眨眼又过了几日，青山书院有贵客至。


    青州学政苏大人巡视州县，恰逢路过青山书院，他和林夫子是故交，便应夫子盛情在此午宴。


    灶房一早便开始准备，新鲜的鸡鸭鱼肉，还有时蔬鲜果，满满当当的堆灶房连下脚的地也没有。


    赵婆子尖利的嗓音划破晨雾：“都打起精神！今日来的可是官老爷，若出了半点差错，仔细你们的皮！”


    陈鸢照常清洗要用到的食材，她蹲在井边手指浸在冰凉的井水里，仔细刷洗着食材。


    周娘子抱着一筐嫩绿的小菜经过，低声道：“你当心些，赵大娘今日火气大得很。”


    陈鸢抬眼果然看见赵婆子站在灶房门口，正与李娘子低声说着什么，眼神时不时掠过她，“多谢周娘子，我会当心。”


    赵婆子磋磨她的手段不足她阿爹阿娘的半分，这些日她已经习惯，她甘愿留在书院只为那两钱银子。


    陈鸢透过月洞门望了一眼，只见一众青衣学子簇拥着几人往正厅去，为首的是林夫子，身侧跟着个身着靛蓝官袍的中年人，想必就那位苏大人。


    她看见了许闻璟。


    他今日穿着月白襕衫，束着青色儒巾，走在众多学子前列，身姿挺拔如竹。


    林夫子正侧身与苏大人说着什么，招手唤来许闻璟。


    苏大人抬眸打量着俊朗的少年，微微颔首似是在赞许。


    “看什么看！”赵婆子的呵斥声打断她的思绪，“还不快干活！午时前这些山珍都得收拾干净！”


    陈鸢收回目光，手里继续着活计。


    李娘子过来看了一眼，嗤笑道：“陈娘子这手艺倒是不错，难怪许秀才费心把你调来我们这。”


    陈鸢只当未闻，将洗净的食材放在灶台，午时将至灶房里忙碌的热火朝天，后头还有很多活，没有闲工夫和她说长道短。


    李娘子似乎执意要和她闹一场，她不依不饶地跟到她身边，嘲讽道：“你是哑巴不成，成天闷头做活，是觉得我们不配和你在一道吗。”


    陈鸢瞥了她一眼，抬手狠狠地甩了她一巴掌。


    李娘子捂着脸，骇然的瞪大眼：“你打我？你凭什么打我！”


    她叫嚷着抬手想要打她，却被陈鸢眼疾手快的握住手腕。


    陈鸢一把推开她，冷声道：“我忍了你几日，别以为我不吭声就是没本事，我只是懒得你与计较，既然你们不想与我好好相处，那就不要招惹我。”


    李娘子紧咬唇瓣，怒声道：“你就不怕我去告诉许秀才，想来他定然不知道自己寡嫂的真面目。”


    陈鸢懒的继续为她浪费口舌，默默地转身走到灶房继续手头的活计。


    李娘子受了委屈气恼的跺跺脚，寻到后厨找赵婆子哭诉。


    她撕心裂肺的哭声直吵得赵婆子头疼。


    “哭什么哭，真晦气。”


    赵婆子拉着她到僻静的小路，压低声音道：“我知道你也想赶她走，不如这样，今日来的都是贵客，她若是闹出些动静来……”


    她的话点到为止，李娘子止了哭声，冷静下来后她道；“我想到有什么法子能治她了。”


    她们二人回到后厨，默契的没有再说任何话，而是专心地做着手头的活。


    陈鸢瞧了几眼，不知她们还藏了什么鬼主意，她拎起木桶越过门槛，便见周娘子脚步匆匆的跨过来。


    周娘子牵过她的手，“正好你在这，刘大娘说让你去灶房取些姜来，待会有道鲈鱼需要用。”


