我坐在副驾驶座上，后座换了两个人，一时还有些不习惯。


    陆沉把导航音量调得很大，刻意盖过车厢里那阵尴尬的沉默。张天永身上那股老烟民的味道，时不时被风从后座卷到前头，浓烈刺鼻。我下意识掩住鼻子，身子又往窗边靠了靠。


    车窗一开，新鲜空气鱼贯而入，吹醒了我惺忪的双眼，也驱散了周遭滞留的烟味。来之前，陆沉就提醒过我：张天永的话，不能全信。若遇危险，记得躲在他身后。手机上装了GPS定位，车上也安了雷达，而陆沉的身上还随身携带了无线电对讲机，以防不测。


    车在蜿蜒的山路上缓缓爬行了许久，越过几重山峦，才终于望见张兴村那片低矮错落的屋舍。


    接近正午的阳光本该最为炽烈，可当车子驶入村口那条熟悉的土路时，我却不由自主地再度感到一阵生理性恐惧，这地方处处都浸着阴气。路两旁的槐树长得特别茂盛，枝桠交错，几乎将天光尽数遮蔽，只在泥地上投下斑驳而破碎的光点。


    村里静得可怕，那些老人与小孩并未如往常一般坐在院子里乘凉。屋外空无一人。


    没有鸡鸣，没有犬吠，只有车辆碾压路面时发出的单调噪音。可几座老屋的院门虚掩着，透过门缝，能看到院子里的荒草在疯长，有的甚至高过了门槛。空气里弥漫着清新的泥土气息，又夹杂着一股潮湿的霉味。


    “人呢？”我没忍住，看向了陆沉，“太奇怪了，村里怎么一个人都没有了？”


    话音刚落，侧后方的车窗缓缓摇下，张天永凝望着窗外，语气低沉：“朱阿绣死了，这村里的女人都荒了。”


    他说的“荒”，我不确定是指慌乱的“慌”，还是另有所指。


    我们下车后，又沿着小路走了一段。双脚踩在松软的泥地上，抬头望向眼前这些记忆中既熟悉又陌生的房屋，许多墙壁的泥坯已经大片剥落，露出了参差不齐的土砖。门扉歪斜地悬着，铜环锈成了暗绿色。尤其是朱阿绣的家，房门紧闭着，那扇铁门色泽沉黯，门板上裂开数道深深的缝隙。


    她死后，这栋房子仿佛也一并失去了生机，再不见半分活气透出。


    “就是这儿？”陆沉从没去过老宅，站在院门前，第一眼便偏头望向我。


    “嗯。”我轻声应道，率先伸手推开院门。门轴发出一声尖锐刺耳的“吱呀”，我们离开时忘了上锁，如今只需轻轻一推，便能踏入其中。


    推门而入的瞬间，眼前的槐树便映入眼帘。它显得愈发枯老，即便正值盛夏，也仅余一缕孱弱的气息，在热浪中微微颤抖。


    我掏出钥匙，迟疑地望向张天永：“你确定……你要找的东西就在这屋子里？”


    “不是我要找，”他语气平静，“是你该找。只有找到唤醒记忆的引子，才能真正寻回你遗失的过往。”


    我推开门，堂屋没开灯，一片昏暗，只有从门缝和隔壁卧室渗入的几缕微光，勉强映出空气中浮游的尘埃。陆沉踏进来时，脚步微顿，目光抬起，落在墙上那张白濯心的遗像上。


    “大家分头看看吧。”张天永说，“留意有没有特别的痕迹，尤其是……有关女人的东西。”


