既能守护燕州城，也可在战事起时快速驰援各方。


    燕郡的壮大势在必行，疆域拓宽，兵马也需相应增添，否则难以应对凉蟒与胡羌诸部。


    但这些都须待到春耕完毕再议，眼下燕郡正缺劳力。


    若此时征召青壮从军，必会耽误农时。


    若林轩手段更厉，直接推行府兵制，短期内便可募得大量兵员。


    但他素来认为兵在精而不在多。


    不论是玄甲军还是府兵，每月粮饷皆十分丰厚，远胜北凉军士的待遇，甚至还有入伍后赋税减半的条例。


    单是供养这两万士卒，开支便已十分巨大。


    幸好开春前对草原部族用兵颇为顺利，虏获大量牲畜财物，才勉强维持。


    据王清算来，只需休整两年光景，燕郡百姓便能负担得起这两万精兵。


    日渐回暖


    三月阳春，晴光普照，草木萌发，生机渐复。


    就在燕郡上下忙于耕种之时，林轩却过得颇为清闲。


    院中


    他靠在椅上，闭目养神，沐浴日光，林韵琴在旁揉肩捶腿。


    凉亭里，大盘儿轻拨琴弦，乐声悠扬，曲折动听。


    园内


    小盘儿正与沐晴儿较量武艺，一刀一剑，往来交错，身影翩然。


    “不比了不比了。”


    小盘儿稍逊半式，飘然落地，白裙轻扬，还剑入鞘：“晴儿姐，你的刀法怎进展如此之快？这才几天，竟这般锋锐刚猛。”


    “略有所悟罢了。”


    沐晴儿收刀轻笑：“你的剑法也进境不慢。”


    她困在半步金刚境已两年有余，早前便欲突破，却被林轩按下。


    这些时日她常去地牢，与关押的北蟒高手过招，实力进步显著。


    小盘儿的天魔功停在十四重，同样半步金刚境，但身手稍逊沐晴儿半分——毕竟沐晴儿的刀法乃林轩亲授。


    林韵琴在旁看得目眩，心中羡慕。


    她虽会些武艺，却仅止于皮毛，莫说高手，连“精通”


    二字也谈不上。


    近日她更觉紧迫，不知从何处来了个小盘儿，容貌出众，武功亦佳。


    她自认不及沐晴儿与大盘儿，却不愿输给小盘儿，因而这几日格外勤勉，终日埋首书房，协助处理文书。


    武艺既不如人，便换条路子。


    傍晚时分，日落西山，暮色渐沉，地上余热迅速消散，山风拂过，带来些许凉意。


    屋内


    林轩正细心擦拭长刀，房门轻启，小盘儿悄悄探头进来。


    “鬼鬼祟祟做什么。”


    他头也不抬地说道。


    经过这些时日的相处，小盘儿身形渐显丰润，姿态间不经意流露的风情，愈发惹人怜惜——虽说 ** 未破，其余界限早已模糊。


    “主人，我也想去地牢练功。”


    她小心开口，生怕惹他不悦。


    “想去便去。”


    不料他答应得干脆：“但有一条，地牢里那些北蟒高手，一个都不许死。”


    “好。”


    她眉眼间顿时漾开喜色。


    地牢中囚禁的北蟒强者，皆是林轩获取杀神点的来源，只要性命尚存，其他皆可不论。


    “谢过主人。”


    小盘儿轻轻倚进他怀里，眸中水光潋滟，漾开层层波澜。


    “真是个小妖魅。”


    林轩在心中低语。


    这位毕竟曾是魔门圣女，通晓的手段与窍门数不胜数，行事更是大胆无忌。


    譬如眼下，门外忽然传来叩响。


    “进来。”


    他扬声应道。


    沐晴儿端着热茶推门走进，眼中带着几分疑惑：“小盘儿在这儿吗？方才似乎听见她的声响。”


    “她不在。”


