“云师兄，您如今得了一个锦衣卫百户的职司，这若是回到了泰山，天门掌门那里......”


    擎云还是离开了陆炳的锦衣卫衙门，即便对方如何挽留，甚至都已经通令秦淮河画舫了，也没能将擎云留下来。


    只是，陆炳的另一项“馈赠”，擎云却老实不客气地接了过来，那就是全套的锦衣卫百户行头。


    更关键的是，擎云得到的这个锦衣卫百户，不受任何人的直接辖制，换句话说就是只有权利，没有义务。


    “云老弟，朝廷的力量并非如你想象中的那么简单，即便陆某已经到了锦衣卫指挥同知的位置，亦不过见冰山一角而已。”


    擎云忘不了临别之时陆炳所说的话，依照擎云对陆炳的了解，相信此话绝对不是无的放矢，似乎陆炳真知道些什么？


    “王威，这套锦衣卫百户的官服，愚兄乃是按照你的尺寸要的，先收起来吧，也许必要之时真能派上用场。”


    陆炳那样的人，绝对不会做出无聊的事情，更何况还是面对擎云，他倒是真的有心拉擎云进锦衣卫，哪怕拿自己锦衣卫指挥同知的位置交换都可以。


    开什么玩笑，擎云才多大年龄？如今刚刚转过年头，满打满算也不过二十一岁而已。


    泰山派的宗门长老，华山派的掌门人，同时还是武当派冲虚道长的弟子，就算抛开这些关系不说，单单一个“东云”就值得锦衣卫下大本钱的。


    若非锦衣卫的千户陆炳还无权直接任命，他绝对不会只给了一个百户而已，好在擎云手中还有那枚陆炳相赠的令牌呢。


    “嘿嘿，过去只是听说过锦衣卫抄家灭门的行迹，没想到现在云师兄也混了一个锦衣卫的百户啊。”


    王威还在替擎云犯愁，李猛却乐呵呵地将那套锦衣卫的行头接了过去，飞鱼服、绣春刀、一块百户的腰牌，外加銮带、银鎏方袋等一些零碎。


    陆炳是有心了，就算给的只是一个锦衣卫百户，看来也是百户之中的顶配了。


    “云师兄就是偏心，为啥就不能按照俺的尺寸来呢？啥好事都紧着威哥。”


    嘴上虽然这样说，李猛还是懂分寸的，再加上还是行走在大街上，羡慕了一番之后，就老老实实地将包裹还给了王威。


    当擎云一行三人回转店房之后，已然到了掌灯时分，张彪和赵悍却要了一桌酒菜，看样子已经等待多时了。


    “云师兄——”


    “云师兄——”


    一看到擎云三人回来，张彪、赵悍纷纷上前见礼。


    客栈不大，几乎已经到了长安街的最南端，距离白天擎云去过的锦衣卫衙门隔着数里地呢。


    一开始，擎云也不清楚他们会在此处停留多久，为了行事方便，索性直接包下了该客栈唯一的一个独立跨院。


    小院不大，难得居然还有一间独立的伙房，倒是方便他们随时解决吃喝问题。


    “都坐吧，愚兄先把今日在锦衣卫衙门发生的事情说一下。”


    当师兄弟五人落座之后，擎云也没隐瞒，就讲述了白天发生的事情，有些王威和李猛是亲见的，更多的却只有擎云自己知晓。


    “云师兄，您的意思是，就连锦衣卫都不是很清楚‘慕容世家’的根底？”


    听都云师兄混了一个锦衣卫的百户，张彪和赵悍的感慨同王威、李猛一般无二，只是赵悍尚不如李猛那般“耿直”而已。


    说话的是张彪，显然擎云也没奢望李猛和赵悍能够提出有价值的东西。


    “不错，这个‘慕容世家’不容小觑，就连大师兄与其接触了几年，都未必能了解太多。”


    “既然咱们都来到南京了，再走一趟姑苏也不过数百里地而已，就算只是猜测，愚兄也想弄一个明白。”