    “只找许媛的吗？”我问。


    “也许是，也许不只是她。但凡是女人的东西，都得瞧上一眼。”张天永似乎有所保留，并没有正面回答。他开始四下打量，指尖轻轻拂过积尘的桌面。


    “这地方，还是同从前一样，一直没变过。”他微微感慨，可那叹息里，我听出的却是出自对立方的惋惜。


    我站在原地，目光再度掠过白濯心的照片。她那双眼睛，纵使被岁月刻下痕迹，仍能窥见当年的清丽。我听见了自己的心跳声，在胸腔里擂鼓般响着，止不住，扰得脑中嗡嗡作响。


    门外，那棵槐树，依然伫立在此。许媛曾蹲下身，扶着张信，在这里拍下了一张照片。我想了想，推门而出，在槐树下细细寻觅她留下的痕迹。可除了潮湿的泥地，一无所获。如今，这里物是人非，一个已然离世，另一个却在替别人活着。而我，仍站在这里，试图拼凑出往昔的真相。


    没有许媛的痕迹。我想了想，重新折返堂屋，目光不由自主地飘向白濯心那间卧室。房间里那张古旧的床榻静默如昔，梳妆台也收拾得整整齐齐，仿佛主人只是暂时离开。或许，那里还藏着什么线索。


    我正准备迈步进屋，却见陆沉一动不动地立在案台前，双眼牢牢锁在白濯心的遗像上。


    “怎么了？”我走近他，轻声问道。


    他未应声，只是怔怔地望着。直到听见我的脚步声，才缓缓回过神来，摇了摇头：“没什么。”


    他答得干脆，却仿佛藏了什么不可言说的秘密。


    我环顾四周，催促道：“抓紧时间吧，陆警官，天黑前我们得找到些线索。”


    说完，我径直走向白濯心的卧房。掏出手机打开电筒，光束刺破昏暗，在角落里细细搜寻。这是我头一回踏进这间屋子，也算是背弃了张陌然当初的提醒。


    可那又如何？他的话，我早已不愿再信。


    我走近那张雕饰繁复的古床，发现床板边缘靠墙一侧的灰尘厚度似乎有些异样。


    蹲下身，我凑近细看。


    在床板与墙壁狭窄的夹缝深处，隐约卡着什么东西。我屏住呼吸，用手电筒的光束探进去，那是个圆形的物件。我小心翼翼地伸指去抠，终于将它取出：一枚蒙尘的珍珠扣。似曾相识的感觉悄然浮上心头。


    我低头凝视这枚灰扑扑的扣子，竭力回想。忽然，脑中仿佛“啪”地一声，绷断了一根弦。


    我想起来了。在许媛与张信的合影里，她那件连衣裙的领口，就别着这样一枚珍珠扣。


    “找到了什么？”陆沉的声音忽然在耳后响起。


    我吓了一跳，手中的珍珠扣险些滑落在地。转身望去，他正站在身后，逆着光，面容隐在阴影里，看不清表情。


    “一枚珍珠扣。”我递过去，“卡在床缝里了。”


    陆沉接过来，凑到光线更亮些的地方仔细端详，眉头渐渐蹙紧。他微微偏转角度，终于看清上面刻着一行字：“XUYUAN。”


    他低声念出这个名字，眼神倏然黯淡下来，“这是我送给她的礼物。”


    他回过神，走到我面前的墙角处，蹲下身，顺手从我手中接过手机，用光束细细扫过这一片地面。很快，他便察觉到了异样。灰尘上有一块不太明显的区域，像是曾有人蜷缩于此，背倚着墙。痕迹边缘虽已模糊，却仍隐约勾勒出一个人形的轮廓。


    “有人在这里蹲过，也许蹲了很久。”他站起身，手里紧紧攥着那枚珍珠扣，“看这痕迹的新旧程度，至少是很久前留下的。”


    “难道是……”他低声喃喃。很久前，不正是许媛失踪后不久吗？


    “而且，不止一个人。”他俯身仔细端详那些细微的痕迹，随后伸出手指，在积尘上轻轻一划。


    “这里，还有深浅不一的脚印。”他抬起头，看向我，“比蹲着那处的痕迹要浅，像是站着留下的。但脚印的长度和宽度都偏小，应该是一个女人的。”


    “所以……这里有两个人？”我凑近细看，“一个蹲着，另一个站着？”


