外面的天色在压抑的灰白中渐渐明朗。


    学校里忽然热闹起来。此前曾被短暂集中看管的村民，经过初步询问与身份甄别，大多已被允许离开。那些仅轻度涉事的村民如蒙大赦，低着头，脚步匆匆地消失在泥泞的村道尽头。


    而主要的嫌疑人，包括引发冲突的张天永与窑童子，与死者关系密切的张春红、张勤奋，以及身份微妙的我，都被暂时留在教室里，由警察看守，等候进一步安排。


    此时的学校俨然成了临时调度中心，各色公职人员往来穿梭，络绎不绝。身着深蓝制服、头戴白色大檐帽的是县局交警队的警员，正围在爆胎的警车旁忙碌着，拆卸、检查，再换上备胎。另一侧，身着白色防护服、佩戴口罩与手套的是法医和技术人员，他们提着银白色的勘查箱，神色凝重地进出那间教师宿舍。


    人数最多的，仍是身着执勤服的派出所民警和便衣刑警。他们聚在何所长那间临时充当指挥中心的办公室内外，进进出出，低声交谈，手里的笔记本写满了潦草的字迹。几名核心警员的声音时高时低地从门内传出，语气中透着难以掩饰的疲惫，以及一种近乎破釜沉舟的焦灼。


    我作为嫌疑人被留在教室里，等警察上门的安排。张天永靠墙坐着，双臂环抱胸前，目光投向天花板，神情莫测，不知在想些什么。窑童子蜷缩在他身旁，眼神空洞地盯着地面。张勤奋仍坐在他惯常的位置上，低头翻着一本卷了边的旧书。


    我看着一个又一个村人被点名带出教室，有人一脸茫然，有人满目惊惶，还有人强作镇定。他们一去便再未归来，每一次教室门开合的声响，走廊里忽远忽近的脚步声与低语，都令我的心绪起伏不定。


    我害怕，害怕的并非审讯本身，而是害怕在自己混沌的记忆深处，掘出连自己都感到恐惧与陌生的东西。


    我和方珞一在教室里的对话犹在耳畔。我竭力强迫自己冷静，试图以理性剖析一切，可那些可怕的假设却如鬼魅般盘踞不去：这个村子里，究竟还藏有多少骇人听闻的秘密？而我又在这场秘密中扮演着怎样的角色？


    直到日头渐渐西斜，教室内只剩下我、张勤奋，以及那个始终蜷在角落的窑童子。门外终于再次响起脚步声，一名年轻警察推门而入，叫了我的名字。


    终于轮到我了。我深吸一口气，缓缓站起身，双腿因久坐而微微发麻。我被带往了大院，那里停着几辆警车。方珞一站在一辆警用的SUV旁，正和李安低声说着什么。看到我时，她迎上来朝我身旁的警察礼貌性点了点头。


    “我们一会儿就坐这辆车回去，先回所里。”她指了指那辆车，“你一定要配合调查，把你所知道的、想到的，都如实说清楚。路虽然通了，但还没完全清理干净好，路上可能会有些颠簸，你忍一忍。”


    我点点头，没有说话。目光扫过周围，张天永坐在另一辆警车里，窑童子则被一名警察带了出来。作为聚众斗殴的主犯，两人手上都铐着明晃晃的手铐，脸色阴沉，却不像其他村民刚被安置在学校时那样挣扎或叫嚷，只是沉默地接受了这一切。


    张广茂也在另一辆车上，神情恍惚，不停地用手擦拭额头上并不存在的汗珠，嘴里喃喃自语，似乎正向押送他的警察反复解释着什么。张勤奋随后也被带往他所在的车辆。我注意到，似乎没有警察特意告诉他，许媛的尸/体已被找到了。


    方珞一看见我关注的眼神，便解释道：张勤奋与许媛并非法律意义上的夫妻，只是村里人默认他们已结为夫妇。然而在警方看来，两人之间的“亲密关系”毋庸置疑。如今，这起失踪案已正式升格为命案，调查必须重启。而张勤奋，注定要接受最严密的审查。


    我上车后，发现画像师陈警官已坐在驾驶位，陆沉则坐在副驾驶。他脸色依旧不佳，却仍将情绪深压心底，眼神平静，未露分毫。


    我和方珞一、李安坐在后排。


    车子缓缓启动，碾过坑洼不平的泥地，驶过狭窄的村道。村口仍聚着一些尚未散去的村民，远远望着远去的车队，眼神呆滞而复杂。他们似乎在默默目送朱阿绣的离去，这些后来加入的老弱妇孺，大多是在被批评教育后留村观察的。如今失去了朱阿绣，又面对警方的强力介入，多数人已不敢再轻举妄动。


    我们又一次驶离了这座诡异的村子。车轮碾过碎石与泥水，车身颠簸摇晃。我回头，不同于上一次他们黑夜里的穷追不舍，这一次，村民们只是静静伫立，平静地目送我们远去。那些渐次矮小的屋舍、蜿蜒的小径，以及笼罩在薄雾中的山峦，轮廓愈发模糊，最终在山道的转弯处，被茂密的林木悄然吞没。


