昌乐走进房来，屋子里弥漫着一股阴郁腐坏的气味，浓稠得令人窒息，她循着烟气的来源找到那座供佛的佛龛，铜鎏金的地藏菩萨宝相庄严，面前三支猩红着眼的香头萦绕着几缕烟气。


    似有若无，萦绕不去的嘲讽。


    她怒火中烧，拔掉香，扔在地上，踩灭。


    陈雪游冷眼旁观，始终不动声色。


    郡主还是老样子，她讨厌供佛的檀香，更憎恶佛。


    这么做当然不能像用火驱赶狼那样将她赶走，但也能恶心人一把。


    “你出去，我要跟你家姑娘说些体己话。”昌乐斜眼看向陈雪游，命令道。


    房门阖上，内室寂静，金装耀眼的佛像被郡主转过去，背对着自己。


    她悄然踱步至郑霜华床边，看着恹恹于病床上的人儿脸上没半点血色，只道郑三真是病入膏肓。


    “三姑娘，你怎么忽然病得这样了？”昌乐直接坐在她床头，手掌轻触着郑三姑娘的脸颊。


    郑霜华心里很是忐忑，被郡主这么摸脸，她只觉得胆寒发竖。


    眼皮缓缓掀起来，颤声道:“其实也不是什么大病，只不过有些伤寒，多承郡主记挂。”


    郑三姑娘不大会撒谎，说谎极容易发抖，这时，纤薄的背脊也轻轻颤抖。但郡主看她气色极差，以为是病的，一点儿也没看出来。


    “请大夫了么？”


    “请了，大夫才去不久。”


    “可煎药了？”


    “在煎呢。”


    郡主面沉如水，坐了一会儿，起身要去看看药煎好没有，郑霜华汗流浃背，叫住她，“郡主！我忘了，药还没抓，你看我，都病糊涂了。”自相矛盾地说到这里，她垂首低眉，不敢再直视郡主的眼睛。


    “原来如此。”郡主微笑道。


    昌乐叫进凤莲来，要了郑霜华信口胡诌的一副方子，让她去抓药回来，替三姑娘煎上。


    三姑娘坐卧不安，没有青萍姐姐当军师，她完全应付不过来。


    郡主工于心计，且又难缠，为达目的不择手段，视郑府庶女如温顺的小白兔，自以为是好拿捏的。


    不过她背后有个段玉鸿，曾经那么正直善良，谦和有礼，如今这副样子，真叫人猜不透。原来家道败落给段氏女打击这么大，竟让她变得泼辣凶猛。


    昌乐对驯养恶兽没有兴趣，她只喜欢听话的，郑霜华那么乖，让她听话应该不是那么难。


    药气氤氲，她捏着汤匙搅弄药汁，慢慢把碗递到郑霜华唇边，“把药喝了。”


    三姑娘又没病，怎么敢胡乱喝药？


    她低头看着碗里红褐色的药汁，面露苦色，她没病，喝了这治伤寒的药会怎样呢？


    “喝呀。”


    郡主催得紧，她只能把心一横，仰头把药一口气饮尽，喝完之后，她脸色刷的变了。


    醇厚的酸意在舌尖泛开，微甜滑过，陈年的淡淡苦涩有些令人怀念。


    “是酸梅汤！”


    郑霜华端着碗，不知所措地看着郡主。


    郡主促狭地笑起来，“我还以为你真病了，装得很像啊。可惜你太笨，很快就露了馅。”


    郑霜华皱眉，露出苦涩的笑，那副委屈的样子，像垂着耳朵的兔子。


    昌乐摸了一把她的头发，“所以我给你换了梅汤，乱吃药可是不行的。实话告诉我，你是不是很讨厌本郡主？因为我，恶毒？”


    郑三抬眸瞥她一眼，又垂下眼眸，“我…我没有讨厌郡主，只是害怕。”


    昌乐沉吟片刻，含笑说道:“你的丫头说得对，本郡主并不像外表装出来的那样宽厚仁慈，我不是什么好人，可段氏女，亦非善类。”


    郑霜华沉默地听着。


    “她有没有跟你说过，我们以前的事？”


