车辆驶入一片宁静的街区，最终在一座外观低调却占地颇广的建筑前停下。


    建筑由深灰色石材与大幅玻璃幕墙构成，线条简洁现代，门廊处悬挂着一个不起眼的金属徽记。


    四方环绕的简约纹路，正是“四象”的标志。


    北冥漓合上书，推门下车。


    宁凡跟随其后，踏入自动滑开的玻璃门。


    内部空间开阔，挑高的大厅光线明亮柔和。


    地面是光洁的深色石材，墙壁采用吸音的浅色复合材料。


    左侧是宽敞的休息区，摆放着设计感十足的沙发与茶几；


    右侧则是一整面墙的展示柜，里面陈列着一些封装在特殊容器中的咒卡样本、矿物结晶或不明生物的残骸标本，在射灯下泛着幽微的光。


    正对面是服务台，后面站着两名穿着剪裁合体的深色制服、面带标准微笑的接待人员。


    空气中有极淡的能量波动感，显然这里布设了不止一层的防护与静默结界。


    无论是从规模还是各种方面来看，都是星辰俱乐部比不了的。


    北冥漓脚步未停，径直走向走廊中段一扇没有任何标识的暗色木门。


    她抬手，腕上的咒言闪过一丝微光，门锁传来轻微的咔哒声，向内开启。


    门后是一个宽敞的房间，与其说是休息室，更像一个私人工作室。


    一个身影正背对着门，弯腰在工作台前摆弄着什么。


    听到开门声，那人直起身，转过头来。


    是个和宁凡年纪相仿的少年，袖子随意挽到手肘，头发有些凌乱，几缕刘海搭在额前。


    他五官俊秀，眉眼间带着一种漫不经心的神采。


    嘴角似乎总噙着一点若有若无的笑意。


    比较让人注目的是，他的眸子的颜色是纯净的碧绿，宛如宝石般夺目耀眼。


    看到北冥漓，他眼睛眨了眨，脸上露出明显的讶异。


    “哟，稀客啊。”少年放下手中一块泛着微蓝荧光的晶石，拍了拍手上并不存在的灰尘，朝这边走了过来。


    他目光在北冥漓脸上扫过，又很快落到宁凡身上，毫不掩饰的好奇打量着对方。


    “大姐头，今天什么风把你吹来了？”他语气随意，甚至有点懒洋洋的，但那双眼睛却很亮。


    东方沐兰看着眼前少女那张没什么表情的脸，心里其实有点无奈。


    家里老头子明里暗里暗示过不止一次，说北冥家这位如何如何，两家关系如何如何，话里话外都是那个意思。


    但他对北冥漓是真没那方面的想法。


    从小认识到大，与其说是青梅竹马，不如说是一段饱受“理性”摧残的成长史。


    在这位大小姐的世界里，情绪和感性似乎都被剥离了，只剩下让人牙齿打颤的逻辑性。


    跟她相处，心理压力不是一般的大。


    小时候当跟屁虫那会儿，自己就没少在“科学探究”的边缘疯狂试探，好几次差点把小命搭进去。


    尤其是初中那次，她居然一本正经地想验证为什么“猛虎过江的幸存率不是零”，还提议让他去亲身实践一下......


    他现在想起来都觉得后背发凉。


    那能叫实践吗？


    拜托，究竟是什么人能把绑在麻袋里沉江这种杀人抛尸的勾当叫做猛龙过江？


    这能活下来怕是下面祖宗都磕头嗑冒烟了.....


    所以对他来说，北冥漓简直就是心理阴影。


    求面积......


    北冥漓对东方沐兰的招呼只是微微颔首，算是回应，脸上依旧没什么波澜。


    东方沐兰早已习惯，也不在意，肩膀耸了耸。


    “这位是......”


    宁凡感受到对方的目光，上前半步，主动开口：“你好，我叫宁凡。”


    “宁凡？”东方沐兰咀嚼了一下这个名字，眼中闪过一丝思索，随即像是想起什么，眉头一挑，“哦——我知道你。”


    “当年的全市第一，可是压了我一头呢。”东方沐兰半开玩笑，“久闻阁下威名，我早就想认识认识了。”


    他伸出手，笑容爽朗，“我叫东方沐兰，二中混日子的。没想到在这儿碰上了。”


    东方沐兰？


    宁凡眼中掠过一丝诧异。


    这个名字他确实听过，星城二中有名的天才学生。


    据说在二中那个高手如云的地方断档式的领先。


    只是没想到本人看起来这么......随性。


    更没想到的是，对方竟然是北冥漓的朋友。


    也就是说，东方沐兰的身份地位绝不在北冥漓之下。


    甚至对方的身份与北冥漓差不多。


    但眼前这位大少爷，身上倒没什么架子，言谈举止让人很是舒服。


    两人握了握手。


    “幸会。”宁凡收回手，心里对东方沐兰的观感不坏。


    至少比面对北冥漓时那种时刻需要紧绷思维的状态要轻松得多。


    北冥漓的目光转向东方沐兰，“给他搞一份作战服，你和他打。”


