老周笑道，"你又不用去打仗，有什么异议？"


    许和成回道，"应以酒席，来宴送各位，得胜归来。"


    孙康起身附和，"好！快上酒来，让我痛饮一番。"


    温暖的烛光下，推杯换盏间，笑谈往事。


    堂上凝重的氛围，一扫而散。


    他们饮尽杯中酒，又填新酒。


    生怕下次再难有今日之景，今日之人。


    毕竟，前路凶多吉少。


    这是在场所有人，未言明的共识。


    宴席散去时，大家强撑起的笑容，如同杯中酒一般，凉了下去。


    纪鹞顶着被酒精麻痹的脑袋，推开了屋门。


    等待已久的杜予落，立刻迎了上去。


    "纪鹞，你可算回来了。我听唐离说，中州军快要去打仗了，对不对？"


    纪鹞有些晃悠地趴在榻上，"明日启程。"


    杜予落震惊道，"明日？"


    "对。兵力悬殊太大，怕是有去无回。若真是败了，京城定也逃脱不了战难。你还是和唐离，先在此处等我吧。"


    闻此，杜予落双腿一软，险些摔倒在地。


    她鼻子一酸，噙着泪水，"要不然，你再给太傅写封信，说你后悔了，说你想回西州。"


    纪鹞嘴角一笑，迷蒙地看向她，"落棋无悔，死在战场，倒也新奇。"


    "那我跟着你去。"


    "刀剑无眼，你还是乖乖等着我吧。"


    "纪鹞，我是不是只会拖累你？"


    "你去了战场，岂不是白白送了性命？"


    纪鹞翻身上床，随意地脱了鞋子，"我的头有些痛，想要歇息了，你别多想。"


    翌日，天色渐明，春雨初歇。


    新叶凝雨露，雏鸟哀涕鸣。


    训练场上，绣着红色中字的旌旗，随风飘扬。


    将士们神情庄重，身着盔甲，严阵以待。


    纪鹞背着杜予落收拾好的包裹，站在一侧。


    只见许瑾欢手持长枪、沉着平稳地登上站台。


    他的目光快速扫过台下，那些面孔青涩、怯懦又迷茫，一如五年前那般。


    风声和不安在寂静中发酵着，顺着众人的脚不断向上攀爬，妄图侵蚀人的心里。


    许瑾欢的声音不大，却清晰地传到每个人耳里。


    "我知道，这里许多人，从未上过战场。之所以参军，是为了一份糊口的饷银。"


    他接着道，"可事态紧急，你们就像一把新刀，还未开刃，便要上场杀敌。敌军势力强盛，你们怕不怕再也回不到这片土地，再也见不到爹娘？"


    台下那些青涩的脸蛋上，挂着惶恐不安的眼睛。


    他们咬着唇，却没有发出声音。


    许瑾欢语气沉静而残酷，"少时第一次参战，我也怕，怕再也见不到父亲。"


    台下起了细微的骚动，带着不可置信的神情。


    "但怕……有用吗？"


    许瑾欢的声音陡然拔高，目光如炬，"敌人的尖刀，不会因为我们怕，就放过我们。敌军的铁蹄，踏碎我们的尸体，不日便可将刀架在我们爹娘颈上——怕，能救他们吗？"


    "不能！"，他自问自答，斩钉截铁，"你们来到中州军，或许只为活命，或许只为挣一份前程。这没有错！"


    他话锋一转，猛地展开手中那面残破陈旧的中州军旌旗，鲜红的''中''字在风中猎猎作响。


    "但今天，我要告诉你们，你们脚下的土地，它记得！它记得每一滴中州军流过的血，记得每一个为国战死的魂！"


    许瑾欢接着道，"与英雄一脉相传的我们，是时候重现当日的威风，重振旗鼓。接过他们肩上的重担，保家卫国！"


    他的声音因激越而沙哑，却更有力量：


    "敌人有五万，我们只有一万。他们兵甲鲜亮，我们衣衫褴褛。这账，怎么算都是输。"


    无人应答，只有粗重的呼吸。


    "可账，不是这么算的！"


    许瑾欢猛地将枪尖顿地，发出铿锵之音，"丰州兵为权贵而战，为私欲而争！而我们——为国而战，为家人而战，为兄弟姐妹免去战争苦痛而战。"


    台下一片寂静，众人皆咬牙握拳，认真聆听。


    许瑾欢深吸一口气，声音如同破晓的惊雷，炸响在每个人的耳边。


    "告诉我！是战还是退？"


    老周双眼赤红，声嘶力竭："愿随将军死战!提枪定四海！"


    "愿随将军死战！提枪定四海！"


    "不退！！"


    山呼海啸般的怒吼，瞬间冲散了所有的怯懦与迷茫。


    那一张张年轻的脸上，恐惧仍在，但更汹涌的，是一种被点燃的、近乎悲壮的决绝。


    许瑾欢看着台下如林举起的手臂，如雷滚动的呐喊，胸中一股灼热的洪流在激荡。


    他知道，军心已可用。


    就在这心潮澎湃的刹那，他的目光不由自主地扫过人群，落在了纪鹞沉静的脸上。几乎是同时，纪鹞也抬眼望来。


    许瑾欢心头一凛，立刻敛去外露的情绪，面无表情地移开了视线，将手中旌旗重重一挥。


    他看向台下，"可还记得我们中州军的战歌？"


