启元三年春，太安城。


    御花园的桃花开得正盛，粉白的花瓣被暖风一吹，便簌簌落在青石径上。徐骁坐在亭中，手里捏着一枚黑子，对着棋盘已经发了半个时辰的呆。


    “爹，该您了。”徐梓安轻声提醒。


    徐骁恍然回神，低头看了看棋盘，又抬头看了看徐梓安，眼神有些茫然：“哦...该我了？走到哪儿了？”


    徐梓安心中一沉，面上却不动声色，指着棋盘一角：“方才我在这里落子，爹说要想一想。”


    “对对，想一...”徐骁的话戛然而止。他盯着棋盘，眉头越皱越紧，手中的棋子举起又放下，反复几次，最终颓然搁在棋盘边，“老了，记性不行了。这局...算爹输了。”


    这已经是这个月第三次了。


    第一次是在朝会上，徐骁叫错了户部尚书王景的名字，喊成了离阳旧臣“李尚书”——那位李尚书早在五年前就病逝了。当时满朝寂静，王景脸色尴尬，还是徐梓安出言解围，说“父皇近日劳神，诸卿勿怪”。


    第二次是在御书房批阅奏章，徐骁拿着江南来的折子看了半晌，忽然问侍立的太监：“脂虎...脂虎是不是该回京了？”太监小心翼翼地回答：“陛下，长宁公主上月刚回京，住了半月才回江南。”徐骁愣了好一会儿，才挥挥手说“朕知道了”。


    而今天这次，最让徐梓安心惊。


    徐骁的棋艺他是知道的——虽不及李淳罡那等国手，但在业余棋手中也算佼佼者。往日父子对弈，徐骁常能下出妙手，偶尔还能赢他一两局。可今日这局棋，徐骁不仅记不住棋路，连基本的定式都下得颠三倒四，仿佛初学一般。


    “爹累了，我扶您回去歇息。”徐梓安起身，搀起徐骁的手臂。


    徐骁没有拒绝，任由儿子扶着往养心殿走。他的步伐比从前慢了许多，腰背也微微佝偻，走在落满桃花瓣的石径上，竟显出几分萧索。


    “梓安啊，”走到半路，徐骁忽然开口，“你娘...最喜欢桃花。北凉王府后院那几株桃树，还是她亲手种的。她说等桃花开了，要做桃花糕、酿桃花酒...可惜，还没来得及...”


    声音很轻，像是自言自语。徐梓安却听得鼻子一酸：“爹想娘了？”


    “想啊。”徐骁停住脚步，望着满园桃花，眼神恍惚，“有时候夜里醒来，总觉得她还在旁边，跟我说‘骁哥，该上朝了’。伸手一摸，空的...”


    他转过头，看着徐梓安，眼中忽然涌起泪光：“你娘走的时候，最放心不下的就是你。她说‘我们梓安身子弱，以后可怎么办’。我说‘不怕，有爹在，有凤年在，有整个徐家在’...”


    “爹。”徐梓安握紧父亲的手，“我现在好了，真的。”


    “是啊，好了。”徐骁抹了把脸，笑了，笑容里却满是沧桑，“你们都好了，都长大了，都能独当一面了...爹也该...”


    话没说完，忽然身子一晃。


    徐梓安连忙扶住：“爹！”


    “没事，就是有点晕。”徐骁摆摆手，站稳了，“走，回去。”


    当夜，太医院三位院判被紧急召入养心殿。


    诊脉用了足足一个时辰。三位太医轮番上阵，眉头越皱越紧，最后聚在偏殿商议了许久，才由院判常百草出面禀报。


    “陛下，”张仲景跪在徐梓安面前，声音发颤，“龙体...确是出了问题。”


    “说清楚。”徐梓安坐在椅上，面色平静，袖中的手却已握成拳。


    “是早年征战留下的旧伤。”常百草递上一份医案，“臣等查阅了北凉王府的旧档，太祖皇帝这三十年来，身上共有箭伤七处、刀伤十三处、骨伤五处。最重的一处是后背那一箭，距心脉仅一寸，当年虽保住性命，但伤了根本。”


    他顿了顿，继续道：“这些年陛下操劳国事，心力耗损过度。如今...旧伤复发，心气渐散。表现出来的便是记性减退、精神不济、时有眩晕...这些都是...”


    “都是衰老之兆。”徐梓安替他说完。


    常百草伏地：“臣等无能。”


    徐梓安沉默了许久，才道：“还有多少时间？”


    “若好生将养，减少操劳...三五年应是无虞。”常百草小心翼翼道，“但若再如从前般夙兴夜寐，怕是...怕是...”


