幽灵谷深处，绝壁之下。


    陈芝豹握紧刀柄，手心沁出冷汗。眼前的蛟蟒给他带来的压迫感，比面对千军万马时还要强烈。


    这不是战场，没有战友可以依靠，没有地形可以利用，只有绝壁、迷雾，和一头快要化蛟的怪物。


    “将军，怎么办？”一名亲兵声音发颤。


    陈芝豹深吸一口气：“赵虎，带两个人引开后面那条大蟒。其余人，跟我拖住这头蛟蟒。王三还活着，必须救他下来。”


    “是！”


    赵虎咬牙，带着两人返身冲向来路。很快，谷口方向传来打斗声和嘶鸣声，显然已经交上手。


    蛟蟒被声音惊动，转头望向谷口方向。陈芝豹抓住这个机会，低喝一声：“上！”


    三人同时出手，刀剑齐攻蛟蟒七寸。


    “铛铛铛！”


    刀剑砍在鳞片上，火花四溅，却只留下浅浅的白痕。蛟蟒吃痛，猛地甩尾，一名亲兵躲闪不及，被扫中胸口，整个人飞出去撞在岩壁上，口喷鲜血，眼看是不活了。


    “小李！”另一名亲兵目眦欲裂。


    “别分心！”陈芝豹吼道，“攻击眼睛！”


    他身形如电，再次施展轻功绕到蛟蟒侧面，一刀刺向另一只眼睛。但这次蛟蟒有了防备，头一偏，刀尖擦着眼眶划过，只划破一道口子。


    蛟蟒暴怒，张口喷出一股腥臭的毒雾。


    “闭气！后退！”


    陈芝豹急退，但还是吸入了一丝毒雾，顿时头晕目眩。他连忙运功逼毒，但内力运转间，心口一阵绞痛——之前和拓跋虔交手时留下的暗伤，在这关键时刻发作了。


    “该死……”


    陈芝豹单膝跪地，以刀拄地，额头冷汗涔涔。


    蛟蟒可不会给他喘息的机会，庞大的身躯碾压而来，血盆大口直取他的头颅。


    千钧一发之际，绝壁上的王三用尽最后力气嘶吼：“将军！九死还魂草在左上方三丈处的石缝里！紫色的！”


    陈芝豹闻言，精神一振。他强提内力，不顾心口剧痛，猛地向左侧翻滚。蛟蟒一口咬空，重重撞在岩壁上，碎石飞溅。


    就是现在！


    陈芝豹看准时机，纵身一跃，不是攻击蛟蟒，而是冲向绝壁。他脚踏岩壁凸起处，几个起落就攀上三丈高，果然在石缝中看到了几株紫色的草药——叶片如兰，通体晶莹，散发着淡淡的荧光。


    九死还魂草！


    但就在他伸手去摘时，蛟蟒的尾巴狠狠抽在岩壁上。


    “轰隆！”


    岩壁剧烈震动，陈芝豹脚下不稳，险些坠落。他单手扣住石缝，另一只手迅速摘下三株草药，塞入怀中。还想再摘，但岩壁已经开始崩塌。


    “将军！快下来！”下方的亲兵急喊。


    陈芝豹低头看去，王三还挂在藤蔓上，脸色已经发青，显然撑不了多久。


    救药，还是救人？


    如果救王三，可能两个人都下不来。如果自己先下去，王三必死无疑。


    没有时间犹豫。


    陈芝豹咬咬牙，松开扣住石缝的手，身体下坠的同时，一刀斩断缠住王三的藤蔓，另一只手抓住他的衣领。


    两人一起坠落。


    “接住！”


    下方的亲兵冲上来，用身体做肉垫。三人滚作一团，摔得七荤八素，但总算都活着。


    蛟蟒见草药被夺，彻底疯狂，不顾一切地冲过来。庞大的身躯碾过地面，地动山摇。


    “走！”


    陈芝豹一手夹着王三，一手握刀，和仅剩的一名亲兵往谷口冲去。


    谷口处，赵虎三人正和大蟒缠斗，已经伤痕累累。看到陈芝豹出来，赵虎急喊：“将军快走！我们断后！”


