已是乙巳年腊月廿八，润年多添了几分绵长年味，街头巷尾早飘起炸丸子、蒸糖糕与腊肉的香气，家家户户都在赶着贴春联、备年菜，只等明日一到，便是热热闹闹的除夕。


    可青云城里，最挤的不是集市，不是年货摊，而是城西的常春堂门口。


    黑压压的人群从药堂正门口一直排到巷子尽头，老的扶着小的，病的搀着弱的，一个个伸长脖子往堂内望，眼神里全是焦急与期盼，连过年的喜气都压不住这份求医心切。


    徐掌柜立在柜台后，指尖轻轻敲着桌面，望着门外攒动的人头，无声叹了口气。他抬眼瞥了瞥身旁候着的店小二，语气平静却不容置疑：


    “去，把牌子挂上。今日除夕，收诊过年，年十六再开门。”


    店小二愣了一下，心里也犯嘀咕——这么多客人，这么好的生意，说关就关？可他不敢多问，连忙应声转身，从内堂取下那块早已写好字的木牌，踮着脚端端正正挂在了常春堂门头最显眼的地方。


    这常春堂，平日里生意也算红火，可从来没有过这般人山人海的阵仗。


    一切，都因为去年徐掌柜请动了一位了不得的坐堂大夫——黄仵作。


    黄老先生早年在县城、京城行医数十载，医术精湛，妙手回春，名望早早就传遍关内外，多少达官贵人都曾登门求医。后来他才金盆洗手，改行做了仵作，等闲再也不肯为人看病。寻常人家就算捧着百两黄金上门，也休想请他再出山坐堂。


    徐掌柜能把这位老太医请过来，全是看在程景浩的面子上。


    那程景浩，在青云城是出了名的人物，旁人背地里都笑称他一声“程赖皮”，可偏偏手眼通天，与张县令地方衙门大人何展英关系极近，自己在上京城当了大官不算，今年更是为夫人郭芙兰请下了一品夫人的诰封，权势面子，在这青云城一带无人能及。


    消息一传开，整个青云城都炸了。


    别说本地百姓，就连邻县宏昌的人，也顾不上除夕将近、年关忙乱，天不亮就背着包袱、带着病人赶过来排队。人人心里都清楚，这般机会千载难逢，等过了年，年十六再开门，坐堂的还能不能是黄老太医，那可就说不准了。


    店小二刚把牌子挂稳，街那头又有几个提着竹筐、背着年货的村民匆匆跑来。他们原是见这边人多，想着先去集市把手里的东西卖掉，回头再过来问诊，谁料这才刚过未时，离申时尚远，常春堂竟直接挂了歇业牌，一歇还直接歇到年十六。


    众人当场就傻了眼，面面相觑，皆是不敢置信：


    这徐掌柜，当真有送上门的大生意都不做？


    按往常年关的惯例，就算大家都觉得新年看病不怎么吉利，可遇上急病重症，寻常医馆也一定会留人值守，无非诊金比平日贵上几分。唯独这常春堂，偏就不按常理出牌。


    说起这徐掌柜，也是青云城里一段奇谈。


    他本是个老光棍，无妻无子，也不肯从旁系过继子嗣，半辈子守着药堂，日子过得清淡寡味，一门心思都在行医抓药上。


    可四年前，那突然发家致富的程景浩，不知怎么一回事，硬是把自己一个儿子过继给了徐掌柜做孙儿。自那以后，徐掌柜像是突然活明白了，性情大变，隔三差五就关门休息，游山玩水含饴弄孙，再也不是那个一门心思守着药堂、累死累活的老掌柜了。


    此刻，门外那些专程冲着黄仵作医术而来的百姓，一看见“暂停接诊、年十六再开”的牌子，顿时急红了眼，纷纷围到门前，对着徐掌柜再三乞求，言语恳切，几乎要作揖下跪。


    徐掌柜被缠得实在没法，终是松了口，沉声道：


    “罢了，太阳落山之前，能轮到的便看，过了时辰，就算白排。”


    他心里自有一本账：


    今日已是除夕，他还想着早点和黄仵作一道，往程郭府赴年宴。那边有好酒好肉，有热闹场面，还有自己乖巧的小孙子绕膝承欢，若是在这里耽搁太晚，可就真亏了自己。


    定下规矩，堂内立刻忙碌起来。


    主诊的是黄仵作，一旁赵大夫细心辅佐，两人配合默契，手起诊落，开药抓药，效率高得惊人。夕阳西斜之前，所有拿了号排队的病人竟全都看完了。


    最后一个病人紧紧抱着药包，前脚刚跨出门槛，徐掌柜二话不说，连店小二都没使唤，亲自动手上前哐当哐当关上前门，插上门闩，手脚麻利地搬出早已备好的年货，一一分给店里众人。


    赵大夫是外县人，早年流落至此，认定了徐掌柜是难得的好老板，前年便在城里买了间小宅，把妻子儿女全都接了过来定居。这会儿他捧着沉甸甸的年货，脸上笑开了花，一口一个徐掌柜，满口都是顺耳的奉承话。


    店小二站在一旁，掂了掂自己手里的年货——比赵大夫少一半，比黄仵作少一大截，嘴角不自觉往下撇，满脸写着委屈。


    其他人拿了年货，道谢一声便匆匆回家过年，只有他不行，店里上上下下的卫生还得收拾干净，他才能走。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“怎么，嫌少？”赵大夫瞥他一眼，半点不留情面，打趣道，“我可不介意让我儿子过来替你搞卫生，收下你这份年货！我那小子今年十岁，读书不怎么样，手脚还算麻利，给徐掌柜当个学徒，日子绝对过得去。要知道，在这青云城，像徐掌柜这么厚道的老板，可就这么一个。”