    陈鸢觉得这差事有些蹊跷，取姜又何须特意去地窖，且地窖在灶房后头，里头阴暗潮湿放着些陈年旧物，平日少有人去，即便是真有急用，也不该放在那里。


    何况灶房明明时常都备着，但既然是周娘子来转达刘大娘的意思，她也不好违逆，应了声便往后头去。


    地窖在灶房不起眼的偏房，推开地窖木门，一股霉味扑面而来，站在外头望进去一片漆黑，只能靠门口透进些光，却还是有些昏暗。


    陈鸢摸索着缓步下了台阶，好容易在墙角寻到装姜的竹筐，正要俯身去取，忽听身后传来“砰”的响声，地窖门被关上了。


    她心头一凛，快步冲过去推门，顶上的木门却纹丝不动，俨然被紧紧闩住，她拍打着门板，朝外头喊道：“有人吗！快开门！”


    头顶传来李娘子压低的嗤笑声：“陈娘子好生挑着，赵大娘说了，要最辣的老姜，你可仔细找找。”


    陈鸢听着脚步声渐远，颓然的走下台阶，她早该想到的，赵婆子怎会放过这个刁难她的机会。


    时值秋日地窖里又冷又潮，寒气从脚底往上蹿，她抱紧手臂环顾四周，地窖里除了几筐冬储的食物，便是墙角堆着的零碎杂物，连个坐的地方都没有。


    周遭彻底陷入死寂，她靠坐着台阶打量着，思忖该怎样才能逃出这里，看着角落的锈铁锹她眼光一亮。


    陈鸢抄起铁锹尝试着砸了两下木板，哪怕她用了十足的力气也依旧岿然不动，她转而步下台阶，打量着四周还有无可用的东西。


    地窖由青石垒砌逼仄又阴冷，她往里走发现有光亮透进来，仔细看是一个碗口大小的木窗，只嵌着三根木栅，离她还有一人高的距离。


    陈鸢往后退了好几步，努力踮脚朝外望，隐约看见枯草，正是灶房后墙的荒草地，依稀还能听见灶房里的声响，这个时辰她若叫喊绝不会有人注意到她。


    但她不能困在这里。


    转身走向墙角，她翻找了许久，才发现有粗绳，她将粗绳在腰间系紧，一手抓着铁锹，一手抓着绳索，脚蹬石壁向上攀，初时很顺利，可离木窗还有三尺时，麻绳似乎承受不住她的重量骤然一松，她整个人悬在半空，全凭十指扣着木栅。


    陈鸢丢掉铁锹咬紧牙关双手死死抓住木栅，木刺扎进掌心，鲜血顺着指尖往下淌，好不容易攀上那道小窗，想缝隙中挤出去，可手上一滑她身体直直地坠落下去，整个人滚了两圈，额头也撞到了石壁。


    她痛苦的蜷在地上闷哼着，剧痛从腰背蔓延开来，半晌无法动弹。


    陈鸢趴在地上缓了缓，她试着撑起身子，手臂不知何时也弄伤了，疼得很立马又跌了回去，她又试着翻身，可方才后腰重重磕在地面，稍稍动一下便疼得很。


    她没有哭，只是仰面静静的躺在冰凉的地上，一阵眩晕袭来，她眼前漆黑。


    陈鸢猛地睁开眼，迫使自己清醒。


    不能睡，睡了兴许就再也醒不过来了。


    她决不能把命交代在这里。


    陈鸢竭力撑起身子，拖着伤腿，一寸一寸往台阶上爬，直到脱离的靠在台阶上。


    她忽然想起了许闻璟，他会不会发现她不见了？


    可就算他发现她不见了，又怎会想到她被困在这荒僻的地窖里？


    陈鸢扯了扯嘴角，没笑出来，或许她真要交代在这里了。


    *


    正堂里，宴席正酣。


    苏学政坐在上首，林夫子陪坐一侧，下首是书院几位年长的夫子，再往后是书院几位出色的学子许闻璟也在其中。


    席间觥筹交错，苏大人谈笑风生，从来时的景色风光说到朝堂新政，言辞间透着见识与气度。


    他偶尔问及书院课业，林夫子便让许闻璟答话。<


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    p>许闻璟起身行礼，从善如流的应答，他声音清朗，所言皆条理分明，话中虽有引经据典却没有半分卖弄。