    车内的气氛依旧异常沉默。陈警官专注地握着方向盘，谨慎地避开路上的坑洼与散落的滑坡碎石。陆沉始终凝视前方，下颌紧绷，神情冷峻。李安挨着方珞坐着，经历这一连串变故后，两人之间似乎悄然建立起一种更紧密的默契。他们的肩膀偶尔会不经意地轻轻相碰，无声地传递着彼此的支持与慰藉。


    终于，当车子驶上一段相对平整的盘山路时，陈警官像是再也按捺不住，清了清嗓子，从后视镜里扫了我们一眼，目光尤其在我身上多停留了一瞬。


    “那个……”他开口，声音里透着试探，“这回的事，我也听说了很多，真是邪门得很。我听他们说，你们在老宅还撞上了不少怪事？还有，那个突然冒出来，一下子变老的老妇人，又该怎么解释？”


    他说的是陈茗，同许媛一样，是被陈警官认出的、疑似因某种原因骤然衰老的失踪者。只是那老妇人年近半百，身体孱弱，行动极为不便，便没随车队一同离开。况且，仅凭他一己猜测，也实在没有理由贸然将人带走。


    方珞一率先开口：“陈警官，这事儿三言两语说不清楚，牵扯太多。等回了所里，材料都汇总齐了，在案情分析会上再详细讨论吧。你现在先专心开车，路况不好，天一黑就更难走了。”


    陈警官听了，只低低“哦”了一声，眼中虽有好奇，却也懂得分寸，没再追问。


    方珞一微微侧身，看向了陆沉，声音不高，但足够清晰：“关于张陌然的死，法医那边有了新的结论。他们排除了他杀，初步认定是自杀。”


    “自杀？”陆沉转过头，眉头紧锁。李安和我却并未显出太多惊讶，显然方珞一早已提前告知。


    “嗯。但自杀手法极为特殊，刻意伪装成他杀抛尸。”方珞一简要说明了现场发现，随即引出我们先前讨论


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    的疑点。


    陆沉陷入沉思，片刻后接过话头：“这个村子，怪事实在太多了。许多现象根本无法用常理解释，比如张陌然的死、许媛的死，还有其他人的离奇身亡，彼此之间必定存在某种关联。所谓‘自杀’，或许只是表象。正如你们所推测的那样，背后可能隐藏着一种我们目前尚无法理解的手段。”


    他话锋一转，提到了另一个人。


    “张天永这个人，很可疑。”他语气笃定，“何所在审讯那些参与闹事的人时，不止一人提到，张天永和朱阿绣的关系，远非他所声称的‘仅有些旧怨’那么简单。有人说，在两派冲突最激烈之前，曾有过一段短暂的缓和期。”


    “缓和？”我问道。


    “对，大概是在白濯心还在世的时候。”陆沉回忆着笔录里的内容，“有村民反映，那段时间，张天永几乎每天都会去白濯心住处，名义上是串门，态度却格外殷勤。而朱阿绣作为白濯心最信任的人，也常常在场。他们三人有时在院子里一坐就是半天，低声交谈，旁人无从得知究竟说了些什么。村里一度有人揣测，两家或许要和解了，毕竟同村同宗，闹得太僵对谁都没好处。白濯心素来威望甚高，若她肯出面调停，事情未必没有转圜的余地。”


    “可最后不是仍然撕破脸了吗？”我问。


    “嗯，后来不知道因为什么，可能是许媛来支教后发生的一些事，也可能是别的矛盾又被激化。总之，短暂的和平结束了。两边关系再度恶化，甚至比之前更加紧张。没过多久，便发生了白濯心那场所谓的‘意外’身亡。”陆沉的声音透着寒意，“白濯心一死，‘传承派’没了主心骨。朱阿绣哭得最凶，带着人唱了一整夜的丧歌，据说眼睛都快哭瞎了。她对白濯心的忠心，是全村皆知的。而她对张天永的恨，也是从那之后，变得毫不掩饰。”


    李安听了，目光如刃地望向我们：“你猜得应该没错，张天永在先前的问询中，谈及他与白濯心、朱阿绣的往来，总是轻描淡写、语焉不详，刻意淡化那段过往。但实际上，他们应该曾经有过一段可以说‘密切’甚至‘合作’的时期。他隐瞒了太多关键信息。”


    陆沉点点头：“没错，我们此前所获知的关于村中派系纷争、死者之间关系的种种说法，大多支离破碎，甚至很可能经过有意引导。朱阿绣虽恨他入骨，却直至自己离世，似乎都未能真正撼动他分毫。这说明什么？”


    方珞接口道：“说明张天永要么握有朱阿绣的致命把柄，要么……他的城府与手段，远比我们所见的要深得多。朱阿绣的恨意，恐怕不仅源于派系倾轧，更可能是因为张天永背弃了某种约定，甚至是利用了白濯心。”


    陆沉：“不错。我甚至怀疑，朱阿绣这次突然死亡，张水水紧接着出事，这一连串的变故背后，会不会也有张天永的手笔？他故意挑起事端，激化矛盾，把水搅浑，是不是想借机除掉朱阿绣，或者掩盖什么？”


    话音落下，我们几人不约而同地想到一个答案：从头至尾，铲除朱阿绣的根基，或许正是张天永一直在暗中引导、甚至利用我们所为。他不动声色地推我们入局，借我们之手，行他之谋。


    可那深藏于迷雾之后的真正目的，究竟是什么？