在断龙关驻守两月，战事方歇，正该趁此机会舒缓心神。


    一夜之间连下三城，杀得对手溃不成军，最终攻破玉门关，引天河之水冲开关隘，大小盘皆俯首称臣，沐浴于天降之水间，滋养出六颗饱满莹润的葡萄，可谓尽享饕足。


    次日清晨


    林轩于听花殿中召见阿鲁台


    这位朵颜三部的大单于举止极为恭顺，不见半分骄纵之气。


    “坐下吧。”


    他发话后，阿鲁台才敢入座。


    早已成熟的大小盘儿侍立在林轩身后，面对如此绝色，阿鲁台却未生丝毫杂念，甚至未曾多看一眼。


    “王府递上来的文书，你应当早已过目了吧。”


    “回大将军话。”


    阿鲁台答道：“因是共议之事，内容大致知晓。”


    “说说你的看法。”


    林轩语气平和：“朵颜三部立下功劳，若对其中条款有何不满，尚可再议。”


    “并无不满。”


    阿鲁台摇头。


    “今日找你，是想说些体己话。”


    他抬手示意：“不必紧张，本将军并非噬人猛兽，也非兔死狗烹之辈。”


    “大将军误会，卑职从未作此想。”


    阿鲁台略显局促。


    “莫急，听我慢慢道来。”


    林轩缓声道：“朵颜三部所处之地，夹在北蟒与中原朝廷之间，又邻近燕郡，看似坐拥千里草原，实则处境尴尬。


    无险可据，只能依赖放牧与劫掠为生，触怒朝廷会遭征讨，抢夺北蟒亦难免兵祸。”


    “正是如此。”


    阿鲁台亦叹息：“很多时候我们草原部族并非生性凶暴，实因不懂耕织，不识锦绣，唯有放牧一途。


    每逢秋日若不南下掠取，部落中老幼便难逃饥寒。”


    “草原上的情形你自然比我清楚。”


    林轩道：“纵观数百年来，草原各部彼此侵伐，一个大部覆灭，又有新部崛起取代。


    你们朵颜三部存续至今不过三十载，此前草原上曾涌现诸多强盛部族，甚至远胜你们。


    然其结局如何？”


    “无一例外，尽数湮没于时光之中，不是亡于他部之争，便是被北蟒或朝廷剿灭。”


    “确是如此。”


    阿鲁台黯然：“此即草原子民的宿命。”


    “那已是过往。”


    林轩摇头：“如今你们三部既归我麾下，设立三卫千户仅是个开端。


    若无不测，近日朝廷撤郡设州的旨意便将送达。


    我意于燕郡外草原新置两郡，恰可涵盖弥桑河东西两岸，换言之，往后草原之地亦将划入燕州辖县。”


    “撤郡设州？”


    阿鲁台闻言一震。


    “不错。”


    林轩颔首：“我已得朝廷密讯。”


    “恭贺大将军。”


    阿鲁台回过神来，面露喜色。


    “且慢高兴。”


    他抬手止住阿鲁台，续道：“撤郡设州后，朵颜三部驻地并入中原疆域，在保留部分牧场之余，将大力推行垦田之策。”


    “此乃大善。”


    阿鲁台连忙应道：“学会耕植后，部众再无饥馑之忧，亦不必再南下劫掠。”


    “确是好事。”


    林轩微扬眉梢：“但需明言，此后我将加强对朵颜三部的统合，逐步推动三部与燕郡百姓交融，直至浑然一体。”


    “此番变革，三位单于须让渡部分权柄。


    然我承诺，若诸位协力同心，尔等家族便与我命运相连，休戚与共。”


    “权位取舍，在于你们。”


    “若愿放手，便依奏章行事；若是不愿，先前允诺之利仍可兑现。”


    “唯十年期满，燕郡铁骑将再度东征。”


    “请慎重思量。”