    “啥？”东方沐兰愣了一秒，目光在宁凡和北冥漓之间来回扫了扫，脸上露出奇怪的讶异，“大姐头，你让他......替你打‘四季擂’？”


    北冥漓轻轻颔首，“规定并未禁止参赛者邀请外援。”


    “只要外援符合参赛等阶限制。”


    她看向宁凡，下巴朝着东方沐兰的方向抬了抬，声音清冷，“打赢他，我帮你解决问题。”


    “呃......”宁凡一时有些搞不清楚状况。


    两人就跟在搞哑谜一样。


    他不是来搞咒卡的吗？


    怎么突然就要打起黑拳来了......


    他想了想，看着北冥漓，眼神有些疑惑。


    “这种比赛，为什么你自己不上？”


    以北冥漓的实力，对付东方沐兰应该更有把握。


    北冥漓的目光再次落到东方沐兰身上。


    东方沐兰无奈地摊了摊手，


    揉了揉后颈，那副随性的姿态收敛了几分，解释道：“大姐头自己上不了啊。”


    “她已经通过准二阶评定，虽然规则上允许压阶参加一阶场的比试，但她选了二阶场次。”


    “俱乐部内部小辈间的四季擂，按规定，报名二阶赛区就不能再参加一阶的场次了。”


    他指了指自己，“我们这些一阶的，还在下面玩泥巴呢。”


    “四季擂？”宁凡捕捉到这个陌生的名词。


    “哦，这个啊。”东方沐兰看了北冥漓一眼，发现对方没有阻止的意思，便接着说道，“......其实也不是什么秘密。”


    “四象俱乐部是我们东方、北冥、南宫、西门四家一起弄的。”


    “每年的管理和一些资源的分配权，不是长辈说了算，而是我们这些小辈打擂台，按名次来分。”


    “由我们这些后辈来打擂台决定？”宁凡有些意外。这种关乎利益分配的大事，竟然交给年轻人。


    “没错。”东方沐兰点头。


    “而且，请外援也是被允许的。”


    “请外援？”宁凡更意外了。


    自己是外人，也能参加这种家族内部的比试？


    “当然可以。”东方沐兰笑了笑，笑容里多了点别的东西，“规则只限制了参赛者的等阶必须在一阶范围内。”


    “至于身份？无所谓。”


    他顿了顿，看着宁凡，眼神认真了些：“能请动真正的天才，本身就是一种本事。”


    “这代表你有眼光，有能力，也有足够的人脉去结交这样的人。”


    “家族的长辈们，看重的不仅仅是擂台上的胜负，还有这份‘找朋友’的能力。”


    宁凡心中了然。


    这不仅仅是一场实力的较量，更是一场关于未来继承人眼光和资源的角逐。


    宁凡看向北冥漓：“所以，你想让我替你参加一阶场的比试？”


    北冥漓：“是。”


    宁凡不解：“为什么是我？你身边应该不缺......”


    北冥漓迎着他的视线，“根据你此前在星尘俱乐部及发布会上的表现，结合你精神力特质与咒卡制作能力的成长曲线分析，我认为你具备足够的潜力与实力，足够成为候选人之一。”


    “并且，我查看过你在三号咒卡营业厅对战李明哲的表现。”


    “根据我的分析与判断，你是最符合替我出战的外援。”


    她微微停顿了一下，目光直视宁凡：“当然，前提是你能够有效控制对我的非分欲望与想法。”


    宁凡嘴角微不可察地抽动了一下，“......北冥小姐，我们能不能暂时放下这个话题？”


    东方沐兰看着两人的互动，嘴角忍不住向上弯了弯，又迅速抿住。


    难得见到大姐大这幅模样。


    “赢下东方沐兰。”北冥漓像是没听到宁凡的请求，“作为回报，你需要的‘沉眠摇篮’咒卡，我会负责解决。”


    “对手只有他？”宁凡看向东方沐兰。


    “一阶场是循环制。”东方沐兰接过话头，解释道，“每家派出一名或一组代表。”


    “你需要和另外三家的代表各打一场。”


    “最后按胜场和表现综合评定。”


    “不过......”


    他摸了摸下巴，看着宁凡，笑容里多了几分认真的考量。


    “大姐头既然找你来，目标肯定不是只赢一两场。”


    “而如果你能先赢过我，剩下南宫家和西门家那两位，压力会小很多。”


    “毕竟，我在一阶敕咒师中......嗯，还算有点名气。”