校场上，只有五千兵卒左右，其中三千五是孙坚的兵卒，一千五是杨定屯在狄道的兵卒，至于剩下的一万余名兵卒则是分布在陇西郡各戍守关隘、烽燧和屯田点，防备羌胡侵扰。


    既已决意出征，杨定当即遣出数路信使，携其亲笔文书驰赴各要塞。那些守将多是他的旧部心腹，见信自然会点足精锐前往预定地点与他汇合。


    安排妥当，杨定翻身跨上战马，手中长戟向前一挥：


    “出兵！”


    校场上那五千兵马随着他一起朝羌胡部落的方向浩荡而去。


    大军疾行两日，已近屯长所报的羌部聚居地——野马川。


    越是靠近，杨定心中越是生疑。


    太静了。


    沿途未见游骑哨探，连惯常该有的放牧人也无踪影。


    “停！”


    杨定勒住战马，抬手止住队伍。他眯眼望向远处那片缓坡后的谷地，羌部就屯驻在此坡后。


    羌人精于侦查，以往行军至这片区域，早有游骑哨探出没，或是小股马队前来袭扰迟滞。可此番他已逼近羌部腹地，沿途竟未遇一兵一卒，这本身便透着诡异。


    更蹊跷的是，两日过去，各关隘、烽燧、屯田点奉命前来汇合的兵马，竟也全无音讯。


    “不对……”杨定勒住战马，心头那股不安愈发浓重，“阎先生，你觉不觉得，这一路太过安静了？”


    阎忠正欲答话，杨定已决然挥手：“派一队精干前哨，速去前方河谷探明虚实！”


    不多时那前哨冲下坡来，不及马匹停稳，为首哨长便滚鞍下马，脸色煞白：“禀、禀司马！前方……前方羌营是空的！”


    “什么？”杨定心头一跳，“说清楚！”


    “营帐俱在，牛羊也未全驱走，可……可不见一个青壮男子！只有些老弱妇孺，见了我们也不逃，就呆呆坐在帐前……”


    杨定与阎忠对视一眼，俱从对方眼中看到惊疑。


    “全军戒备，缓速推进！”


    命令传下，队伍绷紧神经向谷地推进。待翻过那道缓坡，看清眼前的景象后，却令所有人倒抽一口凉气。


    偌大谷地中，约莫二三百顶羊皮帐篷星点散落。几群瘦羊在枯草间埋头啃食，溪边卧着几头肋骨嶙峋的老牛。帐篷间确有羌人走动，划开帐篷一看，里面却尽是白发老妪、垂髫孩童，还有几个拖着残腿的老者，正木然望向这支突然出现的汉军。


    精锐呢？那四千羌人战士呢？


    杨定后背窜起一股寒意。他猛一夹马腹，带着亲卫直冲谷地中央最大的那顶金顶帐篷。


    帐前，一个老者蜷坐在那边。见铁骑卷尘而来，他竟不躲不避，睁着一双浑浊的老眼静静看向马上的杨定。


    “你们部落的男人呢？”杨定目光扫过空荡的大帐，马鞭一甩，厉声喝问。


    蜷在帐前的老者瑟缩了一下，嚅嗫道：“都……都让大王带走了。”


    “带去哪里了？”


    “去投北宫大王了。”


    竟是投了北宫伯玉？杨定心头一紧，又急追问道：


    “什么时候的事？”


    那老者被他气势所慑，说话牙齿都有些打颤：“半、半个月前……北宫大王亲自带人来，和大王在帐里谈了一整夜。第二天天亮，大王就点齐了所有能骑马的汉子，跟着北宫大王去了。”


    杨定脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西轰然炸开。


    他猛然看向身后的阎忠。


    却见阎忠眉头紧锁，脸上竟也满是惊疑：“这……怎会如此？”


    这一下，反倒把杨定给噎住了。


    他本已笃定是阎忠做局害他，可对方此刻这副错愕不解的神情，又不似作伪。


    莫非真是巧合？


    忽然，东南方向天际——陇西郡治所在，升起一道笔直的黑烟。


    紧接着，第二道，第三道。


    烽火。


    糟了！杨定心中一凉。


    狄道遇袭了。


    “回师——！”杨定从喉咙里迸出咆哮，“全军回师！快——！！”


    “明公且慢！”


    阎忠急急上前一步拦住杨定。


    杨定目色赤红，“铮”的一声长刀已然出鞘，刃尖直指阎忠咽喉：“是你——害我至此！”


    “明公误会了！”阎忠的咽喉处已经出现一个血孔，鲜血丝丝溢出，他却身形不退，面色沉痛：“忠亦万万未料，此地羌人竟如此狡诈，早已暗通北宫伯玉！如今狄道烽烟骤起，恐怕正是北宫联合诸羌，大举进犯陇西！”


    “既如此，那你为何拦我？”杨定死死盯着阎忠，大有阎忠不说出个所以然来就要砍了他的架势！


    “可正因如此——明公此刻贸然回师，岂非自投罗网？北宫伯玉既能说动此部，沿途又安知没有伏兵？我军疾行两日，人困马乏，若于中途遭袭……”