    言毕，他轻执茶盏，缓呷清茗，静候阿鲁台的回应。


    舍，或是不舍？


    阿鲁台心中波澜起伏。


    若固守权柄，不过安享十载，而后便须直面燕郡兵锋。


    可若要分散大单于之威权，他实难轻易割舍。


    “大单于，何以迟疑不决？”


    大盘儿纤眉微颦：“我家公子已将利弊阐明，若不允，携利归去即可。”


    “十年之后，燕军北上草原，设郡置县，皆按章法；若应允，便请爽快决断。”


    “大将军。”


    阿鲁台离席起身，神色肃然：“若我三部单于真与大将军同心同德、荣辱相依，果真可保家族权位永固？”


    “可。”


    林轩颔首。


    “尔等族人，有志学问者，可入书院修习；向往武途者，可投身行伍效力。


    只要本将军尚在一日，三部单于之富贵荣华，绝不削减。”


    “末将愿释权柄。”


    阿鲁台单膝跪地：“自此以后，朵颜三部愿为大将军效死力。”


    “甚好。”


    他展颜一笑：“本将军欣赏你这般爽直。”


    “不敢。


    实乃大将军先以赤诚相待。


    末将曾闻中原古语：‘周公吐哺，天下归心’。


    大将军便是我朵颜三部的周公。”


    阿鲁台起身抚胸立誓：“日后三部之中，倘有谁敢违抗大将军号令，无须大将军动手，我必先取其首级。”


    唯有真正说服阿鲁台，奏章所拟新政方能在朵颜三卫推行。


    “三卫所属副千户及各级官吏皆在遴选之中，名单不日即出。


    届时你与他们同返草原，依章程处置诸事。”


    “末将必不负大将军所托。”


    “待此间事毕，末将即刻返回燕郡，追随大将军左右效劳。”


    “小盘儿，送大单于出听花苑。”


    “遵命。”


    目送阿鲁台离去，大盘儿含笑轻语：“公子真是高明。”


    “何等高明？”


    林轩笑问。


    “嘻嘻，高明得叫奴婢钦佩不已。”


    大盘儿低声细语。


    “公子，朝廷当真要改郡为州？”


    她好奇相询。


    “嗯。”


    林轩点头：“推算时日，最多半月，朝廷使者便将抵达。”


    “那公子岂非又要晋升高位？”


    大盘儿笑靥嫣然。


    “大抵如此。”


    他起身舒展身躯：“待草原二郡设立，加之燕郡，整个燕州便将统辖三郡之地，幅员纵横两千里，更有菖水、弥桑河等多条江河润泽沃野。”


    “虽未必能与江南丰饶比肩，但只要悉心经营，不出数年，草原亦可化为良田。


    此举不仅为中原拓疆千里，更能永绝边塞劫掠之患。”


    “如此功业，千秋史册中，定有公子辉煌一页。”


    大盘儿眸中光彩流转。


    凝视林轩，心中倾慕难掩。


    这般英杰，世间女子谁能不为之倾心？


    数日后


    阿鲁台率领数百官吏自燕州城浩荡出发，直往乱石城，继而横渡弥桑河，深入草原腹地。


    与此同时，征募兵勇的文书下发至各县镇乡里，无数青壮闻讯而至，各衙署门庭若市。


    虽此次募兵数额颇巨，仍循旧例，宁缺毋滥。


    每一兵卒皆须严加筛选，精益求精。


    燕地民众这般踊跃的缘由，除去林轩个人的声望，还因不久前发放至殉国兵士家中的体恤银钱。


    不仅有亮闪闪的银两与足够食用半载的米粮，这些人家更能免去整整三年的全部税赋。


    更特别为此设立了一个军务司机构，专职处置这些殉国兵士的各项事务。


    这般情形下，燕地民众怎能不纷纷踊跃向前？


    乃至为争得一个入选资格，不少人争执得难分难解，这也算是整个北蟒与中原两片地域里独一无二的景象。


    十五日后


    朝廷的钦差抵达燕州城，运来数不清的金银财宝、华美缎匹以及一车车的粮草。


    深夜时分


    听花殿中


    烛火通明


    “曹公公，请用茶。”


