时慌不择路，但是如今得救却是更难安心。


    但想象中的声音并没有传来。


    李若琏只是端坐马上，居高临下地看着他。


    眼中毫无感情。


    王朴嘶喊一阵，感受到了不对。


    渐渐沉默了下来。


    等了许久，李若琏才缓缓开口道：“你是王朴？”


    “是！是我！”


    王朴畏惧地连连点头。


    “你可知罪？”


    轻飘飘四个字，却让王朴浑身打了个哆嗦。


    他脸上露出一抹错愕的神情，心思飞快转动。


    张了张嘴，下意识地就要辩解。


    “李兄，你可不能胡言乱语。”


    “我被贼军偷袭！他们趁夜突袭，我军白日清理河道，疲惫不堪，实在是力有不逮啊！”


    “我自古以来，打了败仗，自然应当责罚，但现在也不是问罪的时候，当务之急是去夺回......”


    他话说了一半，也意识到了不对。


    车队之事本是机密，要是说出来，那可就是重罪。


    但他随即也察觉到了一丝怪异。


    李若琏怎么会出现在这里？


    李若琏没等他说完，便打断了。


    “这些废话，你留着去跟陛下说吧。”


    “身为大明将领，国难之时却帮官员运送私产！实在是该死。”


    “若非陛下有令，我真想现在就砍了你。”


    陛下？


    王朴浑身一颤，瞳孔骤然收缩。


    崇祯皇帝？


    他是怎么知道的？


    “来人。”


    李若琏不再看他，淡淡道：“将王朴拿下。”


    “是！”


    两名勇士营士兵应声上前，一左一右，毫不客气地将瘫软在地的王朴架了起来。


    “为什么？”


    王朴终于反应过来，声音因为恐惧而变调：“李若琏！你凭什么抓我？我是朝廷命官！我是奉了陈阁老的......”


    “事到如今，还敢嘴硬。”


    李若琏冷笑一声：“来人，把他严加看管。不要坏了我们的大事。”


    王朴还想叫嚷，嘴里立刻被塞进了一团破布，只剩下呜呜的声音。


    随后被粗暴地拖向队伍后方。


    李若琏不再理会他，抬头望向东南方。


    “王大龙。”


    “卑职在！”


    “再探。我要知道前方贼军的准确人数、布防、还有......车队的情况。”


    “得令！”


    斥候飞奔而去。


    李若琏驻马原地，心中密切思索起来。


    接下来可还有一场硬仗要打。


    ......


    天色大亮时，李若琏率领勇士营主力，总算是赶到了战场边缘。


    王大龙探查回来，脸上带着一抹凝重。


    “禀指挥使！前方查明，贼军约有四五千之众，正在河岸边明军旧营地处打扫战场，清点缴获。”


    “咱们要不要现在动手？”