    话未尽，意已明。


    阎忠喉间的刀间微微颤动。


    阎忠小心将刀尖移开，倾身凑近，低声道：“明公可曾想过，你此番出兵，无太守印信，无都尉虎符，实是私调郡兵。偏就在此时羌人袭破狄道。”


    “此时回去，会如何？若陇西已破，你便是弃城失地的首罪，当诛！若陇西未破，你亦是擅离职守、贻误战机的罪臣，必下大牢！回去，是平白断送性命与前途！”


    杨定握刀的手，几不可察地松了一分。


    阎忠窥见他神色动摇，声音更缓，却是循循诱之：“忠也实未料到，世事竟巧合至此。然明公如今五千精锐在手，于这凉州大乱之世，何处不可去？或可裂土自保，静观时变，或可往西投效北宫伯玉，以其势大，必以重礼相待。何必执着一座危城？”


    杨定喉结滚动，眼底挣扎：“可……可我亲族家小，俱在陇西城中。”


    “便如边、韩，改名换姓了罢，待明公于他处立稳根基，手握强兵，何愁不能风风光光，接回家眷？”


    阎忠的声音如毒蛇吐信，丝丝入耳。


    又过了半晌，杨定握刀的手，终于彻底垂落下来。


    他一声令下，麾下兵卒将羌人部落里仅剩的牛羊、粮袋席卷一空，


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    接着队伍调转方向，朝着西边行去。


    又走了半日，眼前出现一片水草丰茂的河谷。杨定见人马皆疲，又远离了陇西，心下稍松，扬手示意全军暂停休整。


    此时，一名小卒低着头上前，伸手去牵他马匹的缰绳。动作自然，与寻常亲兵无异。


    杨定正欲抬腿下马——


    寒光乍现！


    那小卒从袖中拔出一柄短刃，狠狠扎进了战马的脖颈！顿时热血喷涌，战马吃痛，两前腿高高立起，将背上的杨定狠狠甩飞出去！


    杨定一时不备，被重重摔在泥地上，眼前阵阵发黑，还未及挣起，数道人影已扑了上来。


    夺刀、塞口、反剪双臂、绳索缠身。一气呵成，瞬息间便使他双膝跪地，被捆了个结实。


    待他模糊的视线终于聚焦，映入他眼帘的，是一抹刺眼的赤红——一条染作赭红色的罽料头巾，在草原的风中微微拂动。


    头巾下，是一双沉静如渊、却透着杀伐气的开阔虎目，此刻正冷冷俯视着他。


    眼见孙坚现身，杨定双目几欲瞪裂，到了此刻，他如何还能不明白？这从头到尾，根本就是孙坚与阎忠联手针对他布下的死局！


    杨定勉强扭动脖子朝四处看去，便见自己的核心部将也已经被孙坚的部将给控制住了，至于他带出来的一千五百兵卒，则是被孙坚那三千五百的兵卒合围在其中，他们紧握着兵器，彼此惶然对视，不知如何是好。


    孙坚策马立于一处高处，当众掷出一卷帛书，声如寒铁：“此乃截获密信——司马杨定，私通羌部，虚报边情，意欲趁巡防之机纵敌破关，行里应外合之举！”


    话音未落，昨日那前来报信的屯长已被押至台前。但见他衣衫褴褛，满脸血污，扑倒在地“砰砰”叩首，哭嚎道：“孙都尉明鉴！是杨司马逼我伪造军情！他说……说只要羌人破城，他便能掌陇西兵权，到时候他当了都尉，便许我司马之职！”


    人证泣血，物证在前。更致命的是，此前那份羌人异动的急报，此刻成了他谎报军情的铁证。而他见烽火四起，不回援反率军西行的举动，在万人眼中，更是坐实了畏敌避战、意图通羌的叛徒行为。


    环环相扣，步步杀机。杨定有心想为自己辩解，却被押着跪在地上，奋力挣扎也动弹不得。


    孙坚又厉声喝问：“司马杨定，你世受汉禄，本府到任亦委以重任，何故勾结羌虏，私调边军，欲陷我陇西百姓于烽火？！”


    杨定闻此言瞬时目眦欲裂，额上青筋暴起，可他口中早被麻核塞紧，半字吐不出，只从喉底发出困兽般的“嗬嗬”闷吼。


    孙坚自不给杨定辩解机会，当着一众军官与士卒的面抽出古锭刀。


    寒光如练！


    一颗头颅冲天而起，鲜血如泉，杨定的无首尸身晃了晃，轰然栽倒尘土。


    孙坚一把攥住发髻，将杨定那双目圆睁、犹带惊怒的首级高高提起：“只诛首恶，不累诸将士！”


    手中古锭刀微抬，血珠顺着刀锋滴滴坠地：“尔等皆我大汉官兵，此刻起由本都尉直领！”