待到宁凡恢复了些力气，顾归鸿已经搬来一口黑沉沉的厚重大锅，架在了屋子角落的小炉灶上。


    宁凡疑惑地看着，顾归鸿也不解释，自顾自地打了水倒入锅中，点燃炉火。


    水渐沸，蒸汽升腾。


    顾归鸿这才朝宁凡抬了抬下巴：“小子，过来打下手。”


    宁凡走过去。


    顾归鸿指使他去屋子后面一个小隔间里取来各种药材。


    那些药材有的装在麻袋里，有的放在木匣中，气味混杂，有的清苦，有的辛辣。


    他按照顾归鸿的吩咐，依次将不同分量的药材投入沸水中。


    “搅拌，顺着一个方向，慢些。”顾归鸿靠在墙边吩咐。


    宁凡拿起一根长木勺，在逐渐变色、翻腾起浑浊泡沫的药汤中缓缓搅动。


    浓烈到刺鼻的药味弥漫开来，带着一股厚重的苦意。


    顾归鸿时不时让他调整火候，


    “火大些”


    “压下去一点。”


    “保持这个势头。”


    宁凡便在炉灶和锅前忙前忙后，照看火势，持续搅拌，额上又见了汗。


    约莫半个时辰过去，锅中药汤已变得浓稠，色泽转为深褐近黑。


    顾归鸿才点点头：“行了，盖上盖子，小火慢煨。”


    宁凡盖好沉重的木锅盖，抹了把汗，忍不住开口：“臭老头，你这到底是在熬什么？”


    顾归鸿这回倒没计较称呼，不知从哪儿摸出个旧烟斗叼在嘴里，含糊道：“熬什么？固元汤。”


    宁凡有些惊讶：“这就是固元汤？”


    “嗯。”顾归鸿划了根火柴点上烟斗，吸了一口，吐出灰白的烟气，


    “大火滚沸逼出药性，再转文火慢熬七个时辰，让药力彻底融汇。”


    “这才算成一锅。”


    宁凡看着那口冒着丝丝热气的大锅，心里仍有些纳闷这固元汤的用处。


    虽然之前臭老头说过有着稳固气血的作用，但怎么看这么一大锅也不是给他用的。


    顾归鸿吧嗒了两下烟斗，瞥他一眼，似乎看出他的疑惑，开口道：“这汤，固本培元。”


    ”一能稳住你开脉后翻腾的气血，防止劲力走岔，气息逆冲伤了经脉；”


    “二能让你浑身气血常保活跃畅旺，修复平日里练功积下的细微损伤，确保根基不留隐患。”


    宁凡闻言，眼睛睁大了些：“这么厉害？”


    顾归鸿嗤笑一声，烟斗在锅边轻轻磕了磕：“不然呢？真以为老子在坑你这小鬼那点钱？”


    宁凡立刻换上副笑脸，凑近些：“哪能啊，您老手段高明，是我见识浅。”


    他趁机问道，“还不知您老怎么称呼？总不好一直‘喂’、‘老头’的叫着。”


    “顾。”顾归鸿吐了口烟，语气随意，“名号什么的无所谓，我早不在乎那些虚的。”


    “你小子爱怎么叫随你便，反正......”他斜睨宁凡，“债没还清，你人是别想跑了。”


    宁凡干笑两声：“哪能啊，肯定跟着顾老好好学。”


    他眼珠转了转，又小心翼翼地问，“那......这固元汤的方子，是不是特别金贵？用的都是什么珍稀药材啊？”


    顾归鸿哼了一声：“别以为我不知道你小子在琢磨什么。”


    “不过......”他话锋一转，倒也直白，“告诉你也无妨。”


    “这方子本身不算绝密，一些老辈的武师或医师手里可能都有流传。”


    “难的是凑齐这些药材，更要懂得正确的处理方法和熬制火候。”


    他拿着烟斗，如数家珍般点道：“主药三味，三十年以上的老山参须，用以吊住元气，引领药力；”


    “成形何首乌，补益精血，夯实根基；还有一味地骨皮，清虚热，平衡药性，防止气血过躁。”


    “辅药八种，包括当归尾、川续断、牛膝......”


    他一一道出药材名称与其在汤中的作用，最后总结道：“这些药材，搁在百年前或许不算太难寻。”


    “但如今世道变了，野外污染区增多，许多药材要么绝迹，要么变异失了药性，要么就生长在危险地带，采集不易。”


    “再加上懂得古法炮制、敢用敢熬的人越来越少......这固元汤，自然也就稀罕了。”


    宁凡默默记下，心中有了计较。


    见顾归鸿心情似乎还行，宁凡又试探着问：“顾老，那天您给我开脉，用的那股钻心的劲......就是您说的暗劲吗？”


    “这暗劲，该怎么练？”


    顾归鸿瞥了他一眼，吸了口烟，缓缓道：“急什么。暗劲不是你现在能碰的。”


    “那是明劲练到深处，水到渠成的一种变化。”


    “明劲？”宁凡追问。


    “对，明劲。”顾归鸿解释道，“开脉之后，气血通达，你便算正式踏入旧武的门槛。”


    “接下来要学的，就是如何调动、凝聚、运转你体内的这股炁。”


    “最初的阶段，炁力外显，刚猛直接，这便是明劲。”


    “练法嘛......”他顿了顿，“无非是站桩、行拳、练招，配合我传你的呼吸法，在千百次的重复中，去体会劲从脚起，发于腰脊，贯于四肢的感觉。”


    “让身体记住发力的轨迹，让意念能初步引导气血的汇聚和冲击。”


    “那暗劲呢？”宁凡追问。


    “暗劲？”顾归鸿磕掉烟灰，“当你明劲练得纯熟，运转由心，对身体每一寸筋骨、每一分气血的掌控都精细入微之后，劲力便会逐渐内敛。”


    “发于外，仍是明劲的架子；但力透内里，却能绕过表层，直击脏腑、骨髓，伤敌于无形，或者如我为你开脉时那般，透体而入，疏通闭塞。”


    “这便是暗劲。”


    他看了宁凡一眼：“所以说，暗劲是明劲练到极致后，量变引起质变，自然生出的东西。”


    “没有捷径，就是苦练，熬时间，熬功夫。”


    “站桩要站到筋骨齐鸣，行拳要行到劲力通达，呼吸要配合到意念一动、气血相随。”


    “等哪一天，你一拳打出，表面不显山露水，对手却内里翻江倒海，或者你能将劲力如丝如缕地控制着透入物体内部......那才算摸到了暗劲的门槛。”


    宁凡听得认真，心中对旧武的修炼路径有了更清晰的认知。


    明劲是基础，是积累；


    暗劲是升华，是水到渠成的结果。


    “好了，”顾归鸿摆摆手，打断了宁凡的思绪，“今天到此为止。”


    “固元汤还得熬着，你回去自个儿把我刚才说的桩功和呼吸法好好琢磨，每日练习。”


    “明晚准时过来。”