“当家的，‘绝命’已经到了别庄门口，只有他一人来的。”


    南京城东，柳林别庄。


    此处的确有好大一片柳林，只可惜现在只是初春，即便这江南之地，亦是草木皆枯的时节。


    “让他进来吧，另外让人再送些酒菜过来，小天，待会儿你也一起坐下喝一杯。”


    此处是一个不大的庄园，前后不过三道院而已，在前院的一座凉亭里，一名红衣女子独自在座，亭外还立着一名少年。


    少年叫做“小天”？


    是的，正是“灯节”之夜，独掌扁舟离开南京城的那个小天，他们主仆二人从南京城西门而出，绕了好大一圈，又来到了南京城东。


    正午的阳光暖暖的，偏偏偶有冷风袭来，吹起红衣女子的衣裙，甚至连她面上的红纱似乎都要被吹落了。


    “当家的，小天还是在一旁伺候吧......”


    “灯节”的热闹已经过去，时间已经到了正月二十五，眼看着年就要过完了。


    因为在“凝黛轩”一事的鲁莽，小天这些天一直生活在自责之中，甚至数次主动提出要求惩罚。


    “‘绝命’见过当家的——”


    “绝命”是一个代号而已，却不是一个人，准确地说，眼前这位自称“绝命”者，已经是继承“绝命”这个代号的第三人了。


    有小天、有“绝命”，那么，凉亭之中红衣女子的身份就呼之欲出，“一袭红袖滴残酒，杏花落处烟雨楼”。


    她竟然是“烟雨楼”的当家人——红袖？


    琳琅就是红袖，红袖就是琳琅？


    只可惜，这一幕擎云没能看到，“灯节”已经过去了几日，擎云师兄弟五人也已离开了南京城，一路东向去了姑苏。


    “坐下来说话吧。”


    红袖向旁边的石凳上一指，小天乖巧地将手中的食盒拎过来，就在凉亭的石桌上摆放了四碟一碗，还有一坛三斤装的“金陵春”。


    春寒料峭，居然在凉亭之内设下酒宴，也不知是图个什么劲儿？


    “此乃南京当地的特产‘金陵春’，原本也不算什么稀罕之物，只是最近这几日多喝了几次，就越发觉得此酒还算不错。”


    红袖竟然阻止了小天的倒酒，亲自动手拍开了封泥，给石桌上的两个酒碗分别满上。


    “当家的，您可是有任务要下达？若有所差，‘绝命’定然誓死完成——”


    看到红袖如此反常的举措，饶是心智坚韧的“绝命”也有些错愕，甚至接过酒碗的手都微微有些颤抖。


    “绝命”，一直绝的都是别人的性命，等哪一天自己的命被人给绝了，那么“绝命”这个代号就会旁属他人了。


    “咯咯咯，不至于这般严肃吧？若是没记错的话，我这个‘当家的’比你获得‘绝命’的代号，也仅仅早了半年而已。”


    “说到底，‘烟雨楼’这么多年都屹立不倒，而你我充其量都只是其间的一个过客罢了。”


    红袖说话的声音还是那么平静，或者说，自从“灯节”那晚之后，红袖就如同变了个人一般。


    “‘绝命’焉敢同当家的相提并论？‘绝命’这条命当初是当家的给的，旁人效忠的是那位未曾谋面的‘主上’，而‘绝命’效忠的却是当家的您！”


    “绝命”再次感觉到了红袖的异样，二人相识了十三年，主从关系亦有八年之久，像今日这般场合的说话尚属首次。


    “说什么效忠不效忠的，平白生分了不是？你我只是旁人的棋子而已，过着这般刀头舔血的日子，说不得哪天就......”