    林轩嘴角不易察觉地动了一下，目光悄然垂落。


    晴儿余光扫见书案下方半道影子，脸颊顿时泛起淡淡红晕。


    “咳。”


    林轩清了清嗓子，神色端正道：“好晴儿，公子我有些乏了，你先回吧。”


    沐晴儿会意，抿唇轻笑：“公子好生歇息。”


    言罢便退出房间，顺手将门轻轻合拢。


    次日清晨，小盘儿悄悄自林轩房中走出，恰与沐晴儿迎面相遇。


    “小盘儿，今日起得这般早？”


    晴儿开口问道。


    “晴儿姐姐……”


    因昨 ** 形被窥见，即便小盘儿素来胆大，此刻也不免心生羞怯，目光游移，不敢直视对方。


    “我……我只是想来瞧瞧主人是否起身。”


    她言语间略带吞吐。


    “公子醒了吗？”


    沐晴儿又问。


    “还未。”


    小盘儿摇头。


    “对了晴儿姐，主人已准我去地牢修习 ** 了。”


    她稍定心神，续道。


    “稍后我领你去。”


    沐晴儿点头应下。


    侍候林轩用完早膳后，沐晴儿便与小盘儿一同前往地牢。


    “张伯，府中仆役众多，您何必亲自洒扫。”


    林轩立于门前，朝跛足的老管家唤道。


    “总得活动活动筋骨，不然这把老骨头可真要僵锈了。”


    张伯抬首露出慈和笑意，随即又俯身继续清扫院中尘灰。


    “一年之春最珍贵，一日之晨不可轻。”


    林轩舒展身躯，低声自语：“该开始每日的练刀功课了。”


    说罢转身入内，取出那柄细长的燕刀，于院中循式演练起来。


    刀势初时舒缓平稳，先横掠，再竖劈，继而踏步前趋，长刀随身形递出，与步法相合。


    每一式皆沉稳分明，渐入佳境，凝神静气，试图再次触碰那缥缈难捉的刀道真意。


    不觉时光流转，金色朝晖遍洒，将整座庭院笼罩其中，日光如潮弥漫。


    身影沐于其间，辉光荡漾。


    太守府外的长街熙攘喧闹，商旅行人、摊贩挑夫络绎不绝，车马往来，人潮涌动。


    一道身影混迹人群，朝太守府行去。


    身着宽松墨色长裙，头戴斗笠，笠沿垂落轻薄黑纱掩去容颜。


    但仍可依稀辨出身姿窈窕，体态丰盈。


    守卫太守府正门的是四名北凉老兵，门前立二人，阶前站二人。


    皆披厚重玄甲，腰佩狭长燕刀，神色冷肃，目不斜视。


    待黑袍人走近，阶前两名老兵右手按上刀柄，向前踏出半步。


    “太守府重地，闲人勿近。”


    语气并无逼迫，亦无恶言，只是透着肃穆。


    “妾身特来求见燕郡林太守。”


    黑袍女子开口道。


    “可有公文信印？”


    老兵问道。


    “未有。”


    黑袍女子摇头。


    “可有名姓？我等可代为通传。”


    老兵语声平淡。


    “阴癸派宗主，祝玉研。”


    黑袍女子答道。


    “祝玉研？”


    老兵眼瞳微凝，显然对这名字并不陌生。


    阴后的声名，早已不止于中原武林。


    即便在这北凉边陲，也无人不知这位魔门魁首的威仪。


    “请祝宗主稍待，容我通传。”


    “嗯。”


    祝玉研略一颔首。


    院中


    林轩收住招式，望向神色紧绷的大盘儿：“你说谁要见我？阴后祝玉研？”


    “正是。”


    大盘儿应道。


    “这魔头为何而来？”


    林轩低语：“莫非……小盘儿之事走漏了风声？”


    “不会。”


    大盘儿摇头：“掩日行事周密，断无痕迹可寻。”