    “一起走！”陈芝豹挥刀加入战团。


    六人对两条巨蟒，这是一场绝望的战斗。


    但陈芝豹毕竟是未来的白衣兵仙，生死关头，潜能爆发。他刀法一变，不再硬拼，而是专攻蟒蛇的眼睛、口腔、腹部等脆弱部位。


    “刺它眼睛！赵虎，攻它下腹！”


    在默契的配合下，大蟒先被击杀。蛟蟒见伴侣死亡，更加疯狂，但陈芝豹已经找到了它的弱点——每一次转头时，颈下七寸处会露出一片颜色较浅的鳞片。


    “就是现在！”


    陈芝豹抓住蛟蟒转头攻击赵虎的瞬间，腾空而起，全身内力灌注刀身，一刀刺入那片浅色鳞片。


    “噗——”


    刀身尽没。


    蛟蟒发出惊天动地的嘶鸣，疯狂扭动，但生命力迅速流逝。最终，庞大的身躯轰然倒地，震起漫天尘土。


    寂静。


    只有众人粗重的喘息声。


    六人进来，现在只剩下四人站着，一人重伤（王三），两人轻伤。


    “走……快走……”陈芝豹咳出一口血，心口的暗伤加上刚才的爆发，让他也到了极限。


    众人互相搀扶着，踉跄离开幽灵谷。


    出谷后，孙不二还在原地等着，看到他们的惨状，吓了一跳：“我的天……你们竟然活着出来了？”


    陈芝豹从怀中取出两株九死还魂草，递过去一株：“答应你的。”


    孙不二颤抖着手接过，老泪纵横：“三十年了……终于见到了……师父，师兄，你们可以瞑目了……”


    “老人家，附近可有安全的地方？我们需要疗伤。”


    “有有有，跟我来！”


    孙不二带着他们来到一处隐蔽的山洞，生火、烧水、处理伤口。他拿出自己配制的伤药，效果极佳。


    “这位军爷伤得很重。”孙不二检查着王三的伤势，“肋骨断了三根，内脏出血，加上中毒……能不能活，看造化了。”


    陈芝豹沉声道：“尽力救。他是北凉的英雄。”


    孙不二点头，开始施救。


    陈芝豹自己也在运功疗伤。九死还魂草的药效已经开始散发，一股温和的暖流从怀中流向四肢百骸，修复着受损的经脉。他心口的暗伤，竟然有了好转的迹象。


    不愧是神药。


    三天后，王三醒了。


    他看到陈芝豹，挣扎着想行礼：“将军……末将无能……”


    “躺着别动。”陈芝豹按住他，“你已经做得很好了。西蜀的情报，带回来了吗？”


    王三点头，虚弱道：“西蜀……表面归顺离阳，实则……暗中练兵，囤积粮草。蜀王有……有不臣之心。还有……离阳朝廷和西蜀……有秘密往来……”


    陈芝豹脸色凝重。


    这个消息太重要了。如果西蜀和离阳勾结，北凉将腹背受敌。


    “你是怎么暴露的？”


    “末将……末将潜入蜀王府，偷看了……密信。被发现后……一路追杀，逃进峨眉山，最后……掉进幽灵谷。”王三苦笑，“本以为必死无疑，没想到……还能活着见到将军。”


    “好好养伤。”陈芝豹道，“等你能走了，我们立刻回北凉。”


    又休养了七天，王三勉强能下地行走，陈芝豹的伤也好了七成。四人告别孙不二，踏上了返程。


    临行前，孙不二郑重道：“陈将军，九死还魂草的药效虽强，但只能治标，不能治本。世子的先天心脉残缺，需要长期调养，而且……不能过度劳累，不能情绪激动，否则药效一过，病情会更重。”


    陈芝豹记下：“多谢老人家提醒。”


    “还有，”孙不二犹豫了一下，“如果可能，带世子去海外寻访名医。中原医术，治不了先天之疾。”


    “海外？”


    “对，东海之外，有仙山蓬莱，据说有神医隐居。但这只是传说，老夫也不敢确定。”


    陈芝豹抱拳：“无论如何，多谢了。”


    四人启程，这一次走的是官道，速度更快。


    七月底，他们终于回到了北凉地界。


    陈芝豹看着远方陵州城的轮廓，心中涌起一股归家的喜悦。


    世子，末将回来了。


    带着药，带着希望，回来了。