    看到“绝命”没有动碗中的酒，红袖长袖遮面，先行将自己碗中的“金陵春”一饮而尽。


    这酒真的有那么好喝吗？


    为何那日，他就喝了那么多呢？


    “当家的，您可是遇到了什么为难之事？”


    见到红袖此次真的不是在交待任务，“绝命”也坐直了身子，然后喝干了碗中的酒。


    “绝命”是一个三十来岁的男子，乍一看妥妥一个读书人的模样，文文弱弱的，不熟悉的人，谁又会想到此人竟然会是一个杀手？


    “绝命”问的是红袖，可眼睛却瞥向了一旁终于抢过酒坛子的小天。


    小天也长大了，记得他获得“绝命”代号那年，小天也不过比眼前的石桌高不了多少。


    “你不用看小天，他什么也不知道。‘绝命’啊，你上次......上次的伤如今可曾好了？”


    一碗“金陵春”入腹，红袖似乎还是有些放不开，她甚至觉得自己今日贸贸然将“绝命”给找过来，此举是不是也做错了？


    “当家的请放心，即便擎云那厮如何厉害，当初他对属下造成的伤也不是致命的，觅地修养了一月有余就彻底康复了。”


    “这一年多来，属下一直没有接到什么像样的任务，索性就趁机又把功夫往上提了一提。”


    “如今若是让属下再去碰一碰那擎云，纵然不能一击而中，属下也有信心单独与之放手一搏！”


    红袖的问话显然有些言不由衷，可“绝命”却回答的郑重其事，一说到擎云的名字，“绝命”的眼睛里不自觉放出了两道寒光。


    没办法，上一次同擎云的那场硬碰硬，身旁还有“咸鱼”相助呢，结果两人双双铩羽而回。


    这一年多来，“绝命”还真就下了狠功夫，他甚至在去岁倭贼卷土重来之时，乔装改扮前往厮杀了一个多月。


    并不是说“绝命”有多么崇高的民族气节，完全是他意识到，自己之所以在擎云手上败的那么快，是他所练功夫的方式、方法出了问题。


    “绝命”是一名杀手，讲究的是为了杀人不择手段，即便是完全使用武力来解决，在战力相当的情况下，他更多的选择还是偷袭、暗杀之类。


    可惜，擎云同样是一位高手，甚至境界和战力都在“绝命”之上的大高手，一旦二人正式交上手了，“绝命”就会全然处于下风。


    难道说，他“绝命”还能有把握对擎云一击必中吗？


    答案显然是不可能的。


    因此，有了大量空闲时间的“绝命”，在想通了此间关节之后，练功就采用了最“笨”的办法。


    当然了，这个“笨”是相对于他们的杀手训练来说的，而对于正常的江湖人本就是再正常不过之事了。


    到底是杀手的底子，“以杀练功”成了“绝命”最终的选择，选择的对象就落在了那些倒霉的倭贼身上。


    谁让杀了倭贼不用担责呢，若是想更进一步，甚至可以提着倭贼的脑袋到各级官府领赏银去呢。


    于是乎，就在去岁的倭贼来犯最凶之时，“绝命”单人只剑、乔装改扮，专门挑那些倭贼之中的强者下手了。


    厮杀的方式也变了，即便“绝命”脑子中有着千种、百种方法能轻易灭杀对方，但他偏偏就选择了面对面地与之硬刚。


    以一敌一，以一敌二，以一敌众......


    “看来，在你‘绝命’的心中，那擎云已然是不可战胜之人了。”


    说话听音，锣鼓听声，“绝命”信誓旦旦的一番说辞，到最后的结束语却只是同擎云“放手一搏”吗？


    更何况，这一年多来，“绝命”的战力固然在涨，难道说擎云就会原地踏步了吗？


    “这个......不敢欺瞒当家的，属下也曾扫听过擎云那厮的消息，半年前在嵩山‘峻极峰’一役大放光彩。”


    “‘君子剑’岳不群那样的人物，听说又习练了‘辟邪剑法’，居然都不是擎云那厮的对手？”


    “后来，那厮竟鬼使神差地当上了华山派的掌门？对了，当家的让属下绕道将那两人一并带来，不知下一步要如何行事？”


    看来，“绝命”还真对擎云上心了。


    好在“烟雨楼”这些年也算是一个较为松散的组织，平时不出任务的时候各行其是，甚至数年都不被联系的也大有人在。


    要不然，“绝命”这般私自前往抵抗倭贼的战场，多多少少也有些玩忽职守的嫌疑。


    “‘绝命’啊，今日不同往日，如今有些事情发生了些许变化，策反那二人之事就暂时取消了吧。”