    苏大人抚须颔首意味深长地看了他一眼，眼中露出赞赏，旋即转向林夫子：“许小友年纪轻轻，能有此见地实在难得，林兄教导有方，此子将来必成大器，后生可畏啊。”


    林夫子谦逊道：“他是我最看重的学生，如今能得学政大人青眼，我甚为欣慰。”


    这话说得含蓄，席间众人却都听出了其中深意，席间有几个学子交换眼色，赵卿安坐在下首，脸色微沉手中酒杯握得紧了紧，亟欲捏碎。


    酒过三巡，菜已上过大半。


    这时有侍女端上一道“山珍烩三鲜”，白玉盘中淋着琥珀色的芡汁的香菇、木耳、嫩笋烩在一处，虽没有半点荤腥却香气四溢甚是勾人。


    苏大人举箸尝了一口，眉头微挑：“这笋极嫩，火候也恰到好处，书院灶房的手艺，倒比酒楼食肆还要精细，莫怪那么多的学子趋之如骛。”


    林夫子笑道：“苏兄谬赞了，不过是寻常山野食材，胜在新鲜罢了，加上厨娘们的手艺，自然是独一份。”


    苏大人莞尔道：“许久没有到青山书院，但这一草一木我仍然记忆犹新。”


    林夫子不着痕迹的瞥了眼许闻璟，尔后笑道：“不若等用完饭，让闻璟带大人去竹林赏玩一番。”


    苏大人抬眸望向少年郎，赞许的点头：“好，那便劳烦许小友。”


    许闻璟起身恭敬的朝他行揖，“这是晚辈应当做的事，大人客气了。”


    宴席间他们相谈甚欢，苏大人兴致极高，拉着林夫子论了半个时辰。


    许闻璟陪坐末席，与他们一道品酒吟诗，他心头却总有些莫名的不安。


    不多时宴毕众人起身散席，他下意识地迈步跟上林夫子，但衣袖忽然被裴珩拽住。


    裴珩紧攥着他的衣袖，“你先等等。”


    许闻璟疑惑望他，“有何事要现在说？”


    裴珩朝他使了个眼色，示意他看身后人。


    许闻璟转身便撞进一双蕴满怒意的眼睛，是赵卿安。


    赵卿安款步走到他身前，咬牙切齿道的贺道：“真是恭喜许兄能得苏大人青眼，只是不知这样的福气，许兄能否握在手中呢。”


    许闻璟听出他含沙射影的嘲讽，他淡然道：“成败并非在此，若握不住我自有去处，不劳赵兄费心。”


    赵卿安见他油盐不进倒也没有多做纠缠，而是忿然摔袖带着他那几个交好的同窗扬长而去。


    裴珩看着少年的背影，叹了声道：“招惹到他委实不是件好事。”


    许闻璟未应声，只是低声道：“我去陪苏大人了。”


    他陪同林夫子与苏大人到竹林散心，期间苏大人多次问及他的课业，甚至问起他将来的打算，显然对许闻璟青眼有加。


    苏大人状似随意地问道：“年末的岁考，你可有把握？”


    许闻璟轻声道：“学生自当尽力，不会辜负先生苦心栽培。”


    苏大人颔首道：“日后若有什么难处，可来寻我。”


    这话已是极重的承诺，但许闻璟没有半分倨傲的神色，而是愈发谦卑。


    苏大人兴致颇高，与林夫子品茗对弈，直到暮色四合才动身告辞。


    林夫子率众学子相送。


    许闻璟随众人送至书院门口，待马车辚辚远去，消失在青石路尽头，夕阳散落将书院的门楼染成灿亮的金黄色，他站在阶前心中反复回响苏大人最后那句话。


    虽不知几分真假，可他日后也要登上入仕这条路，才不负亡故家人的期许。