李乡正单膝跪地：“我们可以自己准备干粮和武器，只求您准许燕郡子弟奔赴战场。”


    话已至此，若再拒绝便显得不近人情。


    林轩只得应允：“明日郡府会下发文书，派人到各个村镇组织青壮训练。”


    他语气一转，郑重补充：“但绝不能影响春耕。


    若有需要，我会再下令从各县征调人手。”


    “多谢大将军。”


    得到承诺后，各位乡老方才陆续离开。


    将军府内


    几位谋士与将领远远便听见林轩的笑声。


    待他走进来，诸葛青问道：“大将军因何发笑？莫非有什么好消息？”


    “自然是好事。”


    林轩笑道：“燕郡军民同心，此战必胜，定要让北蟒溃不成军。”


    两日后


    北蟒二十万大军于桔子州兵分两路，一路朝北凉，一路直奔燕郡。


    天色昏沉，乌云蔽空，狂风呼啸


    “轰隆隆——”


    草原上空雷声滚动，电光闪烁。


    弥桑河以东的辽阔草原，北接北蟒，南邻两辽。


    朵颜三部是这片草原上规模较大的胡羌部落之一，拥兵十万左右。


    近来朵颜三部频繁调动兵马，引得周边部落不安。


    “轰隆隆——”


    “轰隆隆——”


    夜幕降临，刺眼的闪电划破天际，乌云翻腾，电光短暂照亮大地。


    无边无际的营帐驻扎在草原上，战马嘶鸣。


    此处是朵颜部


    朵颜三部中以朵颜部实力最强，拥有数万精锐骑兵，纵横草原大漠，罕逢敌手。


    狂风卷过营帐，朵颜部大单于阿鲁台正在王帐内与部下饮酒作乐。


    十余名衣衫单薄的女子翩然起舞，引得帐中众人连连喝彩。


    阿鲁台举杯高声道：“来，为我们即将踏平燕郡干杯！到那时，燕郡的男子皆成奴隶，女子皆属我们！”


    正酣畅时，一名护卫掀帐而入，禀报道：“大单于，我们捉到一个燕人，自称是镇北大将军的使者，请求面见大单于。”


    “镇北大将军？”


    阿鲁台脸色一沉。


    “必是燕军细作。”


    一名魁梧将领冷声道：“拖出去斩了便是。”


    “正好用来祭旗。”


    另一名朵颜部将领狠狠说道。


    去年朵颜部与燕军在弥桑河交战数次，皆未占得便宜，因此对燕人尤其是镇北大将军林轩恨之入骨。


    “大单于，燕人定是得知风声，特意前来扰乱军心。”


    有人如此进言。


    阿鲁台正欲下令将人拖出斩首，那名卫兵却禀报道：“此人声称我们朵颜部族即将面临灭顶之灾。”


    “灭顶之灾？”


    阿鲁台冷哼一声，将掌中酒杯掷碎于地，面色森寒道：“带他进来。


    本汗倒要亲耳听听，我朵颜部族的大祸究竟从何而来。”


    片刻后，两名卫兵押着被绳索紧缚的罗文通步入帐中。


    这位本是文质彬彬的将军府谋士，此刻发丝凌乱，衣衫不整，身上可见多处伤痕，显然已遭受拷打。


    “狂妄燕人，见到我朵颜部族大汗，竟敢不跪！”


    一名胡人将领猛然站起，对罗文通厉声呵斥。


    “来人，拖出去斩了。”


    “锵锵——”


    帐中顿时响起数道弯刀出鞘之声。


    “呵。”


    罗文通奋力挺直身躯，冷眼扫视四周，凛然道：“我乃镇北大将军遣来之使，有胆便取我性命。


    他日燕郡铁骑横扫草原，尔等头颅足以填平弥桑河。”


    “好大的口气！”


    帐内胡将皆怒不可遏。


    众人正要上前诛杀罗文通，阿鲁台却抬手制止。


    这位朵颜部族的大汗含笑说道：“倒是条硬汉。


    你们那位镇北大将军性命将尽，不如转投本汗麾下。”