    九公主的事情，在擎云看来那只是他的私事，寥寥数语带过，将此行的重心完全放在了营救梁发和高根明。


    当然，前提是这二人还活着，并且真就落在了“慕容世家”的手中。


    至于说擎云还有没有其他的私心，比如适当之时替大师兄讨还一个公道？那只是擎云自己知道了。


    “云师兄，您说在锦衣卫衙门见到那个江湖人，是从礼部尚书的府上来的？今日同他打了照面，此人会不会来找您的麻烦？”


    王威和李猛是跟着擎云去的，只可惜他们二人没资格往主桌上坐，甚至被几名锦衣卫的百户带去了偏厅吃喝。


    对于自家师兄同那位“九公子”或是“九公主”之间的故事，王威最清楚不过，即便知道了对方的公主身份，王威也没觉得自家师兄会配不上那位。


    “没错，那人据说姓白，看起来不到五十岁，可愚兄总觉得他的真实年龄要更大一些。”


    “此人全程都没怎么说过话，就连陆炳都对他都有些讳莫如深，若是真与此人对上了，你们四个务必要多加小心。”


    姓白的高手？


    擎云绞尽脑汁想了半天，也未曾找到丝毫头绪。


    其实，随着这几年在江湖上的晃荡，东南远到番禺，西南直入川蜀，北边也走了一趟京师，擎云已经不再拘泥于他那份诡异的“记忆”了。


    人外有人，天外有天，连“慕容世家”、“四川唐门”都冒了出来，对了，还有一个更加神秘的“烟雨楼”，擎云还有什么不能接受的呢？


    如果再加上今日陆炳最后说的那句话，江湖，远非他所想象的那般大啊！


    擎云自然无需担心自己的安危，除非来的是绝世高手，或是身陷于千军万马之中，否则，这世上能够将其留下者恐怕少之又少吧？


    可是，此次他身旁还带着王威等四人呢，擎云不得不为他们几个考虑啊。


    “好了，横竖不是太要紧的事情，咱们在南京随意逗留几天，等过了灯节再去姑苏也不迟。”


    看到四位师弟替自己着想，擎云的心里暖暖的。


    在这个年代，一年中最热闹的日子并非正月初一，那是后世流行“春节”之后才形成的。


    此时人们最看重的是“灯节”，正日子就是正月十五，可朝廷的法定假期却要更夸张一些。


    本朝太祖定鼎南京后，将古已有之的“上元节”庆典推向极致，不仅开创了“十夜灯市“的旷世盛典，更以“悬灯专区“的创举将天子恩泽化作万盏明灯，在秦淮河畔编织出一幅帝国初兴的盛世画卷。


    “百戏竞作，灯轮千树“，朝廷特命工部于“三山街”至“聚宝门”一线设立官办灯市，七十二行作坊各逞奇技，扎制出龙灯九丈、鳌山五层的惊世之作。


    彼时，南京城坊会打破宵禁旧制，朱雀桥头彻夜笙歌，乌衣巷口摩肩接踵，贩夫走卒与士绅显贵共赏花灯，西域商贾同江南文士笑谈市声。


    如此盛景，擎云之前也只是听说过而已，如今好容易赶上了，又岂能轻易错过？


    ......


    “陆大人，老朽听说你送了那擎云一场富贵？锦衣卫的百户何时变得这般不值钱了？”


    华灯已上，锦衣卫指挥同知陆炳的书房，甚至还是擎云白天坐过的那把椅子上，有一名五十来岁的中年人悠悠地喝着茶。


    陆炳却没有在主座相陪，而是坐在他日常读书、理事的书案前，烛火微微摇曳，看不清陆炳的脸色如何。


    而在书房门口的圆柱旁，那位伺弄茶的老苍头也在，许是年纪真的太大了，这老头不仅打起了盹儿，居然还有轻微的鼾声传来？


    “白先生就是为了锦衣卫区区一个百户的官职来的吗？陆某身为锦衣卫指挥同知，又是初到金陵之地，为自己张罗几个可用的百户似乎也不算太过越权吧？”


    “江湖上盛传‘东云’‘南风’和‘西令狐’三人，乃当世武林最突出的三位年轻俊杰，若是白先生能够将另外两位一同招来，陆某同样亦不吝百户之位。”


