马车在冻得梆硬的官道上颠簸，每一次晃动都像钝刀子剐蹭着姬凡左肩的伤口。暗格狭小，充斥着劣质桐油、石灰和木头腐朽的混合气味，几乎令人窒息。柳文清脸色苍白，强忍着不适，耿大牛则紧绷着身体，像一头蓄势待发的困兽。只有石红玉，蜷缩在角落最暗处，呼吸平稳得近乎不存在，手里紧握着那把磨得锃亮的剪刀。


    车外，是单调的车轮碾压积雪声，夹杂着老车夫偶尔压低嗓音的吆喝和鞭响。夜风穿过车厢缝隙，发出尖利的呜咽。


    约莫行了小半个时辰，车速明显慢了下来。车外，一种不同寻常的、如同无数冤魂呜咽般的风声逐渐清晰，越来越响，灌满了耳朵。


    “到鬼哭涧了。”韩老四压低的声音从车板外传来，带着一种紧绷的凝重，“都把招子放亮点，手别离家伙。”


    鬼哭涧。因两侧陡峭山崖在特定风向下会发出凄厉如鬼哭的风声而得名，地形险要，道路从涧底穿过，两侧是嶙峋的怪石和枯死的乱木，是绝佳的伏击地。


    姬凡的心提了起来。他侧耳倾听，除了风声，似乎还有别的……细微的、像是碎石滚落，又像是枯枝被轻轻踩断的声音，夹杂在呜咽的风啸里，几乎难以分辨。


    “不对劲。”石红玉忽然开口，声音极低，“风里有铁锈味，还有……人身上的馊汗味。”


    她长年混迹矿工和流民之中，对气味异常敏感。


    几乎就在她话音落下的同时——


    “咻！咻咻！”


    刺耳的破空声骤然响起！


    不是军中制式的弩箭声，更像是短小的吹箭或是机括弹射的暗器！


    “噗噗”几声闷响，钉在了车厢外板上。


    “有埋伏！抄家伙！”韩老四一声暴喝，紧接着是刀剑出鞘的锐响和重物坠地的声音——一个车夫闷哼着摔了下去。


    “大牛！护住姬兄！”柳文清急道，自己却哆哆嗦嗦地从怀里摸出那把一直贴身藏着的、从戍堡带出来的旧手弩。


    耿大牛低吼一声，用肩膀撞开暗格的盖板，魁梧的身躯如同一堵墙般挡在出口。几乎同时，几道黑影从两侧山崖上扑下，手中兵刃在微弱的天光下反射着寒芒。


    “是‘过山风’的崽子！”韩老四独眼怒睁，手中一把磨损严重的横刀舞动，竟然精准地磕飞了两支射向马匹的吹箭。他身形虽跛，动作却迅猛老辣，刀法简洁狠戾，完全是战场上搏命的招式，与江湖路数迥异。


    来袭者约莫七八人，个个黑衣蒙面，身形矫健，出手刁钻，专攻下盘和关节，显然精于暗杀和伏击。他们并不与韩老四等人硬拼，而是借助地形和人数优势，不断游走骚扰，射出毒镖、吹箭，试图分割、消耗。


    “点子扎手！老东西是硬茬子！”一个蒙面人尖声叫道，口音带着北地绿林的土腥味。


    “缠住老的，先宰车里的人！”另一个声音吼道。


    两名黑衣人猱身扑向中间马车，手中短刃直刺车厢缝隙。耿大牛怒吼，抓起暗格里一根备用的车辕木棍横扫过去，势大力沉，逼得两人后撤。但他重伤未愈，动作不免迟滞，肋下空门大开。


    就在此时，一直沉默的石红玉动了。


    她没有像耿大牛那样冲出去硬撼，而是像一抹影子，悄无声息地从暗格另一侧滑出，伏低了身体。就在一名黑衣人注意力被耿大牛吸引，再次欺身而上的瞬间，她手中的剪刀如同毒蛇吐信，精准无比地刺入了那人大腿根部。


    “啊——！”凄厉的惨叫划破风声。那人踉跄后退，鲜血瞬间染红裤管。石红玉一击得手，毫不恋战，迅速缩回暗格阴影，仿佛从未动过。


    另一名黑衣人惊怒交加，正要猛攻，柳文清的手弩响了。弩箭颤巍巍地飞出，力道不足，却歪打正着，射中了那人的肩膀。虽不致命，却也让他动作一滞。


    “妈的，车里还有硬点子！用网！”先前发令的黑衣人厉喝。


    一张边缘缀满铁钩的大网从天而降，罩向马车！若被罩住，车内人行动受限，就成了瓮中之鳖。


    就在这千钧一发之际，涧口方向突然传来一阵急促而怪异的呼哨声！


    这呼哨声尖锐短促，节奏奇特，与“过山风”之前联络的夜枭哨音截然不同。


    扑向马车的黑衣人动作齐齐一顿，惊疑不定地望向呼哨传来的方向。


    只见涧口昏暗中，影影绰绰又出现了十几个人影。这些人并未蒙面，装束杂乱，有穿皮袄的，有光膀子纹身的，手中兵器也五花八门，砍刀、铁尺、鱼叉甚至链枷都有。为首一人，脸上横着一条狰狞的刀疤，从眉骨直到嘴角，在昏暗光线下显得格外凶恶。