    林轩出声招呼。


    “大将军太客气了。”


    曹正淳神采奕奕，显然是收受了不少好处。


    两人相继坐下


    林轩说道：“早些年，多亏曹公公在朝堂上为我周旋。”


    “这回定要多住几天，让我略尽地主之谊。”


    “无法久留。”


    曹正淳道：“还得去一趟北凉，为陛下传达旨意。”


    曹正淳实则是林轩安插在朝中的一枚暗棋，早年这位司礼监首席太监尚未得势之时，林轩便已投入大量银钱。


    “大将军此战真是威风凛凛。”


    曹正淳感慨道：“斩下北蟒十三万颗首级，令陛下在朝堂上言语都能昂首挺胸。


    无论是将你的镇北大将军晋升为二品，还是撤郡设州，都表明陛下对大将军的器重。


    务必要守住燕州，阻住北蟒。”


    余下的话曹正淳并未明言，无非是要压制北凉。


    林轩点头道：“我明白，绝不会辜负陛下的嘱托。”


    “那就好。”


    曹正淳说：“陛下施恩，燕州境内的官员任免不必上奏朝廷，由你自行决定即可。


    陛下还特意附加一条，你这二品大将军，除陛下以外，即便见到王侯公卿亦无需跪拜。”


    这一条既是彰显恩宠，也是针对北凉，说针对或许不准确，应当说是要令北凉王徐晓心中不快。


    曹正淳仅在燕州停留了三日，便匆匆启程赶往北凉。


    几日之内，撤郡设州的消息传遍整个燕州，幸而早前已在草原设立卫所，改设为州倒也并非十分繁琐。


    只是人手略显不足，于是林轩以二品镇北大将军的名义，撰写了一篇招纳贤才的文书，派人火速送往各地，借此选拔若干人才。


    尽管燕州境内有不少世家大族表示反对，并竭力推举自家子弟，但林轩却置若罔闻。


    随着招贤文书的发布，陆续有不少人来到燕州，经过考核，有真才实学的人得以留下，无才之人则原路返回。


    七月中旬


    烈日当空


    光芒万丈


    空气中涌动着一股灼热的气息


    天陷关外二十多里的北凉境内


    营帐连绵，守备严密，营地防卫森严，不时有骑兵哨探进出。


    大营校场中，两支精锐骑兵正在冲锋演练，彼此交锋，呐喊声响彻云霄，相隔甚远仍能清晰听见。


    天陷关城墙之上


    薛头陀手搭凉棚远眺，只见大营之内尘土飞扬，烽烟直冲云天，喊杀声传入耳中，不禁赞叹：“真是精锐之师。”


    随即召来兀突骨，说道：“那位白衣兵仙整天在咱们眼前操练兵马。


    咱们也练给他瞧瞧。”


    两日前，兀突骨从燕州城返回，带来了林轩的指令：坚守关隘，不得出战。


    “要不咱们拉到关门前演练一番。”


    兀突骨咧嘴笑道。


    “好。”


    薛头陀点头，先派出侦察骑兵，随后天陷关大门开启，三千刀盾兵列队整齐，开始操练刀法与战阵。


    同样是震天的呐喊声，气势丝毫不逊于对面的北凉大营。


    “将军，对面燕州军也出城操练了。”


    营寨之内


    陈芝豹翻阅着兵策时，副将气冲冲地走进营帐：“那些燕军简直像缩进壳里的王八。”


    “如今连操演阵型都模仿我们。”


    “待我领兵杀过去，定要叫他们溃不成军。”


    然而当副将率部抵达关前，燕军的刀盾兵早已退入城内据守。


    返回营中时，副将面色铁青。


    “林轩麾下竟都是这般畏首畏尾之徒。”


    他卸去甲胄，再度愤然开口。