    “本王明白了。”徐梓安起身，“开方子吧。需要什么药材，去内库取。今日之事，不得外传。”


    “是。”


    常百草退下后，徐梓安独自在偏殿坐了许久。烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影。


    三五年。


    这个曾经扛着整个北凉、打下整个天下的男人，只剩下三五年了。


    他想起小时候，徐骁背着他去看北凉军操练。那时徐骁的背很宽，很稳，他趴在上面，能闻到汗水和皮革混杂的味道。徐骁指着校场上列阵的将士，豪气干云地说：“梓安你看，这都是爹的兵！将来，这些都是你的！”


    后来他病了，徐骁遍请名医，甚至亲自去龙虎山求药。那些年徐骁的头发白得很快，但在他面前，永远笑得爽朗，说“我儿子福大命大，阎王爷不敢收”。


    再后来，北莽南下，徐骁领兵出征。每次离家前，都会摸着他的头说：“爹去给你打北莽，你在家好好的。”


    现在，天下打下来了，他却要走了。


    徐梓安闭上眼，泪水无声滑落。


    三日后，徐梓安以文王身份颁布第一道正式诏令：


    “太祖皇帝龙体违和，自即日起，朝政由本王处理，武王辅政。非军国大事，不得叨扰圣驾。”


    诏令一出，朝野震动。


    虽然徐骁年事已高是事实，但如此正式地宣布“退居二线”，还是让不少人嗅到了不寻常的气息。几位老臣联名上奏，请求面圣请安，都被徐梓安以“太医嘱托静养”为由婉拒。


    只有徐家子女能随时出入养心殿。


    徐凤年是第一个冲进来的。他刚从西境巡视回来，连铠甲都没卸，风尘仆仆地闯进殿内，看见躺在榻上的徐骁，眼圈瞬间就红了。


    “爹...”他跪在榻前，声音哽咽，“您怎么了？”


    徐骁正在小憩，被吵醒了也不恼，反而笑了：“臭小子，哭什么？爹还没死呢。”


    “常先生说...”


    “他的话你也全信？”徐骁坐起身，拍了拍儿子的肩膀，“就是累了，歇歇就好。你看，这不是能坐能说能笑吗？”


    徐凤年却笑不出来。他握着父亲的手，那只曾经能开三石弓、能挥六十斤大刀的手，如今已经枯瘦，皮肤松弛，青筋凸起。


    “从明天起，我哪儿也不去了。”徐凤年咬牙道，“就在太安城陪着爹。”


    “胡说。”徐骁瞪他，“你是武王，节制天下兵马，西境、南疆、东海，多少事等着你？守着爹一个老头子算什么本事？”


    “可是...”


    “没有可是。”徐骁正色道，“凤年，爹教过你什么？为将者，不能因私废公；为君者，不能因情乱政。你现在是武王，是这天下军队的统帅，你的责任是守好这片江山，不是守在爹床前。”


    徐凤年还想说什么，徐梓安从门外走进来，对他摇了摇头。


    兄弟俩退出寝殿，在廊下说话。


    “大哥，爹他真的...”徐凤年声音发涩。


    “常先生说，三五年。”徐梓安望着院中的桃花，“所以我们要在这三五年里，把天下彻底稳住。等爹走的时候，能安心闭眼。”


    徐凤年一拳砸在廊柱上，木屑纷飞：“我他娘的打了一辈子仗，打下了这天下，却留不住爹...”


    “没有人能留住。”徐梓安轻声道，“我们能做的，就是让他走得放心，走得风光，走得...没有遗憾。”


    接下来的日子，徐骁的衰老越来越明显。


    有时批阅奏章，看着看着就睡着了，醒来问时辰，竟已过去两个时辰。有时召见大臣，说着说着忽然卡住，想不起要说什么，只好挥挥手让人退下。最严重的一次，是在用膳时，他拿着筷子，愣愣地看着满桌菜肴，忽然问：“素素呢？怎么不来吃饭？”


    满殿宫人跪了一地。


    徐梓安当时在场，他挥手让所有人都退下，然后坐到父亲身边，轻声道：“爹，娘已经走了好多年了。”


    徐骁怔住，良久，才缓缓放下筷子，喃喃道：“已经走了这么久了啊。”


    那顿饭，徐骁一口没吃。


    但即便如此，他依然坚持每日上朝——哪怕只是坐在御座上听，不发言，不决策。徐梓安劝过多次，说“父皇好生休养便是，朝中有儿臣”，徐骁却总是摇头。


    “你不懂。”他说，“皇帝只要还能喘气，就得坐在那个位置上。咱多坐一天，这天下就稳一天。那些藏在暗处的牛鬼蛇神，就多怕一天。”