    “ ** ，大汗何出梦语？”


    罗文通摇头：“依我看，性命危在旦夕的，当是大汗您。”


    “大汗，此人已疯，拖出去斩了吧。”


    “你且说说，谁能取本汗性命？”


    阿鲁台面露轻蔑：“我朵颜三部兵强马壮，个个皆是以一当百的勇士。”


    “可笑。”


    罗文通直接打断他：“不知大汗是否听过‘唇亡齿寒’的故事？”


    “自然听过。”


    阿鲁台点头：“那又如何？”


    “如何？”


    罗文通冷笑：“大汗半身已入黄泉，竟仍不自知。”


    “大汗是否认为，与北蟒联手便能劫掠燕郡？”


    “燕郡守军不过数万。”


    阿鲁台道：“我朵颜三部铁骑十万，再加北蟒二十万铁骑，难道还踏不破一个小小的燕郡？”


    “踏不破。”


    罗文通摇头：“我燕郡虽仅有数万铁骑，却皆为精锐，更握有断龙、乱石两关天险，燕郡固若金汤，背后尚有北凉支撑。”


    “难道大汗不知，镇北大将军与北凉王名为义父义子？”


    “朵颜三部十余万铁骑，可敌得过北凉三十万铁骑否？”


    虚张声势，借势压人——尽管林轩与徐晓私下不睦，明面上却仍维持着情深义重的形象。


    至少世人皆知，镇北大将军林轩乃是北凉王麾下七名义子之一。


    罗文通声色俱厉：“大汗莫非听信北蟒蛮子几句蛊惑，便敢进犯燕郡？”


    “这……”


    阿鲁台神色间浮现一丝迟疑。


    “我再问大汗一句。”


    罗文通向前迈出一步，全然无视周围锋刃：“倘若北蟒当真攻占燕郡，大汗该如何自处？朵颜三部又该如何存续？”


    “届时无论北蟒欲南下饮马，或中原意图北拓疆土，朵颜三部皆夹在中间。”


    “不论北蟒或朝廷，首要之举便是剿灭包括朵颜三部在内的所有草原部族。”


    “大汗竟如此短视，为眼前微利而葬送整个朵颜三部，乃至草原未来。”


    王帐之中，朵颜部族的将领们彼此相顾，默然无声。


    “若镇北大将军亡于朵颜部族铁蹄之下，大汗认为北凉王会如何？北凉三十万铁骑会如何？朝廷又将如何？”


    面对罗文通逼问，一名胡将反驳：“胡言乱语！燕郡与北凉早已表面和睦、内里疏离。”


    “若徐晓与林轩果真父子情深，北凉铁骑又怎会放开东线屏障？”


    “你还有何话可说？”


    阿鲁台摇头：“若无他言，今夜便以你祭奠我朵颜部族战死勇士。”


    罗文通面色不改：“那又如何？大汗岂不愿深思，凭大将军在北凉军中的威望，若死于朵颜部族与北蟒之手，北凉老兵必会誓死复仇。”


    此刻北凉王亦被迫调兵，然而北蟒军力雄厚，局面至此，唯有以朵颜部落首领来平息北凉三十万精锐的愤怒。”


    罗文通察觉阿鲁台目光中的犹豫，继续说道：“若此次朵颜三部协同北蟒进攻燕郡，结局无非两种。


    一是燕郡失守，北蟒趁势南侵，顺势铲除朵颜三部；或朝廷与北蟒联军出击，朵颜部落同样难逃覆灭。”


    “二是燕郡守住，北蟒可退返北方，但大单于与朵颜三部却无处可撤。


    战后，大将军必将调动燕郡全部军力，彻底扫平朵颜三部。”


    “真是狂妄，燕郡真有这般能耐？”


    一名胡将出声质疑。


    “当然有。”


    罗文通冷声回应：“数万披甲士卒能渡弥桑河，联合两辽十余万兵马北上，大单于便进退无门。”


