光来了。


    白得发青，亮得刺眼，像把整个天空撕开了一道口子。我来不及闭眼，热浪已经撞上胸口，整个人被掀飞出去。身体在空中翻转，耳朵里灌满了尖锐的嗡鸣，骨头像是要从内部炸开。我下意识扭身，用背部朝向火流，双臂收拢，把怀里的人往自己胸膛压。


    伊蕾娜没动，她太轻了，像一片烧焦的叶子贴在我身上。我能感觉到她的呼吸，微弱，断续，贴着我的锁骨起伏。冲击波扫过头顶，空气滚烫，带着硫磺和金属熔化的气味。我咬牙撑住，龙尾本能地卷过来，在身后展开成一道弧形屏障，挡住了飞溅的碎铁和火星。


    落地时是侧摔，肩膀砸在一块翘起的铁板边缘，钝痛直冲脑门。我蜷了一下身子，仍没松手。烟尘扑面而来，呛进喉咙，我咳了一声，嘴里泛出血腥味。右眼被血糊住，视野只剩左眼那一片金光晃动，像隔着一层水在看世界。


    我喘了几口气，抬手抹了把脸。指尖沾满血和灰，混成黑泥。铁板地面还在微微震颤，远处有建筑倒塌的闷响，火焰燃烧的噼啪声此起彼伏。黑市完了。整片地下空间像是被一只巨手揉烂又扔在地上，只剩下残垣断壁和冲天火柱。


    我低头看她。


    伊蕾娜仰着头，靠在我臂弯里。她的裙摆几乎全烧没了，露出的小腿上插着一块尖锐的金属碎片，斜穿肌肉，边缘已经发黑。血顺着伤口往下淌，在地上积了一小滩。她的脸沾着灰，几缕金红色的头发黏在额角，嘴唇发紫，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。


    我没动。


    不是因为心疼，也不是因为犹豫。我只是……不习惯有人倒在我怀里还活着。


    这么多年，我抱过的只有尸体。艾拉倒下的时候，莉亚最后念出咒语的时候，那些魔女被教会拖走的时候——她们一个接一个死在我面前，体温一点点散尽，最后变成一具具冰冷的躯壳。我早就忘了活人是什么分量。


    可她还活着。哪怕这口气再弱，也是活的。


    我盯着她腿上的碎片，忽然笑了。


    “你果然还是选择了自己。”我说，声音哑得不像话。


    她没睁眼，睫毛颤了一下。


    我继续看着她，左眼的金光映着火光，微微跳动。火种在胸口闷烧，骨戒传来熟悉的寒意，但比平时更弱。刚才那场爆炸耗掉了太多能量，现在每动一下都像在撕扯内脏。


    “引爆黑市，杀了大主教，废了劳伦斯……”我低声说，“你以为我不知道你在做什么？你想清场，想拿走东西，想让所有人以为你赢了。可你忘了，我见过太多人演戏。葛温演，劳伦斯演，连艾拉临死前都在演一场悲情。你呢？你现在躺在这里，装重伤，递碎片，想让我信你终于选了我？”


    我顿了顿，手指收紧了些。


    “我不信。”


    她终于动了。嘴唇微微张开，咳出一口黑血，溅在我手背上，温的，黏的。


    “不……”她喘着气，声音细得像风里的灰烬，“我选择了……你……”


    我冷笑：“别说了。你要真选我，就不会等到现在。你早就可以动手，早就可以毁掉控制咒，早就可以把怀表交给我。可你没有。你等，你算，你让所有人死，就为了这一刻。现在你快不行了，才说这种话？我不信。”


    她没反驳，只是艰难地抬起手，颤抖着探进怀中。动作很慢，像是每抬一寸都要耗尽力气。她的手指沾着血，摸了好几次才掏出一样东西。


    一块晶体碎片。


    不大，掌心能托住，表面粗糙，边缘不规则，像是从什么东西上硬掰下来的。它散发着微弱的暖光，不是火那种灼热的红，而是一种近乎生命脉动的橙黄，像冬夜里最后一块没熄的炭。


    永燃之火的碎片。


    我盯着它，没伸手。


    “假的。”我说，“劳伦斯给过我一块，炸了。大主教也拿过一块，是投影。你这块，说不定也是个引信，等着我一碰就炸。”


    她没说话，只是固执地举着，手抖得厉害，但没放下。


    火光映在她脸上，我看见她的眼皮动了动，日轮瞳孔原本是金色，现在却暗得发红，像是被血浸透。她的呼吸越来越浅，胸口几乎不动了。


    “拿着……”她终于挤出两个字，“快走……”


    我没动。


    我知道一旦接过，就意味着承认她说的是真的。意味着我要信她，信这个从小就在棋盘上爬行的女人，信她真的愿意为我走到这一步。可我不敢。我不是怕被骗，我是怕信了之后，再看到她背后藏着刀。


    可她的手还在举着。


    哪怕抖得快要握不住，哪怕血从指缝里渗出来，她还是举着。


    我看着她，左眼的金光忽明忽暗。火种在胸口跳得越来越快，像是感应到了什么。骨戒的寒意几乎消失了，取而代之的是一种从内部烧起来的燥热。


    我伸出手。


    指尖碰到碎片的瞬间，一股热流猛地冲进手臂，直贯心脏。我闷哼一声，膝盖一软，差点跪下去。火种像是被点燃了，轰地一声炸开，血液在血管里沸腾，皮肤下传来撕裂般的痛。我低头看自己的手，指节正在变形，指甲变长变黑，皮肤龟裂，泛出淡淡的鳞纹。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“操……”我咬牙，想甩开碎片，可它像是粘在了掌心。