    “刀疤刘！”韩老四眼神一凛，认出了来人，正是赤蛟帮在雁门关一带的悍匪头目。


    刀疤刘咧嘴一笑，露出满口黄牙：“韩老镖头，多年不见，还是这么生猛啊！”他目光扫过场中，尤其在中间马车上顿了顿，“‘过山风’的兄弟，生意做得不地道啊，抢食抢到我们赤蛟帮碗里来了？”


    “刀疤刘！这票是‘翻江鼠’罗香主亲自交代的！你敢截胡？”一名“过山风”头目色厉内荏地喝道。


    “罗七？”刀疤刘嗤笑一声，“他算老几？在帮里，老子只听帮主和魏护法的！少拿罗七压我！”他手中砍刀一指马车，“车里的人，还有那批货，老子要了！识相的，滚！”


    “过山风”众人面面相觑，显然没料到赤蛟帮内部竟然不和，更没料到刀疤刘会半路杀出。他们接到的命令是配合罗七的人，可没说要跟赤蛟帮的另一股势力火并。


    “刀疤刘，你他妈疯了？帮规……”那头目还想争辩。


    “帮规？”刀疤刘啐了一口，“老子只知道，谁抢到就是谁的！动手！”


    他身后那群亡命徒顿时嚎叫着冲了上来，不分青红皂白，连“过山风”带韩老四等人一起砍杀过来！场面瞬间乱作一团！


    “过山风”的人猝不及防，顿时被砍翻两个。他们本是以暗杀偷袭见长，正面混战并非所长，此刻又被赤蛟帮的人缠住，阵脚大乱。


    韩老四却是精神一振！混战，反而给了他机会！他独眼圆睁，横刀左劈右砍，专挑赤蛟帮和“过山风”之间缝隙冲杀，口中低吼：“冲出去！跟着我！”


    耿大牛护着姬凡跳出马车，柳文清和石红玉紧随其后。几人借着混乱，在韩老四的带领下，拼命往鬼哭涧的另一头冲去。


    刀疤刘见状，怒吼：“别让肥羊跑了！追！”但他手下正和“过山风”的人纠缠，一时竟脱不开身。


    “拦住他们！”“过山风”的头目也急了，顾不上赤蛟帮，分出两人追向姬凡一行。


    石红玉回头，眼中寒光一闪，手一扬，几点寒星射出——竟是几枚磨尖的铜钱！她长年与矿渣打交道，身上藏些零碎金属暗器再正常不过。追在最前的两人惨叫捂脸，攻势一缓。


    趁着这空隙，几人终于冲出了鬼哭涧最狭窄的地段，前方是一片相对开阔的乱石坡。


    然而，还没等他们喘口气，乱石坡上，又有三道身影缓缓站起，挡住了去路。


    这三人没有蒙面，穿着打扮像是普通的山民猎户，但眼神冰冷，手中拿着的也不是猎叉，而是制式统一的狭长腰刀，身上带着一股子精悍的杀气，与之前的“过山风”和赤蛟帮匪徒截然不同。


    “罗香主料事如神，就知道刀疤刘这蠢货会坏事。”中间一人慢悠悠开口，声音阴柔，“还是得我们‘清水卫’亲自料理。”


    清水卫！


    韩老四脸色骤变，握刀的手猛地收紧。姬凡也是心头一沉。他听徐锐提过，“清水卫”并非江湖帮派，而是某些高官显贵私蓄的精锐死士，专司见不得光的脏活，训练有素，心狠手辣，比寻常江湖亡命徒难缠十倍！


    这三人，才是罗七真正的后手！刀疤刘的出现，恐怕也在罗七算计之中，意在搅浑水，逼出目标，再由清水卫一击必杀！


    前有狼，后有虎，两侧是陡峭山崖。绝境！


    “姬家小子，看来咱们爷儿几个，今天得折在这儿了。”韩老四横刀在前，咧嘴笑了笑，独眼里却燃起决死的光芒，“待会儿我拖住他们，你们……”


    他话未说完，石红玉忽然上前一步，挡在了姬凡身前。她死死盯着那三个清水卫，身体微微颤抖，不是害怕，而是极度的愤怒和……一种近乎实质的恨意。


    “左耳后有黑痣……左耳后有黑痣……”她喃喃自语，目光在三人脸上扫过，最终定格在右边那个面容冷峻、一直沉默的汉子身上。那人左耳被头发遮住大半，但隐约能看到一点异样。