    她摇摇头。


    “以前，”郡主长叹一口气，“我们亲如姊妹，我是真把她当妹妹看呢。”


    郑霜华越听越茫然，因为在郡主口中，段青萍和她家中的马奴有些不干不净，且又怕事情传出去毁了她的清誉，她便求郡主帮她出主意，把那个马奴撵出去。


    郡主绞尽脑汁，终于想了一个阴险的计策，栽赃嫁祸给那个马奴。只不过后来她很后悔，偷偷把他接回府养着，结果不小心被她父亲发现。


    “我爹爹很生气，一怒之下竟把他阉了，送进宫当太监。”昌乐垂眸，叹息不止。


    “他还逼我看宫人用刑，我永远都忘不了那血腥可怕的场面，宫里来的老太监，手起刀落，又狠又快，就这样，马奴的命根子断了！啧，真是可怜呢。”


    三姑娘红着脸，手紧紧捏着被子一角，“然、然后呢？”


    “然后你猜怎么着，段小姐知道了这件事，居然说他活该，谁让他贱呢，竟然想娶她。她可是金尊玉贵的高门贵女，怎么能嫁给一个乞丐出身的小厮？我听了这些话，气死了，于是跟她断交了。”


    “所以你才那么恨她，那天要推她下水？还放蛇咬她？”


    “对，我就是心思歹毒呀！可是我…我只不过是吓吓她而已，你想，有周掌司在，她怎么可能有事？”昌乐笑道:“不要紧，你因这事惧怕我也好，讨厌我也好，怎样都行。总之以后，我不会再来打扰你。”


    郑霜华一脸惊讶。


    “郡主，真的不会再来看我了？”


    “你很想要我来看你么？”


    “……”


    郑霜华沉默，不想，并不是郡主说了这些话她就要相信。


    她现在脑子很乱，一时之间也不知道该信谁才好。


    “郡主见谅，臣女身份卑微，不值得郡主这般厚爱。”


    昌乐仍是笑着，眼神干净清澈，她真心的。


    摸了一把她的头发，不怨不恼，“三姑娘，其实我们是一样的人。”


    说完这句，她就起身走了。


    梵音堂。


    室内缭绕着沉厚的檀香气息，关妈妈步履匆匆，迈进佛堂门槛，走动间衣袖翻腾，掀起阵阵佛香。


    她熟谙于这味道，和太太一样，都是虔诚拜佛之人。


    关妈妈拣着旁边的空蒲团跪下，手捻一炷香，朝着佛像拜倒。


    “池哥儿近来总去见他母亲，他可有好好念书？”


    吴蕙芳的声音沉厚喑哑，像手里摩挲过数千遍檀木珠的颜色。


    关妈妈低声答道:“四爷如今大了，再难像从前那样管束了。太太也知道，柳氏不过是个风尘女子，跟着她，只怕带坏了哥儿。”


    吴蕙芳缓缓睁眼，“怕什么？那柳氏若真聪明，就不会跟老爷怄气这么多年。”


    “那池哥儿不管了？”


    “管，叫小红管着他，那丫头再瘦一点，也是个美人胚子。”


    小红只是引子，开了这个头，不怕他不到外面去，寻花问柳。


    “你是哥儿身边的丫头，也要知道些体面才是。”


    关妈妈沉着脸训话的时候，小红正躲在厨房里抱着一只大肘子，啃得满嘴是油。


    她顾不上擦嘴，老老实实站起身挨训，“妈妈，我错了。”


    “好，先把嘴擦干净了。”关妈妈抽出一条棉帕扔她怀里，端走那盘未吃完的肘子，直接倒进泔水桶里。


    小红深吸一口气，眼睛瞪得大大的，真是心如刀割，心碎了一地。


    她的大肘子，好可怜，还没吃几口。


    关妈妈搁下碗，捏着她的胳膊数落她，“看看你这手，再看看你这脸，和猪有什么区别？以后不许这么胡吃海喝了，听到没有！”


    小姑娘重重把头一点，眼眶里含着泪，“我知道。”