    店小二一听，吓得立刻收起脸上那点小情绪，连忙堆起笑：


    “赵大夫说的哪里话！徐掌柜赏的年货，我哪有不满意的？我只是愁，掌柜放咱们这么多天假，年后只怕没那么多老顾客上门了。”


    “没就没吧，不碍事。”徐掌柜捧着杯热茶，笑得一脸满足，“人少了，我正好抽多点时间教我孙子。我那乖孙聪明得很，现在已经跟着贞德道尚人辨认草药了，再过几年，医术铁定超过我这老家伙。”


    话音刚落，门外突然传来砰砰砰几声巨响。


    有人大力拍着门板，粗声粗气地吼道：


    “太阳还没下山呢，这医馆怎么就关门不做生意了！”


    徐掌柜眉头一皱，立刻抬手拦住正要去开门的店小二，沉声道：“别开。”


    他走到门边，隔着门板淡淡问道：“何事？”


    “是徐掌柜吗？”门外传来一道故作威严的声音，“我是林老侯爷！我这里有三位身受重伤的将士，专门赶来找黄老太医诊治。他们都是为国征战的忠义之士，徐掌柜赶紧让人开门，让黄老太医为他们疗伤！”


    竟是消失了足足两个月的林老侯爷。


    语气里带着几分居高临下的怪责，仿佛徐掌柜不开门，便是不通情理、漠视忠良。


    徐掌柜早就看这位赖在程郭府不走、整日摆架子的老侯爷不顺眼，当下冷笑一声，半点面子也不给：


    “战场上有军医，现成的军医不找，反倒大老远跑到我这小小青云城来？看病的银两，你们带足了吗？”


    林老侯爷一噎，压着声音道：“他们是为国受伤，此事不便声张，所以我才自作主张带他们过来。黄老太医不是在你这里吗，正好请他出手一看。”


    “为国受伤？”徐掌柜嗤笑，“只字不提诊金，千里迢迢把人带到闹市街头，明晃晃一堆人围着，医不好反倒砸了我常春堂的招牌。我不惯这些毛病。黄老太医，我们从后门走，懒得理会他们。”


    他转头吩咐：“小二，等我们走了你再开门。赵大夫，你也没事赶紧回去，别听他在这里胡说八道。呸，这年头，做好事不图回报的，全是傻子！”


    说罢，他根本不理会门外林老侯爷气急败坏的叫喊，一手拉着黄仵作，一手拎起一个鼓鼓囊囊的大麻袋，头也不回从常春堂后门快步离去。


    赵大夫是什么人？走南闯北多年，什么人没见过。连一向仁慈宽厚的徐掌柜都这么说，他哪里还有白白给人看病的道理？当即提着自己的年货，也一溜烟从后门走了个干净。


    等到店小二磨磨蹭蹭打开门，林老侯爷带着一行人站在门口，望着空荡荡、冷清清的医馆，当场傻眼。


    几人连番追问，店小二才不情不愿地伸手。


    林老侯爷莫名其妙，只得让人掏了五文钱递过去。


    店小二掂了掂这几文钱，撇撇嘴——这点小费，比寻常来看病的大户人家打赏的还少。他这才懒洋洋地应付了一句：


    “徐掌柜和黄老太医，早就去程郭府过除夕了。”


    特意赶过来求人，反倒耽误了别人过年，最后落得一场空，连人都没见着。林老侯爷脸上挂不住，当场脸色黑得像锅底，死死瞪着店小二。


    店小二眼皮一扒拉，半点不怕。


    他就是个打工的，你瞪死我也没用，我什么都不会，什么也管不着，别耽误我搞完卫生放年假。


    僵持片刻，还是林老侯爷带来的人里，一位满头白发的老者叹了口气，劝道：“确实是我们来得太晚，医馆既已关门，就别为难这位小兄弟了。”


    “可别的大夫，哪比得上当年在京城主管太医院的黄老太医？旁人根本治不好将军身上多年的旧伤隐疾！”那粗嗓门的男子又怒又急，狠狠一跺脚，脚下青石板都微微一颤。


    店小二吓得连忙上前制止，开什么玩笑？


    这常春堂门口的石块要是被弄烂了，徐掌柜必定怪他看管不力，甚至怀疑他有意为之。他这份轻松又安稳的工作，不知道多少人盯着呢。


    “行了行了，别在这儿乱跺脚。”店小二摆摆手，随口指点，“你们不就是想找个本事大、又便宜的大夫吗？这镇上，还真有一个人比黄老太医还要厉害。”


    “谁？”众人齐齐看向他。


    “西城马市里那位贞德道尚人。”店小二压低声音，“劝你们赶紧去。那人是个半和尚半道士的怪人，上能治病救人，下能捉妖治鬼，本事大得很。就是性子古怪，从不要诊金，可索要的回报五花八门，好多人被他提的要求吓得连滚带爬就走了，你们有没有能耐求到他，就看自己的造化了。”


    说完，他不再理会众人神色，拎起扫帚，自顾自打扫起店内卫生，一心只想着早点收拾完，好回家过个舒坦年。


    林老侯爷一行人站在紧闭的常春堂门前，寒风一吹，个个神色复杂，进退两难。


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