    “是你们……”石红玉的声音陡然拔高，尖利得几乎破音，“青石峡！矿道！那些‘念咒’的监工……是你们的人！”


    那冷面汉子眼神微动，似乎有些意外地看了石红玉一眼，但依旧沉默。


    “拿下，要活的。”中间阴柔男子淡淡下令。


    三名清水卫身形同时动了！快如鬼魅，直扑姬凡！他们的目标明确至极，根本不理睬韩老四和耿大牛，三人配合默契，封死了姬凡所有闪避空间。


    韩老四怒吼迎上，横刀与当先一人的腰刀硬碰一记，火星四溅，竟被震得手臂发麻，连退两步！耿大牛挥棍横扫，却被另一人轻易闪过，反手一刀划向他腰间！


    眼看姬凡就要落入敌手，石红玉猛地将手中剩余的所有铜钱暗器天女散花般掷出，试图干扰。但清水卫身手太高，只略微闪避，攻势不减。


    就在这生死一瞬——


    “嗡——！”


    一声极其轻微、却仿佛直接在众人耳膜内震颤的弓弦震动声响起！


    最右边那名扑向姬凡的清水卫，身形猛地一顿，难以置信地低头看向自己胸口。一支黝黑无光、几乎融入夜色的短箭，不知何时已没入他心口，只余箭羽微微颤动。


    他张了张嘴，没发出任何声音，软软倒地。


    “有神射手！隐蔽！”阴柔男子脸色剧变，厉声喝道，与剩下那名清水卫瞬间后撤，闪入旁边乱石之后，动作快得惊人。


    所有人都愣住了，包括韩老四和耿大牛。


    唯有姬凡，猛地抬头，望向左侧陡峭山崖上一处阴影，心脏狂跳起来。


    只见那片阴影中，一个瘦削的身影摇摇晃晃地站起，手中握着一把几乎与他等高的黑色长弓。月光偶尔穿透云层，照亮他苍白如纸的脸和灰白色的瞳孔。


    燕七！是燕七！


    他显然伤得不轻，半边身子都被暗红色的血迹浸透，靠着一块岩石才能勉强站稳。但他拉弓的手指依然稳定，灰白的眼睛死死锁定乱石后的两名清水卫，如同猎鹰盯着猎物。


    “他没死！”耿大牛惊喜低呼。


    “走！”韩老四最先反应过来，一把扶住几乎虚脱的姬凡，“趁现在！”


    石红玉也回过神来，最后看了一眼那名被燕七一箭毙命的清水卫，眼中恨意与快意交织，咬牙跟着韩老四向乱石坡另一侧的山林冲去。


    两名幸存的清水卫忌惮燕七那神鬼莫测的箭术，竟不敢轻易露头追击。


    燕七见姬凡等人撤远，也不再停留，身形踉跄着，消失在崖壁的阴影之中，仿佛从未出现过。


    鬼哭涧的风，依旧呜咽着，吹散了浓郁的血腥味，也吹拂着满地狼藉的尸体和惊魂未定的幸存者。


    刀疤刘和“过山风”残余的人马在涧内混战，死伤惨重。两名清水卫从乱石后走出，看着同伴的尸体和姬凡等人消失的方向，脸色阴沉。


    “追不上了。”阴柔男子冷冷道，“那箭手……是个大麻烦。回去禀报罗香主和……上面吧。目标身边，除了徐锐的残兵，还有江湖高手，甚至可能牵扯到……‘影’的人。”他看了一眼那支夺命的黑箭，眼中闪过一丝深深的忌惮。


    山林深处，姬凡等人不敢停歇，在韩老四的带领下，深一脚浅一脚地亡命奔逃。


    “燕七……他还活着……”姬凡靠在耿大牛身上，喘息着，心中却涌起一股暖流和希望。那个沉默的山林少年，再一次在绝境中救了他们。


    “那小子，命比石头还硬。”韩老四啐了一口带血的唾沫，独眼里也有一丝赞许，“不过，清水卫也露面了……罗七这王八蛋，手伸得比老子想的还长，连清水卫都能调动。姬小子，你爹当年，到底卷进了多大的漩涡里？”


    姬凡没有回答，只是握紧了怀中那半截冰冷的铁箭镞——父亲留给他的，通往“狼山坳”和“病虎”黄老四的信物。


    江湖的刀，庙堂的影，已经交织成一张无形的大网，笼罩而来。


    而前方，那片被称为“三不管”的狼山坳，等待他们的，又将是怎样的龙潭虎穴？


    天边，泛起了一丝鱼肚白。腊月三十，除夕，到了。


    但这个除夕，注定无岁可守，无家可归。


    只有血，和前方未知的路。