晚饭后，她向女仆长要了一些关于北境霜狼联盟和边境兽潮的公开资料，又让蕾拉夫人暗中留意，近期是否有陌生面孔在家族附近徘徊，或者仆从中是否有行为异常者。


    “小姐，您是担心……”


    蕾拉夫人欲言又止。


    “只是多一份小心，蕾拉夫人。”


    苏晴握着她的手，紫眸澄澈而坚定。


    “父亲母亲不在了，银叶家需要更加谨慎，您是我最信任的人之一。”


    蕾拉夫人眼眶微红，重重地点头：“放心吧，小姐，我会留意的。”


    深夜，苏晴没有睡意。


    她站在窗前，望着圣城零星灯火点缀的夜空。


    这个世界的星辰排列与她所知的任何一个都不同。


    三位未婚夫中，雷恩已经动身返回北境，归期未定。


    凯恩神出鬼没，除了那天提醒，再未露面，但苏晴能感觉到，暗中有属于他的眼线在活动。


    伊恩沉浸在研究和手札中，暂时是个相对单纯的学术伙伴。


    经济上初步有了掌控感，但家族积弊非一日之寒。


    自来到这里苏晴便一直待在家族，未曾出门。


    出门的契机是伊恩送来的一张便笺，他在研究苏晴父亲的手札时，发现其中提及圣城西区一家名为老橡木的古籍店，店主可能收藏有关于古代灵语者仪式的残卷。


    伊恩正沉迷于另一段晦涩铭文，抽不开身，便询问苏晴是否愿意在护卫陪同下前往探询。


    苏晴立刻应允。


    蛰伏数日，她迫切需要直观感受这个世界，验证读心术在复杂环境下的效果，并寻找可能的信息源。


    两日后上午。


    一辆带有银叶家族徽记、样式朴素的马车驶出宅邸。


    护卫是四名家族私兵，领头的是一名沉稳的犀族壮汉。


    女仆长蕾拉本想跟随，被苏晴以需要独立处理些事务为由劝住，只带了一名机灵的兔族小侍女艾米。


    窗帘微掀，苏晴不动声色地观察着街道。


    圣城的繁华超出预期。街道宽阔，以石板铺就，两侧建筑风格各异。


    有厚重石砌的北方风格，也有轻盈木构的南方样式，还有中央区高耸的带有精美浮雕和彩色玻璃的混合式建筑。


    行人多是雄性兽人，形态各异，完全人形、保留兽耳兽尾、或局部带有兽类特征。


    他们体格普遍高大健壮，气息剽悍。


    偶有雌性乘坐轿辇或马车经过，周围必有雄性强力护卫，行人往往投以敬畏或热切的目光。


    喧闹的人声、叫卖声、车轮声混杂。苏晴闭上眼，读心术如潮水般悄然漫开。


    【这批皮子成色一般，得压压价……】


    【烦，巡逻任务又延长了……】


    【那位雌性小姐的马车？是哪家的？】


    【今晚约了去咆哮酒馆……】


    【孩子学费还差一点……】


    表层思绪纷杂，充满日常的琐碎、欲望与烦恼。


    这与她之前接触的有限圈子截然不同，是鲜活而生动的市井气息。


    她也捕捉到一些针对她马车的、更强烈的意念：【银叶家的徽记？那个有名的花瓶小姐？她居然出门了？】


    【护卫只有四个？银叶家真是没落了……】


    【听说她美得惊人，真想看看……】


    【目标出现，按计划观察。】


    这冰冷的心声来自街角一个卖陶罐的摊位后，与花园外那个监视者感觉类似，他们果然跟来了。


    苏晴心中凛然，面上却依旧平静，只对车外护卫首领低声道：“犀河队长，留意右后方街角陶罐摊位附近，有目光不太友善。”


    犀河肌肉瞬间绷紧，没有回头，只沉声应道：“明白，小姐。”


    其余护卫的站位悄然调整。


    老橡木古籍店位于西区一条相对僻静的街道。


    店面狭小陈旧，招牌是一块被风雨侵蚀的木头，刻着扭曲的古文字。


    店内光线昏暗，空气中弥漫着旧纸张、羊皮和某种草药混合的古怪气味。


    店主是位年迈的猿族老者，眼睛浑浊，正用绒布擦拭一个金属匣子。


    见苏晴进来，他眯眼打量了一下她的衣着和护卫，慢吞吞道：“您要找什么？”


    “您好，店主。我想找一些关于古代灵语者，尤其是仪式、遗迹相关的记载或残卷。”


    苏晴礼貌地说，同时读心术笼罩过去。


    老店主表面波澜不惊，心底却咯噔一下：【这年头还有年轻雌性对这个感兴趣？不是附庸风雅就是……】


    “古代的东西，都很贵，而且大多看不懂。”


    店主嘀咕着，转身从后面架子高处取下一个积满灰尘的木盒，说道：“就这些了，你自己看，别给我弄坏了。”


    苏晴打开木盒，里面是几卷破损严重的皮卷和几块龟甲。


    她小心翼翼地翻阅，内容确实艰深晦涩，图形模糊。但当她指尖拂过一块刻画着扭曲符号的龟甲时，读心术竟然捕捉到一丝极其微弱断续的残留意念，充满了狂热的祈祷与对自然之灵的呼唤，夹杂着痛苦与渴望。


    这龟甲曾经的主人，情绪非常强烈。


    苏晴不动声色，挑出这块龟甲和另一卷似乎涉及精神共鸣仪式的皮卷：“这两件，请问什么价格？”


    就在店主报价、苏晴示意艾米取钱袋时，店外街道上突然传来一阵骚动和惊恐的尖叫。


    “闪开！快闪开！”


    “是裂蹄兽！惊了！”


    “拉住它！啊！”


    沉重的蹄声如擂鼓般逼近，伴随着野兽狂躁的嘶鸣和木质碎裂的声响。


    犀河脸色一变，瞬间挡在店门前：“小姐，你留在店内不要动！”


    几名护卫已拔出武器。


    苏晴快步走到门边望去。只见街道上一头体型堪比小象，披着厚重革皮的裂蹄兽正疯狂地冲撞而来，拉着的货车早已散架，货主不知被甩到哪里。


    它双眼赤红，口喷白沫，完全失了理智，沿途撞翻了好几个摊位，行人狼狈躲避。


    更危险的是，一个看起来只有五六岁的羊族幼崽吓呆了，站在街心哇哇大哭，正处在裂蹄兽的冲撞路径上。


    孩子的母亲在不远处发出绝望的尖叫。


    “快救人！”


    苏晴脱口而出。


    犀河已经冲了出去，但距离有点远。


    裂蹄兽速度极快，眼看那对足以撞碎石墙的弯角就要顶到幼崽。


    千钧一发之际，苏晴什么也来不及想。


    她的全部精神、所有的焦虑和急切，如同绷紧的弦，猛地向着那头疯狂的裂蹄兽“撞”了过去。


    这不是有意识的沟通，而是一种更原始、更强烈的本能性冲击。


    【快停下！】