    “战或和，请大单于慎重斟酌。”


    说完利弊，罗文通便不再多言。


    “你们先退下。”


    阿鲁台思量少许，挥手令帐中胡将退出。


    “来人，为他解绑。”


    松开绳索后，侍从为罗文通铺上软垫、端来奶酒。


    阿鲁台道：“我若此时罢兵言和，岂非反复无常？不惹燕郡大军，却开罪北蟒，到时他们铁骑南下，我朵颜部落又如何保全？”


    罗文通正等着这一问，起身答道：“难道大单于以为不得罪北蟒，他们的铁骑就不会进入草原么？”


    “据我所知，这十多年来，朵颜三部与北蟒交战次数并不少。”


    “哼。”


    阿鲁台冷哼：“那也比不上你们燕郡铁骑，短短两年就夺走千里草原，剿灭胡羌部落数十个。”


    “那是他们自取 ** 。”


    罗文通道：“弥桑河以西的草原部族，哪个不曾侵扰劫掠过燕郡？


    朵颜三部却不同，始终活动于弥桑河以东草原，从未进犯燕郡。”


    罗文通趁势进言：“朵颜三部眼下的处境，大单于应当比谁都明白。


    左右周旋终究不是长久之计，看似能暂得利益，实则两边都难讨好。”


    无论北蟒、北凉或中原朝廷，朵颜三部都难以得罪。


    这片草原不似燕郡据守雄关、牢不可破。


    南北往来皆经草原，朵颜三部全赖同心协力、相互扶持，才得存一隅。


    可若凉蟒与中原朝廷间的均势被打破，草原部落的安稳日子也就到头了。


    燕郡在林轩掌控下，征讨草原部落的唯有他麾下燕郡铁骑。


    但若燕郡落入北蟒之手，朵颜三部也必受牵连。


    阿鲁台沉默片刻问道：“若我不出兵，能得什么好处？”


    “十年之内，燕郡铁骑不越弥桑河。”


    罗文通答道。


    “哼。”


    阿鲁台面露不悦。


    “还有第二条路。”


    见阿鲁台神色动摇，罗文通心中渐定，继续说道：“彻底投向镇北大将军。”


    “你想凭几句话就换我支持？”


    阿鲁台脸色阴沉：“如今林轩那**自身尚且难保。”


    “大单于说笑了。”


    罗文通神色从容：“北蟒二十万铁骑，半步也进不了燕郡。”


    “我可以不出兵助北蟒，但也不会调兵帮燕郡。”


    阿鲁台挥手，显得心绪不宁。


    罗文通道：“大单于可知雪中送炭与锦上添花之别？”


    “若此次大单于置身事外，大将军必守承诺，十年不渡弥桑河。


    然而两辽仍有十余万大军，未必不北上；北蟒愤恨之下，也可能攻打朵颜三部以泄愤。”


    “我谁也不帮，结果谁都要来打我？”


    阿鲁台紧锁眉头。


    “正是。”


    罗文通点头：“因大单于不够强，自然被视作可欺之对象。”


    不助北蟒，会遭北蟒攻打；助北蟒，则招北凉与朝廷讨伐。


    阿鲁台心中涌起一股难以言喻的恼火，世上竟有这般令人无言以对的局面。


    更让他无法接受的是，这局面偏偏落在了自己头上。


    “事实上。”


    罗文通稍作停顿，接着说道：“如今摆在单于面前的，仅有一条清晰的道路。”


    “什么道路？”


    阿鲁台压着满腹焦躁，勉强克制住想要对罗文通动手的念头。


    “归附镇北大将军。”


    罗文通语气平静：“唯有发兵进击北蟒，才能让朵颜部落得以保全。”


    “绕来绕去，这才是你真正的意图吧。”


    阿鲁台怒极反笑。


    “正是。”


    罗文通坦然承认：“在下此刻就站在这里，倘若单于认为我哪一句说得不在理，大可将我斩首，将头颅悬挂在营门之上。


    且看日后朵颜三部的结局，是否如我所言。”