    “你也无需将他们带来此处，回头课好生设计一番，让他们‘趁机’逃回华山就是了。”


    “逃回华山”？


    只能“再”可惜一次了，眼前这一幕不曾被擎云看到，否则他何至于满世界地去找梁宽和高根明啊？甚至擎云已经早早地将目标锁定在了姑苏慕容氏的身上。


    这才是今日红袖将“绝命”找来的原因之一。


    其实，她应该自己亲自走一趟的，却不知为何临时更改了主意，还带着小天一起来到了南京城东的这处别庄。


    此处并非“烟雨楼”的产业，“烟雨楼”中知晓这个别庄之人，到目前为止，满打满算也就只有三人尔，红袖、小天和现在的“绝命”。


    “啊，不策反了？可是......属下前往带人的时候，听说其中一人已经倒戈愿意效忠于我‘烟雨楼’了......”


    “绝命”再次惊呆了。


    ......


    枫桥月落照吴钩，


    慕容风烟锁画楼。


    剑气曾随钟声远，


    寒山一夜客心愁。


    “云师兄，您这一身道装扮相，却要来这‘寒山寺’上香，看起来怎么总觉得有些怪怪的，嘿嘿.....”


    南京城一行，擎云自觉被闹了个灰头土脸，莫名其妙地被人设计，一而再、再而三。


    事情到了最后，他都没搞明白到底是谁在设计于他，虽说似乎也没太大的损失，除了掏在“凝黛轩”那两万多两银票。


    “五城兵马司”那滩浑水，擎云绝对是不打算去蹚的，他甚至也曾委婉地建议陆炳也不要陷的太深。


    若真是远在京师那位严尚书在找张恒的麻烦，擎云相信这位张指挥使绝难有什么好下场，别看那位现在还没到如日中天的时候。


    擎云虽非冷血之人，却也知道自己有几斤几两，泰山派、华山派还有着一大堆麻烦事呢，再加上一个不知所踪的九公主。


    好吧，“唐门”那边不还来了一位小祖宗嘛？


    自己的屁股都没能擦干净呢，擎云可没那么多心思去管旁人的闲事，再说了，他跟“五城兵马司”的张恒指挥使很熟吗？


    当然了，什么话该说，什么话不该说，擎云心里还是有数的，即便他在陆炳面前自诩“畅所欲言”。


    就以擎云和陆炳二人如今各自的身份和地位，真的能够做到毫无保留地畅所欲言吗？


    陆炳告辞而去，最终也没能在擎云那里蹭上一顿饭吃，倒是擎云他们师兄弟五人，好好地替南京城给自己安排了一顿送行筵。


    “云老弟，九公主‘或许’去了姑苏一带......”


    这是陆炳临别之时，漫不经心地冲着擎云说的一句话，因此，如今擎云等人就来到了姑苏。


    既然到了姑苏城，不来一趟“寒山寺”怎么也说不过去吧？


    “寒山寺”，始建于佛教盛行的南朝梁武帝天监年间，曾用名为“妙利普明塔院”，唐代时更名为“寒山寺”。


    宋时又更名为“普明禅院”及“枫桥寺”，到了元、明二代却又改回了“寒山寺”。


    洪武年间，僧人昌崇曾主持重建“寒山寺”，进一步扩大了寺院规模。，就如擎云眼前所见。


    “猛子，你说这话这可算是有些着相了！出家之人，无论修佛修道，慈悲之念不变，只是修行法门不同而已！”


    “我等千里迢迢来到姑苏，前来‘寒山寺’朝拜、瞻仰，就算不是礼佛，好歹也有向善之心，岂可在此强分佛道？”


    得，进什么山就要唱什么歌，看到眼前这座庄严肃穆的“寒山寺”大殿，擎云居然也有兴致同李猛辩论一番。


    “阿弥陀佛，善哉善哉！小道长一番话颇含禅机，不知小道长在何处仙山、哪座道观之中修行？——”


    擎云只顾着给李猛“上课”呢，冷不丁背后传来了一道诵佛之声。


    嗯，此诵佛之声分明距离的很近，可他擎云为何就没能提前觉察到对方的到来呢？......