    自此之后，她每顿饭减半，荤腥油腻皆不许碰，除却日常收拾屋子，端茶倒水，做些简单针线活，每天还得绕着花园跑十圈。


    郑砚池回


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    来时，小红累得气喘吁吁，趴在床上，一动也不动。


    郑四推了她一把，“可真有你的，小爷我辛苦念书回来，连口热茶都喝不上！”


    “快起来呀！”


    万小红艰难地爬起来，“四爷，茶在厨房。”


    “你怎么回事？”郑砚池扔下手里的毡包，摸了一把她通红的脸，“这么烫，病着了？”


    她摇摇头，“四爷，我要给你当门面。”


    “啥？”


    郑四一点都闹不明白，只知道小红近来不思饮食，还天天搁花园里瞎跑，胖乎乎的松鼠爪子肉眼可见的变成了鸡爪。


    “可算像那么回事了。”关妈妈欣慰地说道:“你有十五了吧？”


    “回妈妈的话，是十六！”她想了想，“好像又是十七，也可能是十六岁半。”


    “傻孩子，怎么自己多大了都记不清？”


    这也不怪她，才六岁就被卖到府里，辗转去了好几户人家，渐渐的也不记得自己生辰是哪日，也从没有人问起过。


    “行了，你今晚就穿上这身衣裳去伺候四爷吧。”


    关妈妈丢过来一身软滑的轻罗衣衫，芙蓉色，绣工精致，“冷的话，罩一件披袄，进去脱了。”


    “奴婢明白。”


    “记住，少爷叫你做什么，你就做什么。”


    万小红点点头，当晚进四爷屋里，双手捧着一个丹漆茶盘，笑吟吟道:“四爷，喝口热茶。”


    郑砚池正头枕着手臂望着帐顶发呆。


    他还是老样子，看几页书，就坐不住了，寻思要找点什么好玩的才行。


    这会儿见小红进来，当即跳下床拉住她的胳膊，“小红，咱们偷偷溜出去玩怎么样？你喜不喜欢逛街？”


    “我……”小红犹豫片刻，想到关妈妈说了，少爷叫我做什么我就做什么，当即答道:“好呀。”


    “可是，这茶就凉了。”


    “不要紧。”郑砚池端起茶钟，一气饮尽。


    随后叫小红开柜子拿钱，“你带着钱，爷带着你，咱们出去玩个通宵！”


    小红卷了几张银票，找个钱袋装上，“四爷，钱都准备好了。”


    郑砚池突然猛地一拳捶在桌子上，“等等，不对劲！”


    小红想起来关妈妈的嘱咐，立马将身上披袄脱下来。


    “你脱衣裳干什么？万小红，你怎么穿了件这么丑的衣裳，难看死了！”


    她瞬间觉得难为情，赶紧把披袄穿上。


    “不对！”郑砚池捏紧拳头，皱眉道:“小爷我怎么突然好热啊？难道我，练功走火入魔！”


    他看着万小红那张清瘦的瓜子脸，樱红的嘴唇，突然很想咬她一口。


    “四爷，你、你没事吧，你要是想打我，你就动手好了。”


    “说什么呢？我打你干什么！我就是……”郑四难为情道:“好想咬你。”


    “啊？”万小红虽然万般不情愿，但还是卷起袖子，把雪藕似的一截胳膊伸到他面前，“四爷，你轻点儿。”


    郑砚池捧着她的胳膊，轻轻咬住，牙齿划过肌肤，像咬一块豆腐似的，他抬头，偷偷看她一眼，咽了口唾沫。


    原来他不光是想咬她，还想把她撕碎！这跟禽兽有什么区别！


    少年未经风月之事，又是个武痴，想到心里这股莫名的冲动，登时震惊到极点。


    难道他会变成武侠话本里吃人增进功力的大反派吗？


    不行，他将来可是要做大英雄的，这等不耻之事，他绝不为之！


    “出去！快滚出去！”


    万小红一愣，很是犹豫。


    不过关妈妈说了，少爷让她做什么她就做什么，那么她还是乖乖出去就好。


    小红放下袖子，转身走出房间，带上门。


    接着，郑砚池在房间里，打了一整夜的拳，终于把心里头那股邪火散尽。