    这话说得狠厉，却也是实情。大凉初立，看似四海归心，实则暗流涌动——离阳旧臣、各地豪强、归附诸国...多少双眼睛在盯着，等着徐骁倒下，等着新朝生乱。


    所以徐骁必须坐着，哪怕只是坐着。


    启元三年夏，一次朝会上，徐骁终于支撑不住了。


    那日议的是西域都护府的人选问题，几位将领争执不下，声音越来越大。徐骁起初还听着，后来渐渐眼神涣散，身子微微摇晃。坐在他身侧的徐梓安最先察觉不对，正要起身搀扶，徐骁已经一头栽倒。


    “陛下！”


    满朝惊呼。


    徐梓安和徐凤年同时冲上御阶。徐骁面色苍白，双目紧闭，已经昏迷。徐梓安一边扶住父亲，一边厉声喝道：“退朝！今日之事，谁敢外传，诛九族！”


    群臣惶恐退下。太医匆匆赶来，诊脉、施针、灌药，忙乱了一个时辰，徐骁才悠悠转醒。


    睁开眼，看见围在床前的子女，徐骁第一句话是：“朝会...散了？”


    “散了。”徐梓安握着他的手，“爹，您不能再上朝了。”


    徐骁沉默片刻，忽然笑了：“也好...咱是该让位了。梓安，从明天起，你监国。凤年，你辅政。这天下...交给你们了。”


    他说得很平静，像是在交代一件寻常事。可这话听在徐家子女耳中，却如惊雷炸响。


    徐骁看着他们，眼神渐渐清明：“别这副表情。爹老了，总要有这一天。好在你们都长大了，都能独当一面了...爹放心。”


    他顿了顿，看向徐梓安：“只是有一件事，爹得亲自办。”


    “什么事？”徐梓安问。


    “立储。”徐骁一字一句道，“国不可一日无君。爹还在，就得把储君定下来，免得将来...生乱。”


    徐梓安心中一紧。


    他知道，该来的终究来了。


    七日后，徐骁下旨：


    “朕年事已高，为固国本，拟立储君。着宗人府、礼部、吏部共议，十日内奏报。”


    旨意传出，朝野哗然。


    虽然所有人都知道，储君之位非徐梓安莫属——他是嫡长子，是文王，无论在礼法、能力、威望上都无可挑剔。但徐骁如此正式地下旨“议立”，还是让各方势力蠢蠢欲动。


    有人上奏，力陈“文王仁德，当立”。


    有人暗地里串联，想推徐凤年——毕竟徐凤年军功盖世，在军中威望极高。


    甚至还有人提到徐龙象，说“镇北王勇武，可镇四方”——这明显是搅浑水。


    养心殿内，徐骁听着徐渭熊汇报这些动向，冷笑连连：“看看，咱还没死呢，他们就急着站队了。”


    徐渭熊平静道：“人性如此。父皇不必动怒。”


    “咱不怒。”徐骁看向站在一旁的徐梓安、徐凤年，“咱只是想知道，你们兄弟俩...怎么想？”


    徐梓安正要开口，徐凤年抢先一步跪下：“爹，儿臣请立大哥为储君！儿臣愿辅佐大哥，永为藩王，绝无二心！”


    他说得斩钉截铁，眼中没有一丝犹豫。


    徐骁看向徐梓安：“你呢？”


    徐梓安也跪下：“儿臣请立凤年为储君。凤年军功卓著，深得军心民心，且年富力强，可承大统。儿臣病弱之躯，能活到今日已是侥幸，不敢担此重任。”


    兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了真挚。


    徐骁看了他们许久，忽然大笑：“好！好！我徐骁的儿子，果然都是好样的！”


    他笑得眼角带泪，笑得咳嗽不止，吓得徐梓安连忙起身给他拍背。好一会儿，徐骁才止住笑，喘息着道：“储君...咱心里有数了。你们...先回去吧。等朝议有了结果，咱会宣布。”


    兄弟俩退下后，徐骁独自坐在榻上，望着窗外的夕阳。


    晚霞如火，将半个太安城染成金红色。


    “素素，”他轻声说，“咱们的儿子，都长大了。这江山...可以放心交给他们了。”


    风吹过，窗外的桃花早已落尽，只剩满树绿叶，在夕阳中轻轻摇曳。


    秋天要来了。


    而一个时代，也即将落幕。