    “我记得村长提过，许


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    媛曾去找白濯心求子。”我想了想，“白濯心是傀娘，在村子里还有个名号，叫‘送子傀娘’。”


    “什么意思？”陆沉不解。


    “村长说，白濯心能帮那些怀不上孩子的女人求子。你了解许媛，她会信这种封建迷信吗？”


    陆沉目光一顿，重重地摇了摇头：“她受过教育，绝不会做这种事。除非……”


    “除非她有别的目的，否则怎会拿这样的借口去接近白濯心？”


    “借口……”我想了想，将那张照片的事告诉了陆沉，“她或许与白濯心关系并不一般。我曾见过一张她和张信的合影，就拍在院外那棵槐树下。她当时的胸前就别着这枚珍珠扣。”


    陆沉低头看向珍珠扣时，张天永走了进来，身后跟着窑童子，那少年手里紧攥着什么东西。“你们发现什么了？”他问。


    看着眼前这人，我直接问：“你知道白濯心是村子里的送子傀娘吗？”


    听到这个名号，张天永眉头紧锁，神色凝重：“这不过是她骗人的把戏罢了。”


    “骗人的？”


    “那妖婆要给自己找具新躯壳，便想出这种阴毒的法子。专挑盼子心切的女人下手，谎称能助她们顺利怀上孩子，实则不过是为自己物色合适的皮囊罢了。”


    听了这话，我却很犹豫。许媛是个大学生，怎会轻易相信这等荒诞偏方？她若真为求子而上当，未免太过不合常理。此事背后，恐怕另有隐情。


    陆沉更是没在意张天永的说法，而是举着手电筒，光束缓缓扫过墙面，忽然停住。他似乎发现了什么痕迹，伸手轻轻拽了拽我的衣袖。


    我凑近一看，在昏黄的光线下，墙面上隐约浮现出一道极浅的刻痕，像是用指甲或尖锐之物仓促划出。线条凌乱，却仍可辨认，是两个字：救我。


    字迹歪斜凌乱，刻痕仓促而深浅不一，仿佛是在极度恐惧与绝望中仓皇留下的。


    “你们看。”张天永也注意到了，语气笃定，“我说得没错吧？这应该是某个受害者留下的痕迹。她一定发现了白濯心的秘密，所以才在求救。”


    “是她。”陆沉的声音微微发颤，“是许媛。”


    张天永蹲下身，隔着我两人，用指尖轻轻碰了碰那片污渍，随后从口袋里掏出一个小小的布包。打开后，里面是几样古怪的物件：一块形状不规则的石头、一根乌黑的槐树枝，还有一小包用油纸裹得严实的粉末。


    他伸出手，目光朝下，朝陆沉道：“给我吧，你们应该找到了一样极为重要的东西。”


    陆沉迟疑地低头看了看掌心里的珍珠扣。张天永却已捻起一小撮粉末，倏然撒在那枚扣子上。


    粉末呈灰白色，质地极细，落在扣子上时毫无异状。然而几秒之后，奇怪的事情却发生了。


    那枚乳白色的珍珠扣竟缓缓变了颜色，从素白变成一种诡异的暗红，在昏暗光线下几近漆黑。


    “这是……”我和陆沉不约而同睁大了眼睛。


    张天永没有回应，只是抽出一把刀，攥住窑童子的手臂，在他手腕上划开一道浅浅的口子。


    “你在做什么！”陆沉下意识地厉声喝止。


    “别碰！”张天永声音低沉而紧绷，“叫他‘童子’，是有缘由的。只有他的血，效用与那黑狗血相当，能化开邪祟之物。”


    然后，他将那枚黯淡无光的珍珠扣别在我的胸前。“这样，你应该就能想起来了。”


    他的声音逐渐低微，如薄雾般悄然融进周遭的寂静里。困意如潮水般涌来，没过多久，我的眼皮便沉沉合上。我很困，很困，整个人瘫软了下去。