    将领们纷纷举起手臂，"记得！"


    随即，他们齐声唱道：


    "岂曰无衣？与子同袍。


    王于兴师，修我戈矛，与子同仇！


    岂曰无衣？与子同泽。


    ………………[1]"


    震耳欲聋的声音，将纪鹞钉在原地。


    她看着对面千万张不断张合的嘴，莫名地与梦中场景重合在一起。


    一样的歌曲，一样的盔甲，一样的声音。


    不同的是，梦里是漫天白雾，而这是满眼新绿。


    梦里曲调悲戚，此时歌声高扬。


    只是无论如何，纪鹞都不再认为，梦只是一场梦。


    它可能是过去，又或者是未来。


    想到此处，纪鹞心头颤动。


    寒意顺着她的脊背窜上头顶，呼吸都为之一窒。


    中州军——定与她有千丝万缕的联系！


    这种震惊的发现，即使她随军行驶在路上时，依旧难以平复心情。


    纪鹞骑着骏马，打量着左前方许瑾欢的神情。


    他本就怀疑自己，而宁远又是贡戎族人，想必他也不会完全信任于宁远。


    可却在安排作战时，将她与宁远分在一起，所谓何意？


    难道他不怕，自己与宁远心怀鬼胎，致全军溃败？


    又或者，他是有意测试二人？想要他们趁机露出马脚？


    "报！"


    "报！"


    沙哑的嗓音，从遥远的身后传


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    来，一声比一声响。


    纪鹞勒马回头，大军如一条黑蛇蜿蜒在山道上。


    最前头是斥候骑兵，烟尘滚滚。


    中间是低头赶路的步兵，汗流浃背。


    最后是吱呀作响的辎重车队，牛喘着粗气，车上堆满了粮袋和箭箱。


    只见从车队后方，忽地有一骑兵窜出。


    速度之快，似闪电一般。


    骑兵甚至来不及勒马，直直地从马背上滚落下来。


    他单膝跪地，躬身作辑，"报告将军，丰州军已经从治所建阳出发，提兵东下。卑职奉陛下之令，特来此通知将军，快速进军，切不可失去战机。"


    许瑾欢眉头一皱，"尚啸苍醒了？"


    "据探报消息，他仍在昏迷之中，生死未卜。"


    "那领兵作战之人，是尚允？"


    骑兵摇头，"属下也不知。"


    许瑾欢点头，"我已知晓，你可以回去复命了。"


    "诺！"


    随着骑兵的马蹄声，渐行渐远。


    许瑾欢看向身侧的林玖，"你去吩咐后面的军队，让他们加速前行！"


    老周开口道，"将军，那些步兵，徒步而行、日夜兼程，要是再加快速度，只怕他们身体吃不消。"


    "周将军，我知道你一直体恤士兵。但是此次事态紧急，要是被丰州兵抢先占领了淮州夷平郡，那我们便未战先败、回天乏术。"


    他接着道，"到时候，中州军的死伤，将远远超过倒在途中的士兵数量。"


    老周长叹口气，拱手作辑，"将军言之有理，我等谨遵军命！"


    原本一日三十里的路程，硬生生地提到五十里甚至六十里。


    途中倒下的士兵，日渐增多。


    每逢此时，许瑾欢一边命人安置他们，一边紧蹙眉头。


    直至有一日，许瑾欢看着路旁，纵横交错的新尸，被一捧捧黄土遮住，直至堆成一座新坟头。


    他未吃午饭，只是垂头静默，任由风卷起衣袍，带起坟上的新土。


    良久后，许瑾欢看向纪鹞，"你认为战争是什么样子的？"


    纪鹞脱口而出，"逃不过生与死，侥幸便生，不幸便死。"


    随即，许瑾欢的视线，落到宁远身上。


    他缓缓开口道，"你认为呢？"


    宁远摇着纸扇，神情肃穆，"战场中，除了死人，还有活死人。死者，必然不幸。生者，未必幸事。"


    许瑾欢沉声道，"我亦认为，百姓已苦，不能再受战争之难。可人心欲壑，沧海难平。这些平民百姓，就成为了不足为惜的牺牲品，没有人会在乎他们的死活与痛苦。"


    他审视的视线，在二人的脸上不断扫过。


    "许某觉得，二位应也鄙视这些弄权者，罔顾人命、贪图权力的做派吧？"


    宁远笑着点头，拱手作辑，"许将军请放心，此次战役，宁某定会全力以赴，奋力击敌！"


    许瑾欢微微颔首，目光转向纪鹞。


    "纪参军，你的看法是？"


    纪鹞勾起嘴角，"有道是，凡军欲其众也，心欲其一也;三军一心，则可使无敌矣。"


    她接着道，"也就是说，将帅者，疑人不用，用人不疑！否则军心不齐，为祸百端。"


    纪鹞笑意未达眼底，"许将军，征战沙场数年，应当懂得这个道理。"