    伊蕾娜的手终于垂下来，落在地上。她睁开眼，目光涣散，但还是看向我。


    我疼得说不出话，只能弓着背，喉咙里发出低吼。龙化在加速，不是缓慢的侵蚀，而是暴走。我能感觉到脊椎在拉长，肋骨在变形，左眼的金光暴涨，几乎要撑破眼眶。我抬起手，看见鳞片正从手腕往上爬，速度快得吓人。


    “别……”她又开口，声音几乎听不见。


    我低头看她。


    她仰着脸，灰白的嘴唇动了动，右手缓缓抬起，指尖颤抖着，轻轻碰上我的脸颊。


    那里已经开始硬化，浮现出细密的银白鳞片。


    “别变成……怪物……”她轻声说，像是叹息。


    我没动。


    她的手很凉，指尖沾着血，轻轻擦过我的颧骨。那一瞬间，火种的躁动似乎停了一瞬。不是因为痛减轻了，而是因为……这一触太熟悉了。


    不是命令，不是利用，不是交易。


    是触碰。


    像一个人碰另一个人那样。


    她的手滑下去，从脸颊到下巴，再到脖颈，最后无力地垂落，搭在我的手臂上。她的眼睛闭上了，胸口不再起伏，呼吸彻底消失。


    我盯着她。


    火种还在烧，鳞片还在蔓延，可我动不了。


    不是因为失控，是因为……她最后说的那句话，还在耳边回荡。


    “我选择了……你……”


    不是权力，不是自由，不是复仇。


    是我。


    我低头看掌心的碎片，它还在发光，暖的，稳的。不是陷阱，不是幻象。它是真的。


    而她，把真的东西给了我。


    我慢慢合拢手指，把碎片攥紧。热度从掌心传进身体，和火种的灼烧混在一起，分不清哪部分是痛，哪部分是别的什么。


    我抬起另一只手，抹掉她脸上的灰。动作很轻，像是怕把她弄碎。她的皮肤冷了，但轮廓还在，眉骨，鼻梁，唇线，都和从前一样。只是现在，她不会再笑了，不会再用那种居高临下的眼神看我，不会再在我耳边说“希斯，我们合作吧”。


    她死了。


    为了让我拿到这块碎片，为了让我相信她选了我，她把自己走到了尽头。


    我抱着她，坐在废墟里。火还在烧，浓烟滚滚，热风一阵阵刮过。我的身体在变化，龙化的速度没有减缓，反而越来越快。鳞片爬上脖子，覆盖肩膀，手指完全变成了爪。我能感觉到龙尾在身后绷紧，膜翅在脊背下蠢蠢欲动，随时准备撕开皮肉钻出来。


    可我没动。


    我看着她的脸，看着她闭着的眼睛，看着她嘴角那一道几乎看不见的血痕。


    “你疯了……”我低声说，“你明明可以活。”


    她没回答。


    我攥紧碎片，火种的暴走越来越剧烈，意识开始模糊。我能感觉到自己在滑向某个边界——一旦跨过去，就再也回不来了。不再是人，不再是半龙，而是一头纯粹的、被火种驱使的怪物。


    我想起艾拉临死前说的话。


    “别变成怪物。”


    现在，伊蕾娜也说了同样的话。


    她们都不怕死，不怕权谋败露，不怕父亲追杀。她们怕的，是我变成没有灵魂的龙骸，怕我最终沦为另一种工具——被力量吞噬的工具。


    我低头，额头轻轻抵住她的额。


    “我不信你。”我说，“我一直不信任何人。”


    “可你做到了。”


    “所以……这次我信你一次。”


    话音落下，体内的火种猛地一震，像是回应，又像是反噬。我闷哼一声，脊椎剧痛，整个人抽搐了一下。鳞片已经爬到下巴，左眼的金光几乎吞噬了整个眼球。我抬起手，看见五指完全龙化，爪尖泛着金属般的光泽。


    我慢慢站起身。


    动作很慢，像是背着一座山。伊蕾娜的身体很轻，但我走得极重。每一步，铁板都在脚下发出呻吟。火光映在地面，照出我和她的影子——一个半龙人，抱着一个死去的公主，走向废墟深处。


    黑市还在燃烧，通道已经被塌方堵死大半。我知道不能再待下去。火种在体内横冲直撞，随时可能让我彻底失控。我必须离开，必须找到能压制它的办法。


    我抬头看向远处。


    一道未完全坍塌的拱门立在火光尽头，后面是通往地面的斜坡。风吹进来，带着外面的冷气和灰烬。


    我迈步。


    刚走出两步，怀里的她忽然动了一下。


    不是呼吸，不是心跳。


    是她的手，原本垂落的手，指尖微微蜷了一下，像是抓住了我的衣角。


    我停下。


    低头看她。


    她的眼睛依然闭着，脸还是冷的，可那只手，确确实实动了。


    我屏住呼吸。


    三秒后，她的手指松开了，重新垂下。


    我站在原地，没再动。


    风吹过拱门，带起一阵灰。我的鳞片在火光下泛着银白，碎片在我掌心持续发烫。


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