    “你速去寻掩日，令他暂避。”


    林轩将长刀归鞘：“我先去会一会这位魔门之首，看她究竟意欲何为。”


    “是。”


    大盘儿匆匆离去。


    “韵琴，引祝玉研至听花殿。”


    府门外


    守兵返回，拱手道：“已禀报入内，林姑娘即刻便到。”


    话音方落，林韵琴已迈出门槛，施礼道：“大人已在殿中等候，祝宗主请随我来。”


    “有劳。”


    祝玉研随其步入府中，迎面见一跛足老仆正执帚清扫落叶。


    “林姑娘，这位是？”


    张伯弯着腰，抬头问道。


    “张伯，此乃阴癸派祝宗主，前来拜会公子。”


    林韵琴含笑答话。


    祝玉研脚步微顿，目光掠过张伯，面纱下的容颜掠过一丝不易察觉的凝肃。


    “未曾听闻。”


    张伯笑呵呵摇头，复又低头继续洒扫。


    “祝宗主，这边请。”


    林韵琴的声音唤回祝玉研的思绪。


    她收回视线，随其穿过回廊庭院，步入听花殿前的园圃。


    “祝宗主，那位便是我家公子。”


    林韵琴先行入殿，祝玉研随之踏入。


    “公子，祝宗主到了。”


    盈盈一礼后，她便退至一旁备茶侍立。


    “祝宗主盛名久仰，惜未得见。


    今日相逢，果然风华绝代。”


    林轩起身，含笑相迎：“请坐。”


    “林大人客气。”


    祝玉研落座。


    薄纱之后，那双明眸遥遥端详着这位名震北凉的杀神。


    甚是年轻


    俊朗非凡


    并无狰狞异相，可那笑意深处，却令祝玉研隐隐感到一股蛰伏的危意。


    此人绝不简单，渊深难测。


    “林大人威震边关，妾身亦久仰多时。”


    祝玉研朱唇轻启，敛回目光。


    林韵琴奉上清茶，便静立于林轩身侧，垂首待命。


    “北地粗茶，我这般俗人尚能入口，不知可合祝宗主心意？”


    祝玉研素手执杯，掀起面纱一角，浅啜少许。


    “茶韵清嘉。”


    她轻声品评。


    “韵琴，吩咐厨下备宴，今日当与祝宗主共饮几杯。”


    林轩回头嘱咐。


    “不必。”


    祝玉研却摇头婉拒。


    林轩眼睫微垂，笑意未减，心中却对这位阴后的来意更添几分思量。


    然则主动权仍在己手，他并不急切，只端起茶盏，望向远处波光粼粼的湖面，默然不语，似已神游物外。


    殿内一时静寂


    林韵琴垂眸静立，如泥塑木雕。


    祝玉研时而举杯轻抿，复又缓缓放下。


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    “过去我曾到过燕郡。”


    一段沉默后


    阴后祝玉研首先开口，声音悠远：“那时燕郡还很荒芜，人烟稀少，是真正的苦寒之地。


    当时我还年轻，奉师命游历四方，在东原县遇到胡人作乱，便顺手除了一队胡人骑兵。”


    “转眼间，这么多年就过去了。”


    “祝宗主真是侠义心肠。”


    林轩含笑称赞。


    “林太守误会了。”


    祝玉研轻轻摇头：“那只是随手之举。


    我们魔门中人行事直接，从不拐弯抹角，有仇必报，有怨必偿。”


    “痛快。”


    林轩扬眉：“本官向来欣赏祝宗主这般爽快之人。”


    祝玉研凝视着他，试图从他神情中找出些许痕迹，却一无所获。


    “近日武林中有一件要事发生。”


    她接着说道。


    “什么事？”


    林轩显出好奇。


    “林大人未曾听闻？”


    祝玉研稍作停顿。


    “还请祝宗主见谅。”