    这位姓白的已经来了两天，早在京师之时，陆炳还真就同他有过数面之缘，只是不曾深交而已。


    白先生没有将来意说透，只是向陆炳打探“九公主”的下落，可惜，陆炳直接反将了一军。


    九公主不是已经在京师下嫁严府了吗？


    陆炳揣着明白装糊涂，可是，白先生又能怎样呢？


    “陆大人这是要拒绝严尚书的好意了吗？虽说陆大人已经是简在帝心之人，可朝堂终究也并非......一人之朝堂啊。”


    按理说，陆炳说的话一点毛病也没有，到了他这个位置，又有着那样特殊的背景，“为国揽才”绝对有功无过。


    更何况，招揽的对象可是当今江湖最炙手可热的“云道长”啊，区区一个锦衣卫的百户？呵呵......


    可是，谁让他招揽的人偏偏就是擎云呢，若真的换一个人，比如“南风”或“西令狐”，哪怕给一个千户的位置，这位白先生都不带跑这一趟的。


    去年京师的那场大婚，对外皆知乃是当朝九公主下嫁了严府，可真正知道内情者亦不在少数。


    恰巧，这位出身严府的白先生就是其中之一，而陆炳嘛......谁又能叫醒一个装睡的人呢？


    九公主“逃离”了京师，有心人动用了京师所有能动用的力量，居然都没有发现九公主是如何“逃”出去的。


    大婚还是正常进行了，皇帝老子也没有让严府吃亏，实实在在地又尚了一位真公主。


    可是，东厂同时也多出了一位副指挥使，该知道的人都知道，不该知道的人......谁又会在乎呢？


    “白先生，陆某人轻言微，无心亦无力左右朝堂，有生之年能够把南京这一摊子事弄明白就足矣。”


    任谁都能听出来，白先生这句话说得有些......过分，陆炳眉头立了半天，终究还是没发作出来。


    “呵呵，陆大人亦无需如此，我家老爷也是一个爱交朋友之人，就连东厂的厂公前辈处，白某都奉命跑过两次腿儿呢。”


    “世人皆说江湖险恶，却又怎知朝堂之险更甚于江湖？无论是如今在京师风头正盛的黄公公，还是平步青云的陆大人您，我家老爷都是愿意真心相待的。”


    “当着明人不说暗话，这个擎云同九公主之间的关系，白某还是略知一二的，希望陆大人不要自误。白某告辞......”


    看到陆炳实在是不“配合”，白先生还是耐着性子说完了自己要说的话，冲着书案后的陆炳拱了拱手，飘然而去。


    ......


    “嘿嘿，还是有钱好啊！云师兄，咱们这几日已经花费了数千两银子了吧？南京城真是一个抛金撒银的好地方啊！”


    正月十五这天，日已偏西，擎云一行五人一大早就出来了，也没有骑马，顺着长安街一路溜达。


    正午时分，再次游览完“夫子庙”之后，随便找了一处酒家填饱了肚子，酒却没有喝。


    最终，擎云还是禁不住李猛的“强烈”要求，溜溜达达来到了秦淮河畔。


    没错，他们来到的正是整个金陵城最让男人向往的地方——秦淮河畔，到了这里，自然是要租个画舫享受一番的。


    “好了，钱若是不花出去与白纸何异？王威，你去看看能不能租一个画舫，无需太大，‘小边港’甚至‘气不忿’都行。”


    别看这五人都是第一次来，擎云好歹还是有些“见识”的，至少画舫因大小和规格不同，分别所特有的名称擎云脑子里还是记得的。


    其中最大的叫“走舱”，俗名“大边港”，是楼船，可分前、中、后三舱，后舱有楼阁，登上可观远景。


    那样的大船不仅雕梁画栋、明窗净几，陈列各种花梨紫檀、名家字画，更是供有香茗水果，兼办宴席。


    擎云口中的“小边港”，则又被称为“四不像”，说它是大船却只有前后舱，说它是小船，却能够容纳下十数人起坐，故名“四不像”。


    至于说“气不忿”，那就更小一些，前为蓬廊，后为大舱，倒也能容纳八到十人宴聚。


    “云师兄，咱们来晚了，据说五日之前整个秦淮河上已经没有空船可订了！”


    擎云等人在岸边等了有一炷香的时间，王威才急匆匆地回来，手里还拿着那张擎云给他的千两银票......